COMMENT DÉMARRER GOOGLE

Mars 2024

(Ceci est un discours que j'ai donné à des jeunes de 14 et 15 ans sur ce qu'il faut faire maintenant s'ils envisagent de créer une startup plus tard. De nombreuses écoles pensent qu'elles devraient dire quelque chose aux élèves sur les startups. Voici ce que je pense qu'elles devraient leur dire.)

La plupart d'entre vous pensent probablement que lorsque vous serez libérés dans le monde réel, vous devrez éventuellement trouver un emploi. Ce n'est pas vrai, et aujourd'hui je vais vous parler d'une astuce que vous pouvez utiliser pour éviter d'avoir à trouver un emploi.

L'astuce est de créer votre propre entreprise. Ce n'est donc pas une astuce pour éviter le travail, car si vous créez votre propre entreprise, vous travaillerez plus dur que si vous aviez un emploi ordinaire. Mais vous éviterez beaucoup de choses ennuyeuses qui accompagnent un emploi, y compris un patron qui vous dit quoi faire.

Il est plus excitant de travailler sur son propre projet que sur celui de quelqu'un d'autre. Et vous pouvez aussi devenir beaucoup plus riche. En fait, c'est la norme pour devenir vraiment riche. Si vous regardez les listes des personnes les plus riches qui sont parfois publiées dans la presse, presque toutes l'ont fait en créant leurs propres entreprises.

Créer sa propre entreprise peut signifier n'importe quoi, de la création d'un salon de coiffure à la création de Google. Je suis ici pour vous parler d'une extrémité du continuum. Je vais vous dire comment démarrer Google.

Les entreprises du côté Google du continuum sont appelées startups quand elles sont jeunes. La raison pour laquelle je les connais est que ma femme Jessica et moi avons créé quelque chose appelé Y Combinator qui est essentiellement une usine de startups. Depuis 2005, Y Combinator a financé plus de 4000 startups. Nous savons donc exactement ce qu'il faut pour créer une startup, parce que nous aidons les gens à le faire depuis 19 ans.

Vous avez peut-être pensé que je plaisais quand j'ai dit que j'allais vous dire comment démarrer Google. Vous vous dites peut-être "Comment nous pourrions démarrer Google ?" Mais c'est effectivement ce que les personnes qui ont réellement démarré Google pensaient avant de le démarrer. Si vous aviez dit à Larry Page et Sergey Brin, les fondateurs de Google, que la société qu'ils allaient créer vaudrait un jour plus d'un billion de dollars, leurs têtes auraient explosé.

Tout ce que vous pouvez savoir lorsque vous commencez à travailler sur une startup, c'est que cela semble valoir la peine d'être poursuivi. Vous ne pouvez pas savoir si cela se transformera en une entreprise valant des milliards ou une entreprise qui fera faillite. Donc, quand je dis que je vais vous dire comment démarrer Google, je veux dire que je vais vous dire comment arriver au point où vous pouvez démarrer une entreprise qui a autant de chances d'être Google que Google en avait d'être Google. [1]

Comment passer de votre situation actuelle au point où vous pouvez créer une startup réussie ? Vous avez besoin de trois choses. Vous devez être bon dans un certain type de technologie, vous avez besoin d'une idée de ce que vous allez construire, et vous avez besoin de cofondateurs pour démarrer l'entreprise avec vous.

Comment devenir bon en technologie ? Et comment choisir la technologie dans laquelle devenir bon ? Il s'avère que les deux questions ont la même réponse : travaillez sur vos propres projets. N'essayez pas de deviner si l'édition génétique, les LLM ou les fusées se révéleront être les technologies les plus précieuses à connaître. Personne ne peut le prédire. Travaillez simplement sur ce qui vous intéresse le plus. Vous travaillerez beaucoup plus dur sur quelque chose qui vous intéresse que sur quelque chose que vous faites parce que vous pensez que vous êtes censé le faire.

Si vous ne savez pas quelle technologie apprendre, apprenez la programmation. Cela a été la source de la startup médiane pour les 30 dernières années, et cela ne va probablement pas changer dans les 10 prochaines années.

Ceux d'entre vous qui suivent des cours d'informatique à l'école peuvent à ce stade penser, ok, on a réglé ça. On nous apprend déjà tout sur la programmation. Mais désolé, ce n'est pas suffisant. Vous devez travailler sur vos propres projets, et pas seulement apprendre des choses en cours. Vous pouvez réussir en informatique sans jamais vraiment apprendre à programmer. En fait, vous pouvez obtenir un diplôme en informatique dans une université de premier plan et ne toujours pas être bon en programmation. C'est pourquoi les entreprises technologiques vous font toutes passer un test de codage avant de vous embaucher, quelle que soit l'université où vous êtes allé ou vos résultats. Elles savent que les notes et les résultats des examens ne prouvent rien.

