COMMENT DÉMARRER GOOGLE

Mars 2024

(Il s'agit d'une conférence que j'ai donnée à des jeunes de 14 et 15 ans sur ce qu'ils doivent faire maintenant s'ils souhaitent créer une startup plus tard. De nombreuses écoles pensent qu'elles devraient dire aux étudiants quelque chose sur les startups. Voici ce qu'elles devraient leur dire, selon moi.)

La plupart d'entre vous pensent probablement qu'une fois libérés dans le monde réel, vous devrez un jour ou l'autre trouver un emploi. Ce n'est pas vrai, et aujourd'hui je vais vous parler d'une astuce que vous pouvez utiliser pour éviter d'avoir à trouver un emploi.

L'astuce consiste à créer votre propre entreprise. Ce n'est donc pas une astuce pour éviter de travailler , car si vous créez votre propre entreprise, vous travaillerez plus dur que si vous aviez un emploi ordinaire. Mais vous éviterez de nombreuses choses ennuyeuses qui accompagnent un emploi, notamment un patron qui vous dit quoi faire.

Il est plus intéressant de travailler sur son propre projet que sur celui de quelqu'un d'autre. Et on peut aussi devenir beaucoup plus riche. En fait, c'est la méthode standard pour devenir vraiment riche . Si vous regardez les listes des personnes les plus riches qui sont publiées de temps en temps dans la presse, presque toutes y sont parvenues en créant leur propre entreprise.

Créer sa propre entreprise peut signifier n'importe quoi, depuis la création d'un salon de coiffure jusqu'à la création de Google. Je suis ici pour parler d'un extrême de ce continuum. Je vais vous expliquer comment démarrer Google.

Les entreprises qui se situent du côté de Google sont appelées startups lorsqu'elles sont jeunes. La raison pour laquelle je les connais, c'est que ma femme Jessica et moi avons lancé quelque chose appelé Y Combinator, qui est en fait une usine à startups. Depuis 2005, Y Combinator a financé plus de 4 000 startups. Nous savons donc exactement ce dont vous avez besoin pour lancer une startup, car nous aidons les gens à le faire depuis 19 ans.

Vous avez peut-être pensé que je plaisantais quand j'ai dit que j'allais vous expliquer comment créer Google. Vous vous demandez peut-être « Comment pourrions -nous créer Google ? » Mais c'est exactement ce que pensaient les personnes qui ont créé Google avant de le faire. Si vous aviez dit à Larry Page et Sergey Brin, les fondateurs de Google, que l'entreprise qu'ils étaient sur le point de créer vaudrait un jour plus d'un trillion de dollars, leur tête aurait explosé.

Tout ce que vous pouvez savoir lorsque vous commencez à travailler sur une start-up, c'est que cela semble valoir la peine d'être poursuivi. Vous ne pouvez pas savoir si elle se transformera en une entreprise valant des milliards ou si elle fera faillite. Donc, quand je dis que je vais vous expliquer comment démarrer Google, je veux dire que je vais vous expliquer comment arriver au point où vous pourrez démarrer une entreprise qui a autant de chances d'être Google que Google avait d'être Google. [ 1 ]

Comment passer de votre situation actuelle au point où vous pouvez lancer une startup à succès ? Il vous faut trois choses. Vous devez être bon dans un domaine technologique, vous devez avoir une idée de ce que vous allez construire et vous avez besoin de cofondateurs pour démarrer l'entreprise.

Comment devenir bon en technologie ? Et comment choisir la technologie à maîtriser ? Ces deux questions ont la même réponse : travaillez sur vos propres projets. N'essayez pas de deviner si l'édition génétique, les masters en droit ou les fusées seront les technologies les plus intéressantes à connaître. Personne ne peut le prédire. Travaillez simplement sur ce qui vous intéresse le plus. Vous travaillerez beaucoup plus dur sur quelque chose qui vous intéresse que sur quelque chose que vous faites parce que vous pensez que vous êtes censé le faire.

Si vous ne savez pas dans quelle technologie vous perfectionner, perfectionnez-vous en programmation. C'est la source de la startup moyenne depuis 30 ans, et cela ne va probablement pas changer dans les 10 prochaines années.

Ceux d'entre vous qui suivent des cours d'informatique à l'école doivent à ce stade penser, ok, nous avons réglé ce problème. On nous apprend déjà tout sur la programmation. Mais désolé, ce n'est pas suffisant. Vous devez travailler sur vos propres projets, pas seulement apprendre des choses en classe. Vous pouvez réussir en informatique sans jamais vraiment apprendre à programmer. En fait, vous pouvez obtenir un diplôme en informatique d'une grande université et ne pas être bon en programmation. C'est pourquoi les entreprises technologiques vous font passer un test de codage avant de vous embaucher, peu importe où vous avez étudié ou vos résultats. Elles savent que les notes et les résultats aux examens ne prouvent rien.

