COMMENT DÉMARRER GOOGLE

Mars 2024

(Voici un discours que j'ai donné à des élèves de 14 et 15 ans sur ce qu'il faut faire maintenant s'ils envisagent de créer une startup plus tard. De nombreuses écoles pensent qu'elles devraient dire quelque chose aux élèves à propos des startups. Voici ce que je pense qu'elles devraient leur dire.)

La plupart d'entre vous pensent probablement que lorsque vous serez lâchés dans le soi-disant vrai monde, vous devrez finir par avoir un emploi. Ce n'est pas vrai, et aujourd'hui je vais vous parler d'un stratagème que vous pouvez utiliser pour ne jamais avoir à avoir un emploi.

Le stratagème consiste à créer votre propre entreprise. Ce n'est donc pas un stratagème pour éviter le travail, car si vous créez votre propre entreprise, vous travaillerez plus dur que si vous aviez un emploi ordinaire. Mais vous éviterez de nombreuses choses agaçantes qui viennent avec un emploi, notamment un patron qui vous dit quoi faire.

Il est plus excitant de travailler sur votre propre projet que sur celui de quelqu'un d'autre. Et vous pouvez aussi devenir beaucoup plus riche. En fait, c'est le moyen standard pour devenir vraiment riche. Si vous regardez les listes des personnes les plus riches qui sont parfois publiées dans la presse, presque toutes l'ont fait en créant leur propre entreprise.

Créer sa propre entreprise peut signifier tout, de l'ouverture d'un salon de coiffure à la création de Google. Je suis ici pour vous parler d'une extrémité de ce continuum. Je vais vous dire comment démarrer Google.

Les entreprises à l'extrémité Google de ce continuum sont appelées des startups lorsqu'elles sont jeunes. La raison pour laquelle je connais bien ce sujet est que ma femme Jessica et moi avons créé quelque chose appelé Y Combinator, qui est en fait une usine à startups. Depuis 2005, Y Combinator a financé plus de 4000 startups. Nous savons donc exactement ce dont vous avez besoin pour démarrer une startup, car nous avons aidé des gens à le faire pendant ces 19 dernières années.

Vous avez peut-être pensé que je plaisantais quand j'ai dit que j'allais vous dire comment démarrer Google. Vous vous dites peut-être "Comment nous pourrions démarrer Google ?" Mais c'est effectivement ce à quoi pensaient Larry Page et Sergey Brin, les fondateurs de Google, avant de la créer. Si vous leur aviez dit que l'entreprise qu'ils étaient sur le point de créer vaudrait un jour plus d'un billion de dollars, leurs têtes auraient explosé.

Tout ce que vous pouvez savoir lorsque vous commencez à travailler sur une startup, c'est qu'elle semble valoir la peine d'être poursuivie. Vous ne pouvez pas savoir si elle deviendra une entreprise valant des milliards ou une qui fera faillite. Donc, quand je dis que je vais vous dire comment démarrer Google, je veux dire que je vais vous dire comment en arriver au point où vous pourrez créer une entreprise qui a autant de chances d'être Google que Google en avait d'être Google. [1]

Comment passer de là où vous en êtes maintenant au point où vous pourrez démarrer une startup réussie ? Vous avez besoin de trois choses. Vous devez être bon dans un certain type de technologie, vous avez besoin d'une idée de ce que vous allez construire, et vous avez besoin de cofondateurs pour démarrer l'entreprise avec vous.

Comment devenez-vous bon dans une technologie ? Et comment choisissez-vous la technologie dans laquelle vous allez vous perfectionner ? Ces deux questions se révèlent avoir la même réponse : travaillez sur vos propres projets. N'essayez pas de deviner si l'édition de gènes, les LLM ou les fusées s'avéreront être la technologie la plus précieuse à connaître. Personne ne peut le prédire. Travaillez simplement sur ce qui vous intéresse le plus. Vous travaillerez beaucoup plus dur sur quelque chose qui vous intéresse que sur quelque chose que vous faites parce que vous pensez que vous devez le faire.

Si vous n'êtes pas sûr de la technologie dans laquelle vous devez vous perfectionner, perfectionnez-vous dans la programmation. C'est la source de la startup médiane depuis 30 ans, et ce ne sera probablement pas différent dans les 10 prochaines années.

Ceux d'entre vous qui suivent des cours d'informatique à l'école peuvent à ce stade se dire : d'accord, nous avons compris. On nous enseigne déjà tout sur la programmation. Mais désolé, ce n'est pas suffisant. Vous devez travailler sur vos propres projets, et pas seulement apprendre des choses en classe. Vous pouvez réussir dans les cours d'informatique sans vraiment apprendre à programmer. En fait, vous pouvez obtenir un diplôme en informatique dans une grande université et ne toujours pas être très doué en programmation. C'est pourquoi les entreprises technologiques vous font passer un test de codage avant de vous embaucher, quel que soit l'endroit où vous avez étudié ou vos résultats.