Si vous voulez vraiment apprendre à programmer, vous devez travailler sur vos propres projets. Vous apprenez beaucoup plus vite de cette façon. Imaginez que vous écrivez un jeu et qu'il y a quelque chose que vous voulez faire dedans, et que vous ne savez pas comment. Vous allez trouver comment beaucoup plus vite que vous n'apprendriez quoi que ce soit en cours.

Vous n'êtes pas obligé d'apprendre la programmation, cependant. Si vous vous demandez ce qui compte comme technologie, cela inclut pratiquement tout ce que vous pourriez décrire en utilisant les mots "fabriquer" ou "construire". Donc la soudure compterait, ou la fabrication de vêtements, ou la fabrication de vidéos. Tout ce qui vous intéresse le plus. La distinction essentielle est de savoir si vous produisez ou si vous consommez simplement. Est-ce que vous écrivez des jeux vidéo, ou est-ce que vous les jouez simplement ? C'est la limite.

Steve Jobs, le fondateur d'Apple, a passé du temps lorsqu'il était adolescent à étudier la calligraphie - le genre d'écriture magnifique que l'on voit dans les manuscrits médiévaux. Personne, y compris lui, ne pensait que cela l'aiderait dans sa carrière. Il le faisait simplement parce qu'il était intéressé. Mais il s'est avéré que cela l'a beaucoup aidé. L' ordinateur qui a fait d'Apple une grande entreprise, le Macintosh, est sorti au moment même où les ordinateurs sont devenus assez puissants pour faire des lettres comme celles des livres imprimés au lieu des lettres d'aspect informatique que vous voyez dans les jeux 8 bits. Apple a détruit tous les autres dans ce domaine, et l'une des raisons était que Steve était l'une des rares personnes dans le secteur informatique qui comprenait vraiment le graphisme.

Ne vous sentez pas obligé de faire des projets sérieux. Ils peuvent être aussi frivoles que vous le souhaitez, tant que vous construisez des choses qui vous passionnent. Probablement 90 % des programmeurs commencent par construire des jeux. Ils et leurs amis aiment jouer à des jeux. Ils construisent donc le genre de choses qu'ils et leurs amis veulent. Et c'est exactement ce que vous devriez faire à 15 ans si vous voulez créer une startup un jour.

Vous n'êtes pas obligé de faire un seul projet. En fait, c'est bien d'apprendre plusieurs choses. Steve Jobs n'a pas seulement appris la calligraphie. Il a aussi appris l'électronique, ce qui était encore plus précieux. Tout ce qui vous intéresse. (Remarquez-vous un thème ici ?)

Voilà donc la première des trois choses dont vous avez besoin, pour devenir bon dans un certain type ou des types de technologie. Vous le faites de la même manière que vous devenez bon au violon ou au football : la pratique. Si vous créez une startup à 22 ans, et que vous commencez à écrire vos propres programmes maintenant, alors d'ici le moment où vous démarrez l'entreprise, vous aurez passé au moins 7 ans à vous entraîner à écrire du code, et vous pouvez devenir assez bon dans n'importe quoi après 7 ans de pratique.

Supposons que vous ayez 22 ans et que vous ayez réussi : vous êtes maintenant vraiment bon dans une certaine technologie. Comment obtenez-vous des idées de startups ? Il peut sembler que ce soit la partie difficile. Même si vous êtes un bon programmeur, comment obtenez-vous l'idée de démarrer Google ?

En fait, il est facile d'avoir des idées de startups une fois que vous êtes bon en technologie. Une fois que vous êtes bon dans une certaine technologie, lorsque vous regardez le monde, vous voyez des contours pointillés autour des choses qui manquent. Vous commencez à être capable de voir à la fois les choses qui manquent à la technologie elle-même, et toutes les choses cassées qui pourraient être réparées en l'utilisant, et chacune de ces choses est une startup potentielle.

Dans la ville près de chez nous, il y a un magasin avec un panneau avertissant que la porte est difficile à fermer. Le panneau est là depuis plusieurs années. Pour les personnes du magasin, cela doit ressembler à un mystérieux phénomène naturel que la porte coince, et tout ce qu'elles peuvent faire est d'afficher un panneau avertissant les clients. Mais n'importe quel charpentier regardant cette situation penserait "pourquoi ne pas simplement raboter la partie qui coince ?"

