LES DÉTRACTEURS

Janvier 2020

(À l'origine, j'avais l'intention de m'adresser aux fondateurs de startups, qui sont souvent surpris par l'attention qu'ils reçoivent à mesure que leurs entreprises se développent, mais cela s'applique tout autant à quiconque devient célèbre.)

Si vous devenez suffisamment célèbre, vous acquerrez des fans qui vous aiment trop. Ces personnes sont parfois appelées "fanboys", et bien que je n'aime pas ce terme, je vais devoir l'utiliser ici. Nous avons besoin d'un mot pour les désigner, car il s'agit d'un phénomène distinct du simple fait d'apprécier votre travail.

Un fanboy est obsessif et incritique. Vous aimer devient une partie de son identité, et il crée une image de vous dans sa propre tête qui est beaucoup mieux que la réalité. Tout ce que vous faites est bon, parce que c'est vous qui le faites. Si vous faites quelque chose de mal, ils trouvent un moyen de le voir comme quelque chose de bien. Et leur amour pour vous n'est généralement pas un amour tranquille et privé. Ils veulent que tout le monde sache à quel point vous êtes génial.

Eh bien, vous vous dites peut-être que je pourrais me passer de ce genre de fan obsessif, mais je sais qu'il y a toutes sortes de gens dans le monde, et si c'est la pire conséquence de la célébrité, ce n'est pas si grave.

Malheureusement, ce n'est pas la pire conséquence de la célébrité. En plus des fanboys, vous aurez des détracteurs.

Un détracteur est obsessif et incritique. Vous détester devient une partie de son identité, et il crée une image de vous dans sa propre tête qui est beaucoup pire que la réalité. Tout ce que vous faites est mauvais, parce que c'est vous qui le faites. Si vous faites quelque chose de bien, ils trouvent un moyen de le voir comme quelque chose de mauvais. Et leur aversion pour vous n'est généralement pas une aversion tranquille et privée. Ils veulent que tout le monde sache à quel point vous êtes affreux.

Si vous pensez à vérifier, je vous épargnerai la peine. Le deuxième et le cinquième paragraphes sont identiques, à l'exception de "bon" qui est remplacé par "mauvais" et ainsi de suite.

J'ai passé des années à me casser la tête sur les détracteurs. Qu'est-ce que c'est, et d'où viennent-ils ? Puis un jour, ça m'a frappé. Les détracteurs ne sont que des fanboys avec le signe inversé.

Notez que par "détracteurs", je ne parle pas simplement des trolls. Je ne parle pas des gens qui disent du mal de vous et passent à autre chose. Je parle du groupe beaucoup plus restreint de personnes pour lesquelles cela devient une sorte d'obsession et qui le font de manière répétée sur une longue période.

Comme les fans, les détracteurs semblent être une conséquence automatique de la célébrité. Toute personne suffisamment célèbre en aura. Et comme les fans, les détracteurs sont énergisés par la célébrité de la personne qu'ils détestent. Ils entendent une chanson d'une certaine chanteuse pop. Ils ne l'aiment pas beaucoup. Si la chanteuse était obscure, ils l'oublieraient simplement. Mais au lieu de cela, ils continuent à entendre son nom, et cela semble rendre certaines personnes folles. Tout le monde ne parle que de cette chanteuse, mais elle ne vaut rien ! C'est une fraude !

Ce mot "fraude" est important. C'est la signature spectrale d'un détracteur de considérer l'objet de leur haine comme une fraude. Ils ne peuvent pas nier sa célébrité. En fait, sa célébrité est même exagérée dans l'esprit du détracteur. Ils remarquent chaque mention du nom de la chanteuse, car chaque mention les rend plus furieux. Dans leur propre esprit, ils exagèrent à la fois la célébrité de la chanteuse et son manque de talent, et la seule façon de concilier ces deux idées est de conclure qu'elle a trompé tout le monde.

Quel genre de personnes deviennent des détracteurs ? Quelqu'un peut-il le devenir ? Je n'en suis pas sûr, mais j'ai remarqué certains schémas. Les détracteurs sont généralement des perdants dans un sens très spécifique : bien qu'ils soient parfois talentueux, ils n'ont jamais vraiment réussi. Et en effet, toute personne suffisamment réussie pour avoir acquis une célébrité importante serait peu susceptible de considérer une autre personne célèbre comme une fraude à cet égard, car toute personne célèbre sait à quel point la célébrité est aléatoire.

Mais les détracteurs ne sont pas toujours des perdus complets. Ils ne sont pas toujours le gars proverbial qui vit dans le sous-sol de sa mère. Beaucoup le sont, mais certains ont un certain talent. En fait, je soupçonne qu'un sentiment de talent frustré est ce qui pousse certaines personnes à devenir des détracteurs. Ils ne disent pas seulement "C'est injuste que untel soit célèbre", mais "C'est injuste que untel soit célèbre, et pas moi".