Si vous voulez vraiment apprendre à programmer, vous devez travailler sur vos propres projets. Vous apprenez beaucoup plus vite de cette façon. Imaginez que vous écrivez un jeu et que vous voulez y faire quelque chose, mais que vous ne savez pas comment faire. Vous allez découvrir comment faire beaucoup plus vite que si vous appreniez quoi que ce soit en classe.

Mais vous n'êtes pas obligé d'apprendre la programmation. Si vous vous demandez ce qui est considéré comme de la technologie, cela inclut pratiquement tout ce que l'on pourrait décrire en utilisant les mots « fabriquer » ou « construire ». Ainsi, la soudure compterait, ou la confection de vêtements, ou la réalisation de vidéos. Peu importe ce qui vous intéresse le plus. La distinction essentielle est de savoir si vous produisez ou si vous consommez simplement. Écrivez-vous des jeux informatiques ou vous vous contentez d'y jouer ? C'est la limite.

Steve Jobs, le fondateur d’Apple, a passé du temps lorsqu’il était adolescent à étudier la calligraphie, le genre d’écriture magnifique que l’on voit dans les manuscrits médiévaux. Personne, pas même lui, ne pensait que cela l’aiderait dans sa carrière. Il le faisait simplement parce que cela l’intéressait. Mais cela s’est avéré très utile. L’ordinateur qui a fait la renommée d’Apple, le Macintosh, est sorti au moment même où les ordinateurs étaient suffisamment puissants pour créer des lettres comme celles des livres imprimés au lieu des lettres ressemblant à celles des ordinateurs que l’on voit dans les jeux 8 bits. Apple a écrasé tout le monde à ce point, et l’une des raisons était que Steve était l’un des rares dans le secteur informatique à vraiment comprendre le graphisme.

Ne pensez pas que vos projets doivent être sérieux . Ils peuvent être aussi frivoles que vous le souhaitez, tant que vous construisez des choses qui vous passionnent. Probablement 90 % des programmeurs commencent par créer des jeux. Eux et leurs amis aiment jouer à des jeux. Ils créent donc le genre de choses qu'eux et leurs amis veulent. Et c'est exactement ce que vous devriez faire à 15 ans si vous voulez créer une startup un jour.

Vous n'êtes pas obligé de vous contenter d'un seul projet. En fait, il est bon d'apprendre plusieurs choses. Steve Jobs n'a pas seulement appris la calligraphie. Il a également appris l'électronique, ce qui était encore plus précieux. Faites ce qui vous intéresse. (Vous remarquez un thème ici ?)

Voilà donc la première des trois choses dont vous avez besoin pour devenir bon dans un ou plusieurs types de technologie. Vous le faites de la même manière que vous devenez bon au violon ou au football : vous vous entraînez. Si vous lancez une start-up à 22 ans et que vous commencez à écrire vos propres programmes maintenant, alors au moment où vous lancerez l'entreprise, vous aurez passé au moins 7 ans à vous entraîner à écrire du code, et vous pourrez devenir assez bon dans n'importe quel domaine après avoir pratiqué pendant 7 ans.

Supposons que vous ayez 22 ans et que vous ayez réussi : vous êtes maintenant très bon dans certaines technologies. Comment trouvez-vous des idées de startup ? On pourrait penser que c'est la partie la plus difficile. Même si vous êtes un bon programmeur, comment trouvez-vous l'idée de créer Google ?

En fait, il est facile de trouver des idées de startups une fois que vous maîtrisez la technologie. Une fois que vous maîtrisez une technologie, lorsque vous regardez le monde, vous voyez des lignes pointillées autour des choses qui manquent. Vous commencez à être capable de voir à la fois les choses qui manquent à la technologie elle-même et toutes les choses défectueuses qui pourraient être réparées grâce à elle, et chacune de ces choses est une startup potentielle.

Dans la ville près de chez nous, il y a un magasin avec un panneau avertissant que la porte est difficile à fermer. Le panneau est là depuis plusieurs années. Pour les gens du magasin, cela doit ressembler à un phénomène naturel mystérieux que la porte se coince, et tout ce qu'ils peuvent faire, c'est mettre un panneau avertissant les clients de ce phénomène. Mais tout menuisier qui verrait cette situation se demanderait : « Pourquoi ne pas simplement raboter la partie qui se coince ? »

Une fois que vous maîtrisez la programmation, tous les logiciels manquants dans le monde commencent à devenir aussi évidents qu'une porte qui colle pour un charpentier. Je vais vous donner un exemple concret. Au 20e siècle, les universités américaines publiaient des annuaires imprimés avec les noms et les coordonnées de tous les étudiants. Lorsque je vous dirai comment s'appelaient ces annuaires, vous saurez de quelle startup je parle. On les appelait Facebook, car ils affichaient généralement une photo de chaque étudiant à côté de leur nom.

