LES DÉTRACTEURS

January 2020

(J'avais initialement prévu cela pour les fondateurs de startups, qui sont souvent surpris par l'attention qu'ils reçoivent à mesure que leurs entreprises se développent, mais cela s'applique également à tous ceux qui deviennent célèbres.)

Si vous devenez suffisamment célèbre, vous acquerrez des fans qui vous aiment trop. Ces personnes sont parfois appelées "fanboys", et bien que je n'aime pas ce terme, je vais devoir l'utiliser ici. Nous avons besoin d'un mot pour eux, car c'est un phénomène distinct de celui qui consiste simplement à aimer votre travail.

Un fanboy est obsédé et non critique. Vous aimer devient une partie de son identité, et il crée une image de vous dans sa propre tête qui est bien meilleure que la réalité. Tout ce que vous faites est bien, parce que vous le faites. Si vous faites quelque chose de mal, il trouve un moyen de le voir comme bien. Et son amour pour vous n'est pas, en général, un amour silencieux et privé. Il veut que tout le monde sache à quel point vous êtes génial.

Eh bien, vous vous dites peut-être que je pourrais me passer de ce genre de fan obsédé, mais je sais qu'il y a toutes sortes de personnes dans le monde, et si c'est la pire conséquence de la célébrité, ce n'est pas si grave.

Malheureusement, ce n'est pas la pire conséquence de la célébrité. En plus des fanboys, vous aurez des détracteurs.

Un détracteur est obsédé et non critique. Vous détester devient une partie de son identité, et il crée une image de vous dans sa propre tête qui est bien pire que la réalité. Tout ce que vous faites est mauvais, parce que vous le faites. Si vous faites quelque chose de bien, il trouve un moyen de le voir comme mauvais. Et son aversion pour vous n'est pas, en général, une aversion silencieuse et privée. Il veut que tout le monde sache à quel point vous êtes horrible.

Si vous envisagez de vérifier, je vous éviterai la peine. Le deuxième et le cinquième paragraphe sont identiques, à l'exception de "good" qui est remplacé par "bad", etc.

J'ai passé des années à me poser des questions sur les détracteurs. Que sont-ils, et d'où viennent-ils ? Puis un jour, j'ai compris. Les détracteurs ne sont que des fanboys avec le signe inversé.

Notez que par détracteurs, je ne parle pas simplement de trolls. Je ne parle pas de personnes qui disent des choses méchantes sur vous et qui passent à autre chose. Je parle du groupe beaucoup plus restreint de personnes pour lesquelles cela devient une sorte d'obsession et qui le font à plusieurs reprises sur une longue période.

Comme les fans, les détracteurs semblent être une conséquence automatique de la célébrité. Toute personne suffisamment célèbre en aura. Et comme les fans, les détracteurs sont stimulés par la célébrité de celui qu'ils détestent. Ils entendent une chanson d'une chanteuse pop. Ils ne l'aiment pas beaucoup. Si la chanteuse était une chanteuse obscure, ils l'oublieraient tout simplement. Mais au lieu de cela, ils continuent d'entendre son nom, et cela semble rendre certaines personnes folles. Tout le monde parle toujours de cette chanteuse, mais elle n'est pas bonne ! C'est une fraude !

Ce mot "fraude" est un mot important. C'est la signature spectrale d'un détracteur de considérer l'objet de sa haine comme une fraude. Ils ne peuvent pas nier sa célébrité. En fait, sa célébrité est, si possible, exagérée dans l'esprit du détracteur. Ils remarquent chaque mention du nom de la chanteuse, parce que chaque mention les rend plus en colère. Dans leur propre esprit, ils exagèrent à la fois la célébrité de la chanteuse et son manque de talent, et la seule façon de concilier ces deux idées est de conclure qu'elle a trompé tout le monde.

Quel genre de personnes deviennent des détracteurs ? Tout le monde peut-il en devenir un ? Je ne suis pas sûr de cela, mais j'ai remarqué quelques tendances. Les détracteurs sont généralement des perdants dans un sens très précis : bien qu'ils soient parfois talentueux, ils n'ont jamais rien accompli de notable. Et en effet, toute personne assez réussie pour avoir atteint une célébrité significative aurait peu de chances de considérer une autre personne célèbre comme une fraude pour cette raison, parce que toute personne célèbre sait à quel point la célébrité est aléatoire.

Mais les détracteurs ne sont pas toujours des perdants complets. Ils ne sont pas toujours le type de personne qui vit au sous-sol de sa mère. Beaucoup le sont, mais certains ont un certain talent. En fait, je soupçonne qu'un sentiment de talent frustré est ce qui pousse certaines personnes à devenir des détracteurs. Ils ne disent pas simplement "C'est injuste que telle ou telle personne soit célèbre", mais "C'est injuste que telle ou telle personne soit célèbre, et pas moi".

