APPRENDRE DES FONDATEURS
OriginalJanvier 2007
(Préface de Founders at Work de Jessica Livingston.)
Apparemment, les sprinters atteignent leur vitesse maximale dès le départ, et passent le reste de la course à ralentir. Les gagnants ralentissent le moins. C'est comme ça pour la plupart des startups aussi. La phase la plus précoce est généralement la plus productive. C'est à ce moment-là qu'ils ont les idées vraiment grandes. Imaginez ce qu'était Apple lorsque 100% de ses employés étaient soit Steve Jobs, soit Steve Wozniak.
Ce qui est frappant à propos de cette phase, c'est qu'elle est complètement différente de l'idée que la plupart des gens se font de ce qu'est une entreprise. Si vous regardiez dans la tête des gens (ou dans les collections de photos de stock) pour des images représentant "l'entreprise", vous obtiendriez des images de personnes habillées en costume, de groupes assis autour de tables de conférence avec un air sérieux, des présentations Powerpoint, des personnes produisant des rapports épais pour que les autres les lisent. Les startups en phase de démarrage sont l'exact opposé de cela. Et pourtant, elles sont probablement la partie la plus productive de toute l'économie.
Pourquoi ce décalage ? Je pense qu'il y a un principe général à l'œuvre ici : moins les gens dépensent d'énergie pour la performance, plus ils dépensent d'énergie pour les apparences pour compenser. Le plus souvent, l'énergie qu'ils dépensent pour paraître impressionnants rend leur performance réelle pire. Il y a quelques années, j'ai lu un article dans lequel un magazine automobile a modifié le modèle "sport" d'une voiture de production pour obtenir le plus rapide possible le quart de mile debout. Vous savez comment ils l'ont fait ? Ils ont coupé tout le superflu que le fabricant avait boulonné sur la voiture pour la faire paraître rapide.
Les entreprises sont brisées de la même manière que cette voiture. L'effort qui est dépensé pour paraître productif n'est pas simplement gaspillé, mais rend les organisations moins productives. Les costumes, par exemple. Les costumes ne n'aident pas les gens à mieux penser. Je parie que la plupart des cadres des grandes entreprises font leurs meilleures réflexions lorsqu'ils se réveillent le dimanche matin et descendent en bas en robe de chambre pour se faire une tasse de café. C'est à ce moment-là que vous avez des idées. Imaginez ce que serait une entreprise si les gens pouvaient penser aussi bien au travail. Les gens le font dans les startups, au moins une partie du temps. (La moitié du temps, vous êtes en panique parce que vos serveurs sont en feu, mais l'autre moitié, vous réfléchissez aussi profondément que la plupart des gens ne le font que lorsqu'ils sont seuls un dimanche matin.)
Idem pour la plupart des autres différences entre les startups et ce qui passe pour la productivité dans les grandes entreprises. Et pourtant, les idées conventionnelles de professionnalisme ont une telle emprise sur nos esprits que même les fondateurs de startups en sont affectés. Dans notre startup, lorsque des personnes extérieures venaient nous rendre visite, nous essayions de paraître "professionnels". Nous nettoyions nos bureaux, nous mettions des vêtements plus habillés, nous essayions d'organiser que beaucoup de gens soient présents pendant les heures de bureau traditionnelles. En fait, la programmation n'était pas faite par des gens bien habillés à des bureaux propres pendant les heures de bureau. Elle était faite par des gens mal habillés (j'étais célèbre pour programmer en ne portant qu'une serviette) dans des bureaux jonchés de déchets à 2 heures du matin. Mais aucun visiteur ne comprendrait cela. Pas même les investisseurs, qui sont censés être capables de reconnaître la vraie productivité lorsqu'ils la voient. Même nous étions affectés par la sagesse conventionnelle. Nous nous considérions comme des imposteurs, réussissant malgré notre manque total de professionnalisme. C'était comme si nous avions créé une voiture de Formule 1, mais nous nous sentions gênés parce qu'elle ne ressemblait pas à une voiture comme elle était censée ressembler.
Dans le monde de l'automobile, il y a au moins des gens qui savent qu'une voiture de haute performance ressemble à une voiture de course de Formule 1, pas à une berline avec des jantes géantes et un faux aileron boulonné au coffre. Pourquoi pas dans le monde des affaires ? Probablement parce que les startups sont si petites. Le vraiment la croissance spectaculaire se produit lorsqu'une startup n'a que trois ou quatre personnes, donc seulement trois ou quatre personnes le voient, tandis que des dizaines de milliers voient les affaires telles qu'elles sont pratiquées par Boeing ou Philip Morris.
Ce livre peut aider à résoudre ce problème, en montrant à tout le monde ce que, jusqu'à maintenant, seule une poignée de personnes ont pu voir : ce qui se passe dans la première année d'une startup. C'est à ça que ressemble la vraie productivité. C'est la voiture de course de Formule 1. Elle a l'air bizarre, mais elle va vite.
Bien sûr, les grandes entreprises ne pourront pas faire tout ce que ces startups font. Dans les grandes entreprises, il y aura toujours plus de politique, et moins de place pour les décisions individuelles. Mais voir ce que sont vraiment les startups montrera au moins aux autres organisations ce qu'il faut viser. Le moment pourrait bientôt arriver où, au lieu de que les startups essaient de paraître plus corporatives, les corporations essaieront de paraître plus comme des startups. Ce serait une bonne chose.