Si vous voulez vraiment apprendre à programmer, vous devez travailler sur vos propres projets. Vous apprenez beaucoup plus vite de cette façon. Imaginez que vous écrivez un jeu et qu'il y a quelque chose que vous voulez faire dedans, et que vous ne savez pas comment faire. Vous allez le découvrir beaucoup plus rapidement que si vous l'appreniez en classe.

Vous n'êtes pas obligé d'apprendre la programmation, cependant. Si vous vous demandez ce qui compte comme technologie, cela inclut pratiquement tout ce que vous pourriez décrire en utilisant les mots "faire" ou "construire". Donc le soudage compterait, ou la confection de vêtements, ou la réalisation de vidéos. Peu importe ce qui vous intéresse le plus. La distinction essentielle est de savoir si vous produisez ou si vous vous contentez de consommer. Écrivez-vous des jeux vidéo, ou vous contentez-vous de les jouer ? C'est là que se situe la limite.

Steve Jobs, le fondateur d'Apple, a passé du temps à étudier la calligraphie quand il était adolescent - le genre d'écriture magnifique que l'on voit dans les manuscrits médiévaux. Personne, y compris lui, ne pensait que cela l'aiderait dans sa carrière. Il le faisait simplement parce qu'il s'y intéressait. Mais cela s'est avéré très utile pour lui. L'ordinateur qui a vraiment fait le succès d'Apple, le Macintosh, est sorti au moment où les ordinateurs sont devenus assez puissants pour produire des lettres comme celles des livres imprimés, plutôt que les lettres aux allures d'ordinateur que l'on voit dans les jeux 8 bits. Apple a écrasé tous les autres sur ce point, et l'une des raisons est que Steve était l'un des rares dans l'industrie informatique à vraiment comprendre le graphisme.

Vos projets n'ont pas besoin d'être sérieux. Ils peuvent être aussi futiles que vous le voulez, du moment que vous construisez des choses qui vous passionnent. Probablement 90% des programmeurs commencent en construisant des jeux. Eux et leurs amis aiment jouer à des jeux. Donc ils construisent le genre de choses qu'eux et leurs amis veulent. Et c'est exactement ce que vous devriez faire à 15 ans si vous voulez un jour créer une startup.

Vous n'avez pas besoin de vous concentrer sur un seul projet. En fait, il est bon d'apprendre sur plusieurs choses. Steve Jobs n'a pas seulement appris la calligraphie. Il a aussi appris l'électronique, ce qui s'est avéré encore plus précieux. Peu importe ce qui vous intéresse. (Remarquez-vous un thème ici ?)

Donc voilà la première des trois choses dont vous avez besoin, pour vous perfectionner dans un ou plusieurs types de technologie. Vous le faites de la même manière que vous devenez bon au violon ou au football : en pratiquant. Si vous créez une startup à 22 ans, et que vous commencez à écrire vos propres programmes maintenant, alors quand vous lancerez l'entreprise, vous aurez passé au moins 7 ans à pratiquer l'écriture de code, et vous pouvez devenir très bon dans n'importe quoi après l'avoir pratiqué pendant 7 ans.

Supposons que vous ayez 22 ans et que vous ayez réussi : vous êtes maintenant vraiment doué dans une certaine technologie. Comment obtenez-vous des idées de startup ? On pourrait croire que c'est la partie la plus difficile. Même si vous êtes un bon programmeur, comment avez-vous l'idée de créer Google ?

En fait, il est facile d'avoir des idées de startup une fois que vous maîtrisez une technologie. Une fois que vous êtes bon dans une technologie, quand vous regardez le monde, vous voyez des contours pointillés autour des choses qui manquent. Vous commencez à pouvoir voir à la fois ce qui manque dans la technologie elle-même, et tous les problèmes qui pourraient être résolus en l'utilisant, et chacun de ces éléments est un potentiel startup.

Dans la ville près de chez nous, il y a une boutique avec un panneau d'avertissement indiquant que la porte est difficile à fermer. Le panneau est là depuis plusieurs années. Pour les gens de la boutique, cela doit sembler être un phénomène naturel mystérieux que la porte colle, et tout ce qu'ils peuvent faire est d'afficher un panneau pour prévenir les clients. Mais n'importe quel menuisier regardant cette situation penserait "pourquoi ne pas juste raboter la partie qui colle ?"