Un détracteur pourrait-il être guéri s'il réalisait quelque chose d'impressionnant ? Mon devinette est que c'est un point discutable, parce qu'il ne le fera jamais. J'ai pu observer suffisamment longtemps pour être assez confiant que le schéma fonctionne dans les deux sens : non seulement les personnes qui font un excellent travail ne deviennent jamais des détracteurs, mais les détracteurs ne font jamais un excellent travail. Bien que je n'aime pas le mot "fanboy", il évoque quelque chose d'important à la fois pour les détracteurs et les fanboys. Il implique que le fanboy est si servilement prévisible dans son admiration qu'il est diminué en conséquence, qu'il est moins qu'un homme.

Les détracteurs semblent encore plus diminués. Je peux imaginer être un fanboy. Je peux penser à des personnes dont j'admire tellement le travail que je pourrais m'abaisser devant elles par pure gratitude. Si P. G. Wodehouse était encore en vie, je pourrais me voir être un fanboy de Wodehouse. Mais je ne pourrais pas imaginer être un détracteur.

Savoir que les détracteurs ne sont que des fanboys avec le bit de signe inversé rend beaucoup plus facile de les gérer. Nous n'avons pas besoin d'une théorie distincte des détracteurs. Nous pouvons simplement utiliser les techniques existantes pour traiter avec les fans obsédés.

La plus importante d'entre elles est de ne pas trop penser à eux. Si vous êtes comme la plupart des gens qui deviennent assez célèbres pour acquérir des détracteurs, votre réaction initiale sera une réaction de mystification. Pourquoi ce type semble-t-il en vouloir à moi ? D'où vient son énergie obsessionnelle, et qu'est-ce qui le rend si épouvantablement méchant ? Qu'est-ce que j'ai fait pour le mettre en colère ? Est-ce quelque chose que je peux réparer ?

L'erreur ici est de considérer le détracteur comme quelqu'un avec qui vous avez un litige. Lorsque vous avez un litige avec quelqu'un, c'est généralement une bonne idée d'essayer de comprendre pourquoi il est contrarié et de réparer les choses si vous le pouvez. Les litiges sont distrayants. Mais c'est une fausse analogie de penser à un détracteur comme à quelqu'un avec qui vous avez un litige. C'est un erreur compréhensible, si vous n'avez jamais rencontré de détracteurs auparavant. Mais lorsque vous réalisez que vous avez affaire à un détracteur, et à ce qu'est un détracteur, il est clair que c'est une perte de temps même d'y penser. Si vous avez des fans obsédés, passez-vous du temps à vous demander ce qui les fait tant vous aimer ? Non, vous vous dites simplement "certaines personnes sont un peu folles", et c'est la fin de l'histoire.

Puisque les détracteurs sont équivalents aux fanboys, c'est ainsi qu'il faut les traiter aussi. Il y a peut-être eu quelque chose qui les a mis en colère. Mais ce n'est pas quelque chose qui aurait mis en colère une personne normale, il n'y a donc aucune raison de passer du temps à y penser. Ce n'est pas vous, c'est eux.

Notes

[1] Il y a bien sûr des personnes qui sont de véritables fraudes. Comment pouvez-vous distinguer entre x qui appelle y une fraude parce que x est un détracteur, et parce que y est une fraude ? Regardez l'opinion neutre. Les fraudes réelles sont généralement assez voyantes. Les personnes réfléchies sont rarement prises au piège par elles. Donc, s'il y a des personnes réfléchies qui aiment y, vous pouvez généralement supposer que y n'est pas une fraude.

[2] Je ferais une exception pour les adolescents, qui agissent parfois de manière si extrême qu'ils ne sont littéralement pas eux-mêmes. Je peux imaginer un adolescent être un détracteur et ensuite grandir et s'en sortir. Mais pas une personne de plus de 25 ans.

[3] J'ai une bien pire mémoire pour les méfaits que ma femme Jessica, qui est une connaisseuse du caractère, mais je ne souhaite pas qu'elle soit meilleure. La plupart des disputes sont une perte de temps même si vous avez raison, et il est facile de faire la paix avec quelqu'un si vous ne vous souvenez pas pourquoi vous étiez en colère contre lui.

[4] Un détracteur compétent ne se contentera pas de vous attaquer individuellement, mais il essaiera de faire en sorte que des foules se lancent après vous. Dans certains cas, vous voudrez peut-être réfuter la fausse affirmation qu'il a faite afin de le faire. Mais penchez-vous vers le côté de ne pas le faire, car en fin de compte, cela n'aura probablement pas d'importance.

Merci à Austen Allred, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Christine Ford, Daniel Gackle, Jessica Livingston, Robert Morris, Elon Musk, Harj Taggar, et Peter Thiel pour avoir lu les brouillons de ce document.