Une fois que vous êtes bon en programmation, tous les logiciels manquants dans le monde commencent à devenir aussi évidents qu'une porte qui coince pour un charpentier. Je vais vous donner un exemple réel. Au XXe siècle, les universités américaines publiaient des annuaires imprimés avec tous les noms des étudiants et leurs coordonnées. Lorsque je vous dis comment ces annuaires étaient appelés, vous saurez de quelle startup je parle. Ils étaient appelés des facebooks, parce qu'ils avaient généralement une photo de chaque élève à côté de son nom.

Donc, Mark Zuckerberg arrive à Harvard en 2002, et l'université n'a toujours pas mis le facebook en ligne. Chaque maison individuelle a un facebook en ligne, mais il n'y en a pas pour toute l'université. L'administration de l'université a tenu des réunions assidues à ce sujet, et aura probablement résolu le problème dans une décennie ou deux. La plupart des étudiants ne remarquent pas consciemment qu'il y a un problème. Mais Mark est un programmeur. Il regarde cette situation et pense "Eh bien, c'est stupide. Je pourrais écrire un programme pour résoudre ce problème en une nuit. Il suffit de laisser les gens télécharger leurs propres photos et ensuite combiner les données dans un nouveau site pour toute l'université." Il le fait donc. Et presque littéralement du jour au lendemain, il a des milliers d'utilisateurs.

Bien sûr, Facebook n'était pas encore une startup. C'était juste un... projet. Voilà encore ce mot. Les projets ne sont pas seulement le meilleur moyen d'apprendre la technologie. Ils sont aussi la meilleure source d'idées de startups.

Facebook n'était pas inhabituel à cet égard. Apple et Google ont également commencé comme des projets. Apple n'était pas censé être une entreprise. Steve Wozniak voulait juste construire son propre ordinateur. Ce n'est devenu une entreprise que lorsque Steve Jobs a dit "Hé, je me demande si on pourrait vendre des plans pour cet ordinateur à d'autres personnes." C'est comme ça qu'Apple a commencé. Ils ne vendaient même pas d'ordinateurs, juste des plans d'ordinateurs. Pouvez-vous imaginer à quel point cette entreprise semblait nulle ?

Idem pour Google. Larry et Sergey n'essayaient pas de créer une entreprise au début. Ils essayaient juste d'améliorer la recherche. Avant Google, la plupart des moteurs de recherche n'essayaient pas de classer les résultats qu'ils vous donnaient par ordre d'importance. Si vous cherchiez "rugby", ils vous donnaient simplement toutes les pages web qui contenaient le mot "rugby". Et le web était tellement petit en 1997 que cela fonctionnait ! En quelque sorte. Il n'y avait peut-être que 20 ou 30 pages avec le mot "rugby", mais le web grandissait de manière exponentielle, ce qui signifiait que cette façon de faire la recherche devenait exponentiellement plus cassée. La plupart des utilisateurs pensaient simplement "Wow, je dois vraiment regarder beaucoup de résultats de recherche pour trouver ce que je veux." La porte coince. Mais comme Mark, Larry et Sergey étaient des programmeurs. Comme Mark, ils ont regardé cette situation et ont pensé "Eh bien, c'est stupide. Certaines pages sur le rugby sont plus importantes que d'autres. Déterminons lesquelles et affichons-les en premier."

Il est évident avec le recul que c'était une excellente idée pour une startup. Ce n'était pas évident à l'époque. Ce n'est jamais évident. Si c'était évidemment une bonne idée de démarrer Apple ou Google ou Facebook, quelqu'un d'autre l'aurait déjà fait. C'est pourquoi les meilleures startups naissent de projets qui ne sont pas censés être des startups. Vous n'essayez pas de créer une entreprise. Vous suivez simplement vos instincts sur ce qui est intéressant. Et si vous êtes jeune et bon en technologie, alors vos instincts inconscients sur ce qui est intéressant sont meilleurs que vos idées conscientes sur ce qui serait une bonne entreprise.

Il est donc essentiel, si vous êtes un jeune fondateur, de construire des choses pour vous-même et vos amis. La plus grosse erreur que font les jeunes fondateurs est de construire quelque chose pour un groupe mystérieux d'autres personnes. Mais si vous pouvez créer quelque chose que vous et vos amis voulez vraiment utiliser - quelque chose que vos amis n'utilisent pas seulement par loyauté envers vous, mais dont ils seraient vraiment tristes de se passer si vous le fermiez

• alors vous avez presque certainement l'embryon d'une bonne idée de startup. Cela peut ne pas vous sembler être une startup. Il se peut que ce ne soit pas évident de savoir comment en tirer de l'argent. Mais croyez-moi, il y a un moyen.