Une fois que vous êtes bon en programmation, tous les logiciels manquants dans le monde deviennent aussi évidents qu'une porte qui colle pour un charpentier. Je vais vous donner un exemple du monde réel. Au 20e siècle, les universités américaines publiaient des annuaires imprimés avec les noms et les coordonnées de tous les étudiants. Quand je vous dirai comment on appelait ces annuaires, vous saurez de quelle startup je parle. Ils s'appelaient des "facebooks", car ils avaient généralement une photo de chaque étudiant à côté de son nom.

Donc Mark Zuckerberg arrive à Harvard en 2002, et l'université n'a toujours pas mis le facebook en ligne. Chaque maison individuelle a un facebook en ligne, mais il n'y en a pas pour l'université dans son ensemble. L'administration universitaire a diligemment tenu des réunions à ce sujet, et résoudra probablement le problème dans une décennie ou deux. La plupart des étudiants ne remarquent pas consciemment qu'il y a un problème. Mais Mark est un programmeur. Il regarde cette situation et se dit "Eh bien, c'est stupide. Je pourrais écrire un programme pour résoudre ce problème en une nuit. Il suffit de laisser les gens télécharger leurs propres photos et de combiner les données dans un nouveau site pour l'université entière." Donc il le fait. Et presque littéralement du jour au lendemain, il a des milliers d'utilisateurs.

Bien sûr, Facebook n'était pas encore une startup. C'était juste un... projet. Il y a ce mot à nouveau. Les projets ne sont pas seulement la meilleure façon d'apprendre sur la technologie. Ce sont aussi la meilleure source d'idées de startup.

Facebook n'était pas inhabituel à cet égard. Apple et Google ont également commencé comme des projets. Apple n'était pas censé être une entreprise. Steve Wozniak voulait juste construire son propre ordinateur. Ce n'est que lorsque Steve Jobs a dit "Eh bien, je me demande si on pourrait vendre les plans de cet ordinateur à d'autres personnes" que l'entreprise a démarré. C'est ainsi qu'Apple a débuté. Ils ne vendaient même pas d'ordinateurs, juste des plans d'ordinateurs. Pouvez-vous imaginer à quel point cette entreprise semblait ennuyeuse ?

Idem pour Google. Larry et Sergey n'essayaient pas de démarrer une entreprise au début. Ils essayaient juste d'améliorer la recherche. Avant Google, la plupart des moteurs de recherche n'essayaient pas de trier les résultats qu'ils vous donnaient par ordre d'importance. Si vous recherchiez "rugby", ils vous donnaient simplement toutes les pages Web contenant le mot "rugby". Et le Web était si petit en 1997 que cela fonctionnait en quelque sorte ! Il n'y avait peut-être que 20 ou 30 pages avec le mot "rugby", mais le Web grandissait de manière exponentielle, ce qui signifiait que cette façon de faire de la recherche devenait exponentiellement plus cassée. La plupart des utilisateurs se disaient juste "Wow, je dois vraiment parcourir beaucoup de résultats de recherche pour trouver ce que je veux". Porte qui colle. Mais comme Mark, Larry et Sergey étaient des programmeurs. Comme Mark, ils ont regardé cette situation et se sont dit "Eh bien, c'est stupide. Certaines pages sur le rugby comptent plus que d'autres. Essayons de déterminer lesquelles sont les plus importantes et montrons-les en premier."

Il est évident avec le recul que c'était une excellente idée de startup. Ce n'était pas évident à l'époque. Ça ne l'est jamais. Si c'était évidemment une bonne idée de démarrer Apple ou Google ou Facebook, quelqu'un d'autre l'aurait déjà fait. C'est pourquoi les meilleures startups naissent de projets qui ne sont pas censés être des startups. Vous n'essayez pas de démarrer une entreprise. Vous suivez simplement vos instincts sur ce qui est intéressant. Et si vous êtes jeune et doué en technologie, alors vos instincts inconscients sur ce qui est intéressant sont meilleurs que vos idées conscientes sur ce qui serait une bonne entreprise.

Donc c'est essentiel, si vous êtes un jeune fondateur, de construire des choses pour vous et vos amis à utiliser. La plus grosse erreur que font les jeunes fondateurs est de construire quelque chose pour un groupe mystérieux d'autres personnes. Mais si vous pouvez créer quelque chose que vous et vos amis voulez vraiment utiliser - quelque chose que vos amis n'utilisent pas juste par loyauté envers vous, mais dont ils seraient vraiment tristes de se passer si vous l'arrêtiez - alors vous avez presque certainement le germe d'une bonne idée de startup. Ça ne vous semblera peut-être pas une startup. Vous ne verrez peut-être pas comment en tirer de l'argent. Mais croyez-moi, il y a un moyen.