En 2002, Mark Zuckerberg arrive à Harvard, et l'université n'a toujours pas mis en ligne son compte Facebook. Chaque maison a son propre compte Facebook, mais il n'y en a pas pour toute l'université. L'administration de l'université a organisé des réunions à ce sujet et aura probablement résolu le problème d'ici une dizaine d'années. La plupart des étudiants ne remarquent pas consciemment que quelque chose ne va pas. Mais Mark est un programmeur. Il regarde cette situation et pense : « Eh bien, c'est stupide. Je pourrais écrire un programme pour résoudre ce problème en une nuit. Il suffirait de laisser les gens télécharger leurs propres photos et de combiner les données dans un nouveau site pour toute l'université. » C'est ce qu'il fait. Et presque du jour au lendemain, il a des milliers d'utilisateurs.

Bien sûr, Facebook n'était pas encore une start-up. C'était juste un... projet. Ce mot revient. Les projets ne sont pas seulement le meilleur moyen d'apprendre la technologie. Ils sont aussi la meilleure source d'idées de start-up.

Facebook n'était pas une exception à cet égard. Apple et Google ont également commencé comme des projets. Apple n'était pas censée être une entreprise. Steve Wozniak voulait juste construire son propre ordinateur. Elle n'est devenue une entreprise que lorsque Steve Jobs a dit : « Hé, je me demande si nous pourrions vendre des plans pour cet ordinateur à d'autres personnes. » C'est ainsi qu'Apple a commencé. Ils ne vendaient même pas d'ordinateurs, juste des plans d'ordinateurs. Pouvez-vous imaginer à quel point cette entreprise semblait nulle ?

Il en va de même pour Google. Larry et Sergey n'essayaient pas de créer une entreprise au départ. Ils essayaient juste d'améliorer la recherche. Avant Google, la plupart des moteurs de recherche n'essayaient pas de trier les résultats qu'ils vous donnaient par ordre d'importance. Si vous cherchiez "rugby", ils vous donnaient simplement toutes les pages Web qui contenaient le mot "rugby". Et le Web était si petit en 1997 que cela fonctionnait réellement ! En quelque sorte. Il n'y avait peut-être que 20 ou 30 pages avec le mot "rugby", mais le Web se développait de manière exponentielle, ce qui signifiait que cette façon de faire la recherche devenait de plus en plus défectueuse. La plupart des utilisateurs se disaient simplement : "Wow, je dois vraiment parcourir beaucoup de résultats de recherche pour trouver ce que je veux". Door reste bloqué. Mais comme Mark, Larry et Sergey étaient des programmeurs. Comme Mark, ils ont regardé cette situation et se sont dit : "Eh bien, c'est stupide. Certaines pages sur le rugby sont plus importantes que d'autres. Déterminons lesquelles et montrons-les en premier".

Rétrospectivement, il est évident que c'était une excellente idée de créer une start-up. Ce n'était pas évident à l'époque. Ce n'est jamais évident. Si c'était une bonne idée de créer Apple, Google ou Facebook, quelqu'un d'autre l'aurait déjà fait. C'est pourquoi les meilleures start-up naissent de projets qui n'ont pas vocation à devenir des start-up. Vous n'essayez pas de créer une entreprise. Vous suivez simplement votre instinct pour savoir ce qui est intéressant. Et si vous êtes jeune et bon en technologie, alors votre instinct inconscient pour savoir ce qui est intéressant est meilleur que vos idées conscientes sur ce que serait une bonne entreprise.

Il est donc essentiel, si vous êtes un jeune fondateur, de créer des choses que vous et vos amis pourrez utiliser. La plus grosse erreur que font les jeunes fondateurs est de créer quelque chose pour un groupe mystérieux d'autres personnes. Mais si vous pouvez créer quelque chose que vous et vos amis voulez vraiment utiliser - quelque chose que vos amis n'utilisent pas seulement par loyauté envers vous, mais qu'ils seraient vraiment tristes de perdre si vous fermiez l'entreprise - alors vous avez presque certainement le germe d'une bonne idée de start-up. Cela ne vous semble peut-être pas être une start-up. Il n'est peut-être pas évident de savoir comment en tirer profit. Mais croyez-moi, il existe un moyen.