Ce dont vous avez besoin dans une idée de startup, et tout ce dont vous avez besoin, c'est de quelque chose que vos amis veulent vraiment. Et ces idées ne sont pas difficiles à voir une fois que vous êtes bon en technologie. Il y a des portes qui coincent partout. [2]

Passons maintenant à la troisième et dernière chose dont vous avez besoin : un cofondateur, ou des cofondateurs. La startup optimale a deux ou trois fondateurs, vous avez donc besoin d'un ou de deux cofondateurs. Comment les trouver ? Pouvez-vous prédire ce que je vais dire ensuite ? C'est la même chose : les projets. Vous trouvez des cofondateurs en travaillant sur des projets avec eux. Ce dont vous avez besoin dans un cofondateur, c'est quelqu'un qui est bon dans ce qu'il fait et avec qui vous travaillez bien, et la seule façon de juger de cela est de travailler avec eux sur des choses.

À ce stade, je vais vous dire quelque chose que vous ne voudrez peut-être pas entendre. Il est vraiment important de réussir vos cours, même ceux qui ne sont que de la mémorisation ou des bavardages sur la littérature, parce que vous devez réussir vos cours pour entrer dans une bonne université. Et si vous voulez créer une startup, vous devriez essayer d'entrer dans la meilleure université possible, car c'est là que se trouvent les meilleurs cofondateurs. C'est aussi là que se trouvent les meilleurs employés. Lorsque Larry et Sergey ont créé Google, ils ont commencé par embaucher simplement les personnes les plus intelligentes qu'ils connaissaient à Stanford, et cela a été un véritable avantage pour eux.

Les preuves empiriques sont claires à ce sujet. Si vous regardez d'où viennent le plus grand nombre de startups réussies, c'est à peu près la même chose que la liste des universités les plus sélectives.

Je ne pense pas que ce soient les noms prestigieux de ces universités qui font que plus de bonnes startups en sortent. Je ne pense pas non plus que ce soit parce que la qualité de l'enseignement est meilleure. Ce qui explique cela, c'est simplement la difficulté d'y entrer. Vous devez être assez intelligent et déterminé pour entrer au MIT ou à Cambridge, donc si vous réussissez à y entrer, vous constaterez que les autres étudiants comprennent beaucoup de personnes intelligentes et déterminées. [3]

Vous n'êtes pas obligé de créer une startup avec quelqu'un que vous rencontrez à l'université. Les fondateurs de Twitch se sont rencontrés lorsqu'ils avaient sept ans. Les fondateurs de Stripe, Patrick et John Collison, se sont rencontrés à la naissance de John. Mais les universités sont la principale source de cofondateurs. Et parce que c'est là que se trouvent les cofondateurs, c'est aussi là que se trouvent les idées, parce que les meilleures idées naissent de projets que vous réalisez avec les personnes qui deviennent vos cofondateurs.

Donc, la liste de ce que vous devez faire pour passer de là à la création d'une startup est assez courte. Vous devez devenir bon en technologie, et la façon de le faire est de travailler sur vos propres projets. Et vous devez faire aussi bien que possible à l'école, afin de pouvoir entrer dans une bonne université, car c'est là que se trouvent les cofondateurs et les idées.

C'est tout, juste deux choses, construire des choses et réussir à l'école.

Notes

[1] L'astuce rhétorique dans cette phrase est que les "Google" font référence à des choses différentes. Ce que je veux dire, c'est : une entreprise qui a autant de chances de devenir aussi grande que Google l'a finalement fait que Larry et Sergey auraient pu raisonnablement s'attendre à ce que Google lui-même le fasse au moment où ils l'ont créée. Mais je pense que la version originale est plus percutante.

[2] Créer quelque chose pour vos amis n'est pas la seule source de idées de startups. C'est juste la meilleure source pour les jeunes fondateurs, qui ont le moins de connaissances sur ce que les autres veulent, et dont les propres besoins sont les plus prédictifs de la demande future.

[3] Bizarrement, c'est particulièrement vrai dans des pays comme les États-Unis où les admissions au premier cycle sont mal faites. Les services d'admission américains font passer les candidats par un grand nombre de cerceaux arbitraires qui n'ont que peu de rapport avec leurs capacités intellectuelles. Mais plus un test est arbitraire, plus il devient un test de simple détermination et de débrouillardise. Et ce sont les deux qualités les plus importantes chez les fondateurs de startups. Donc, les services d'admission américains sont meilleurs pour sélectionner les fondateurs qu'ils ne le seraient s'ils étaient meilleurs pour sélectionner les étudiants.

Merci à Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar et Garry Tan pour avoir lu les brouillons de ce texte.