Ce dont vous avez besoin dans une idée de startup, et tout ce dont vous avez besoin, c'est quelque chose que vos amis veulent vraiment. Et ces idées ne sont pas difficiles à voir une fois que vous êtes bon en technologie. Il y a des portes qui collent partout. [2]

Voici maintenant la troisième et dernière chose dont vous avez besoin : un cofondateur, ou des cofondateurs. L'entreprise de démarrage optimale a deux ou trois fondateurs, vous avez donc besoin d'un ou deux cofondateurs. Comment les trouvez-vous ? Pouvez-vous prédire ce que je vais dire ensuite ? C'est la même chose : les projets. Vous trouvez des cofondateurs en travaillant sur des projets avec eux. Ce dont vous avez besoin dans un cofondateur, c'est quelqu'un qui est bon dans son domaine et avec qui vous travaillez bien, et la seule façon d'en juger est de travailler avec eux sur des choses.

À ce stade, je vais vous dire quelque chose que vous ne voulez peut-être pas entendre. Il est vraiment important de bien réussir dans vos cours, même ceux qui ne sont que de la mémorisation ou des bavardages sur la littérature, car vous devez bien réussir dans vos cours pour entrer dans une bonne université. Et si vous voulez démarrer une entreprise, vous devriez essayer d'entrer dans la meilleure université possible, car c'est là que se trouvent les meilleurs cofondateurs. C'est aussi là que se trouvent les meilleurs employés. Quand Larry et Sergey ont démarré Google, ils ont commencé par embaucher toutes les personnes les plus intelligentes qu'ils connaissaient à Stanford, et cela a été un véritable avantage pour eux.

Les preuves empiriques sont claires sur ce point. Si vous regardez d'où proviennent les plus grands nombres de startups à succès, c'est à peu près la même chose que la liste des universités les plus sélectives.

Je ne pense pas que ce soit les noms prestigieux de ces universités qui font que plus de bonnes startups en sortent. Je ne pense pas non plus que ce soit parce que la qualité de l'enseignement est meilleure. Ce qui motive cela, c'est simplement la difficulté d'y entrer. Vous devez être assez intelligent et déterminé pour entrer au MIT ou à Cambridge, donc si vous y arrivez, vous constaterez que les autres étudiants incluent beaucoup de personnes intelligentes et déterminées. [3]

Vous n'avez pas besoin de démarrer une entreprise avec quelqu'un que vous avez rencontré à l'université. Les fondateurs de Twitch se sont rencontrés quand ils avaient sept ans. Les fondateurs de Stripe, Patrick et John Collison, se sont rencontrés à la naissance de John. Mais les universités sont la principale source de cofondateurs. Et parce que c'est là que se trouvent les cofondateurs, c'est aussi là que se trouvent les idées, car les meilleures idées naissent des projets que vous réalisez avec les personnes qui deviennent vos cofondateurs.

Donc la liste de ce que vous devez faire pour passer d'ici au démarrage d'une entreprise est assez courte. Vous devez vous perfectionner en technologie, et pour ce faire, vous devez travailler sur vos propres projets. Et vous devez aussi bien réussir à l'école que possible, afin de pouvoir entrer dans une bonne université, car c'est là que se trouvent les cofondateurs et les idées.

C'est tout, juste deux choses, construisez des choses et réussissez bien à l'école.

Notes

[1] Le tour de passe-passe rhétorique dans cette phrase est que les "Google" font référence à des choses différentes. Ce que je veux dire, c'est : une entreprise qui a autant de chances de se développer aussi gros que Google l'a finalement fait que Larry et Sergey auraient pu raisonnablement s'y attendre au moment où ils l'ont démarrée. Mais je pense que la version originale est plus dynamique.

[2] Faire quelque chose pour vos amis n'est pas la seule source d'idées de startups. C'est juste la meilleure source pour les jeunes fondateurs, qui ont le moins de connaissances sur ce que les autres veulent, et dont les propres besoins sont les plus prédictifs de la demande future.

[3] Étrangement, cela est particulièrement vrai dans des pays comme les États-Unis où les admissions universitaires de premier cycle sont mal gérées. Les services d'admission américains font sauter beaucoup de barrières arbitraires aux candidats, qui n'ont que peu à voir avec leur capacité intellectuelle. Mais plus un test est arbitraire, plus il devient un test de simple détermination et de débrouillardise. Et ce sont les deux qualités les plus importantes chez les fondateurs de startups. Donc les services d'admission américains sont meilleurs pour sélectionner les fondateurs qu'ils ne le seraient s'ils étaient meilleurs pour sélectionner les étudiants.

Merci à Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar et Garry Tan pour avoir lu les brouillons de ce texte.