Un détracteur pourrait-il être guéri s'il réalisait quelque chose d'impressionnant ? Je pense que c'est un point sans objet, car ils n'y arriveront jamais. J'ai pu observer suffisamment longtemps pour être assez confiant que le schéma fonctionne dans les deux sens : non seulement les gens qui font un travail remarquable ne deviennent jamais des détracteurs, mais les détracteurs ne font jamais de travail remarquable. Bien que je n'aime pas le mot "fanboy", il évoque quelque chose d'important sur les détracteurs et les fanboys. Il implique que le fanboy est tellement esclave dans son admiration qu'il en est diminué, qu'il est moins qu'un homme.

Les détracteurs semblent encore plus diminués. Je peux imaginer être un fanboy. Je peux penser à des gens dont j'admire tellement le travail que je pourrais m'avilir devant eux par pure reconnaissance. Si P.G. Wodehouse était encore en vie, je pourrais me voir devenir un fanboy de Wodehouse. Mais je ne pourrais pas imaginer être un détracteur.

Savoir que les détracteurs ne sont que des fanboys avec le bit de signe inversé rend beaucoup plus facile de les gérer. Nous n'avons pas besoin d'une théorie distincte des détracteurs. Nous pouvons simplement utiliser les techniques existantes pour gérer les fans obsessifs.

La plus importante est de ne pas trop y penser. Si vous êtes comme la plupart des gens qui deviennent assez célèbres pour avoir des détracteurs, votre réaction initiale sera une certaine perplexité. Pourquoi ce type semble-t-il s'acharner sur moi ? D'où vient son énergie obsessionnelle, et qu'est-ce qui le rend si horriblement méchant ? Qu'est-ce que j'ai fait pour le mettre en colère ? Est-ce quelque chose que je peux réparer ?

L'erreur ici est de considérer le détracteur comme quelqu'un avec qui vous avez un différend. Quand vous avez un différend avec quelqu'un, c'est généralement une bonne idée d'essayer de comprendre pourquoi il est contrarié et de régler les choses si possible. Les différends sont une distraction. Mais c'est une fausse analogie de penser au détracteur comme à quelqu'un avec qui vous avez un différend. C'est une erreur compréhensible, si vous n'avez jamais rencontré de détracteurs auparavant. Mais quand vous réalisez que vous avez affaire à un détracteur, et ce qu'est un détracteur, il est clair que c'est une perte de temps même d'y penser. Si vous avez des fans obsessifs, passez-vous du temps à vous demander ce qui les fait vous aimer autant ? Non, vous vous dites juste "certaines personnes sont un peu folles" et c'est tout.

Puisque les détracteurs sont équivalents aux fanboys, c'est aussi la façon de les gérer. Il peut y avoir eu quelque chose qui les a mis en colère. Mais ce n'est pas quelque chose qui aurait mis en colère une personne normale, donc il n'y a aucune raison de passer du temps à y réfléchir. Ce n'est pas vous, c'est eux.

Notes

[1] Il y a bien sûr des gens qui sont de véritables fraudeurs. Comment peut-on faire la différence entre x qui traite y de fraudeur parce que x est un détracteur, et parce que y est un fraudeur ? Regardez l'opinion neutre. Les véritables fraudeurs sont généralement assez évidents. Les gens réfléchis ne se laissent pas souvent prendre à leur jeu. Donc s'il y a des gens réfléchis qui apprécient y, vous pouvez généralement supposer que y n'est pas un fraudeur.

[2] Je ferais une exception pour les adolescents, qui parfois agissent de manière tellement extrême qu'ils ne sont littéralement plus eux-mêmes. Je peux imaginer un adolescent être un détracteur et ensuite grandir et s'en défaire. Mais pas quelqu'un de plus de 25 ans.

[3] J'ai une bien pire mémoire des méfaits que ma femme Jessica, qui est une connaisseur du caractère, mais je ne souhaite pas que ce soit mieux. La plupart des différends sont une perte de temps même si vous avez raison, et il est facile de enterrer la hache de guerre avec quelqu'un si vous ne vous souvenez pas pourquoi vous étiez fâché contre lui.

[4] Un détracteur compétent n'attaquera pas seulement vous individuellement, mais essaiera de mobiliser des foules contre vous. Dans certains cas, vous voudrez peut-être réfuter la revendication fallacieuse qu'ils ont faite afin de le faire. Mais penchez plutôt pour ne pas le faire, car au final, cela ne changera probablement rien.

Merci à Austen Allred, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Christine Ford, Daniel Gackle, Jessica Livingston, Robert Morris, Elon Musk, Harj Taggar et Peter Thiel d'avoir lu des versions préliminaires de ce texte.