Ce dont vous avez besoin dans une idée de startup, et tout ce dont vous avez besoin, c'est de quelque chose que vos amis veulent vraiment. Et ces idées ne sont pas difficiles à voir une fois que vous êtes bon en technologie. Il y a des portes qui coincent partout. [ 2 ]

Et maintenant, la troisième et dernière chose dont vous avez besoin : un ou des cofondateurs. La startup idéale a deux ou trois fondateurs, il vous faut donc un ou deux cofondateurs. Comment les trouver ? Pouvez-vous deviner ce que je vais dire ensuite ? C'est la même chose : les projets. Vous trouvez des cofondateurs en travaillant sur des projets avec eux. Ce dont vous avez besoin chez un cofondateur, c'est de quelqu'un qui est bon dans ce qu'il fait et avec qui vous travaillez bien, et la seule façon de le juger est de travailler avec lui sur des projets.

Je vais maintenant vous dire quelque chose que vous n'avez peut-être pas envie d'entendre. Il est très important de réussir dans ses cours, même ceux qui ne sont que de la mémorisation ou des bavardages sur la littérature, car il faut réussir dans ses cours pour entrer dans une bonne université. Et si vous voulez créer une start-up, vous devez essayer d'entrer dans la meilleure université possible, car c'est là que se trouvent les meilleurs cofondateurs. C'est aussi là que se trouvent les meilleurs employés. Lorsque Larry et Sergey ont lancé Google, ils ont commencé par embaucher tous les gens les plus intelligents qu'ils connaissaient à Stanford, et c'était un réel avantage pour eux.

Les données empiriques sont claires à ce sujet. Si l'on regarde d'où viennent le plus grand nombre de startups à succès, on constate que la liste des universités les plus sélectives est à peu près la même.

Je ne pense pas que ce soit le prestige de ces universités qui favorise la création de startups. Je ne pense pas non plus que ce soit la qualité de l'enseignement qui y est dispensé. Ce qui explique tout cela, c'est simplement la difficulté d'y entrer. Il faut être très intelligent et déterminé pour entrer au MIT ou à Cambridge, donc si vous y parvenez, vous découvrirez que les autres étudiants comptent beaucoup de gens intelligents et déterminés. [ 3 ]

Vous n’êtes pas obligé de créer une startup avec quelqu’un que vous avez rencontré à l’université. Les fondateurs de Twitch se sont rencontrés à l’âge de sept ans. Les fondateurs de Stripe, Patrick et John Collison, se sont rencontrés à la naissance de John. Mais les universités sont la principale source de cofondateurs. Et comme c’est là que se trouvent les cofondateurs, c’est aussi là que se trouvent les idées, car les meilleures idées naissent des projets que vous réalisez avec les personnes qui deviennent vos cofondateurs.

La liste des étapes à suivre pour démarrer une start-up est donc assez courte. Vous devez devenir bon en technologie et pour cela, vous devez travailler sur vos propres projets. Et vous devez faire de votre mieux à l'école pour pouvoir intégrer une bonne université, car c'est là que se trouvent les cofondateurs et les idées.

Voilà, juste deux choses, construire des trucs et réussir à l'école.

Remarques

[ 1 ] L'astuce rhétorique dans cette phrase est que les « Google » font référence à des choses différentes. Ce que je veux dire, c'est qu'une entreprise a autant de chances de devenir aussi grande que Google l'a finalement fait que Larry et Sergey auraient pu raisonnablement espérer que Google elle-même en aurait au moment de sa création. Mais je pense que la version originale est plus dynamique.

[ 2 ] Créer quelque chose pour ses amis n'est pas la seule source d'idées de startup. C'est simplement la meilleure source pour les jeunes fondateurs, qui ont le moins de connaissances sur ce que veulent les autres et dont les propres désirs sont les plus prédictifs de la demande future.

[ 3 ] Curieusement, cela est particulièrement vrai dans des pays comme les États-Unis, où les admissions de premier cycle sont mal gérées. Les services d’admission américains font passer aux candidats de nombreux obstacles arbitraires qui n’ont rien à voir avec leurs capacités intellectuelles. Mais plus un test est arbitraire, plus il devient un simple test de détermination et d’ingéniosité. Or, ce sont les deux qualités les plus importantes chez les fondateurs de startups. Les services d’admission américains sont donc plus efficaces pour sélectionner les fondateurs que s’ils étaient meilleurs pour sélectionner les étudiants.

Merci à Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar et Garry Tan pour avoir lu les brouillons de cet ouvrage.