COMMENT DEVENIR UN EXPERT DANS UN MONDE EN MUTATION

Décembre 2014

Si le monde était statique, nous pourrions avoir une confiance croissante dans nos croyances. Plus une croyance survit à des expériences (et plus elle est variée), moins elle a de chances d'être fausse. La plupart des gens croient implicitement à quelque chose de ce genre à propos de leurs opinions. Et ils ont raison de le faire lorsqu'ils ont des opinions sur des choses qui ne changent pas beaucoup, comme la nature humaine. Mais vous ne pouvez pas faire confiance à vos opinions de la même manière à propos de choses qui changent, ce qui peut inclure pratiquement tout le reste.

Lorsque les experts se trompent, c’est souvent parce qu’ils sont experts d’une version antérieure du monde.

Est-il possible d’éviter cela ? Peut-on se protéger contre les croyances obsolètes ? Dans une certaine mesure, oui. J’ai passé près d’une décennie à investir dans des startups en phase de démarrage et, curieusement, se protéger contre les croyances obsolètes est exactement ce qu’il faut faire pour réussir en tant qu’investisseur dans les startups. La plupart des bonnes idées de startups semblent mauvaises au premier abord, et beaucoup d’entre elles semblent mauvaises précisément parce qu’un changement dans le monde les a simplement fait passer de mauvaises à bonnes. J’ai passé beaucoup de temps à apprendre à reconnaître ces idées et les techniques que j’ai utilisées peuvent s’appliquer aux idées en général.

La première étape consiste à avoir une croyance explicite dans le changement. Les personnes qui sont victimes d'une confiance en leurs opinions qui ne cesse de croître concluent implicitement que le monde est statique. Si vous vous rappelez consciemment qu'il n'en est rien, vous commencez à rechercher le changement.

Où faut-il chercher cette vérité ? Au-delà de la généralisation assez utile selon laquelle la nature humaine ne change pas beaucoup, le fait est que le changement est difficile à prévoir. C'est en grande partie une tautologie, mais il vaut la peine de s'en souvenir : les changements qui comptent viennent généralement d'un endroit imprévu.

Je n'essaie même pas de le prédire. Lorsqu'on me demande de prédire l'avenir lors d'un entretien, je dois toujours me battre pour trouver quelque chose de plausible à la volée, comme un étudiant qui ne s'est pas préparé à un examen. [ 1 ] Mais ce n'est pas par paresse que je ne me suis pas préparé. Il me semble que les croyances sur l'avenir sont si rarement correctes qu'elles ne valent généralement pas la rigidité supplémentaire qu'elles imposent, et que la meilleure stratégie consiste simplement à faire preuve d'une ouverture d'esprit agressive. Au lieu d'essayer de vous orienter dans la bonne direction, admettez que vous n'avez aucune idée de ce qu'est la bonne direction et essayez plutôt d'être extrêmement sensible aux vents du changement.

Il est tout à fait normal d'avoir des hypothèses de travail, même si elles peuvent vous contraindre un peu, car elles vous motivent aussi. C'est passionnant de poursuivre des choses et d'essayer de deviner des réponses. Mais vous devez faire preuve de discipline pour ne pas laisser vos hypothèses se durcir en quelque chose de plus. [ 2 ]

Je crois que ce mode de pensée passif fonctionne non seulement pour évaluer de nouvelles idées, mais aussi pour les avoir. La meilleure façon de trouver de nouvelles idées n'est pas d'essayer explicitement de le faire, mais d'essayer de résoudre des problèmes et de ne pas simplement ignorer les intuitions étranges que vous avez au cours du processus.

Les vents du changement naissent dans l'inconscient des experts du domaine. Si vous êtes suffisamment expert dans un domaine, toute idée étrange ou question apparemment sans rapport qui vous vient à l'esprit mérite ipso facto d'être explorée. [ 3 ] Dans Y Combinator, lorsqu'une idée est décrite comme folle, c'est un compliment

• en fait, en moyenne, probablement un compliment plus élevé que lorsqu'une idée est décrite comme bonne.

Les investisseurs en startups ont des motivations extraordinaires pour corriger leurs croyances obsolètes. S'ils peuvent se rendre compte avant les autres investisseurs que telle startup apparemment peu prometteuse ne l'est pas, ils peuvent gagner énormément d'argent. Mais les motivations ne sont pas seulement financières. L'opinion des investisseurs est explicitement testée : les startups viennent vers eux et ils doivent dire oui ou non, puis, assez rapidement, ils apprennent s'ils ont bien deviné. Les investisseurs qui disent non à un Google (et il y en a eu plusieurs) s'en souviendront toute leur vie.

Quiconque doit, d'une certaine manière, parier sur des idées plutôt que de simplement les commenter, a des motivations similaires. Cela signifie que quiconque souhaite bénéficier de telles motivations peut les obtenir en transformant ses commentaires en paris : si vous écrivez sur un sujet sous une forme relativement durable et publique, vous vous rendrez compte que vous vous souciez beaucoup plus de bien faire les choses que la plupart des gens ne le feraient dans une conversation informelle. [ 4 ]

Une autre astuce que j'ai trouvée pour me protéger des croyances obsolètes est de me concentrer d'abord sur les gens plutôt que sur les idées. Bien que la nature des découvertes futures soit difficile à prévoir, j'ai découvert que je pouvais assez bien prédire quel genre de personnes les feront. Les bonnes idées nouvelles viennent de personnes sérieuses, énergiques et indépendantes d'esprit.

Miser sur les gens plutôt que sur les idées m’a sauvé d’innombrables fois en tant qu’investisseur. Nous pensions par exemple qu’Airbnb était une mauvaise idée. Mais nous voyions que les fondateurs étaient sérieux, énergiques et indépendants d’esprit. (En fait, presque pathologiquement.) Nous avons donc mis de côté notre incrédulité et les avons financés.

Cette technique semble également pouvoir être appliquée de manière générale. Entourez-vous de personnes qui vous apportent de nouvelles idées. Si vous voulez remarquer rapidement que vos croyances deviennent obsolètes, vous ne pouvez pas faire mieux que de vous lier d'amitié avec les personnes dont les découvertes les rendront obsolètes.

Il est déjà assez difficile de ne pas devenir prisonnier de sa propre expertise, mais cela ne fera que s'aggraver, car le changement s'accélère. Ce n'est pas une tendance récente ; le changement s'accélère depuis l'ère paléolithique. Les idées engendrent les idées. Je ne m'attends pas à ce que cela change. Mais je peux me tromper.

Remarques

[ 1 ] Mon astuce habituelle est de parler d’aspects du présent que la plupart des gens n’ont pas encore remarqués.

[ 2 ] Surtout si elles deviennent suffisamment connues pour que les gens commencent à les identifier à vous. Vous devez être particulièrement sceptique à l'égard des choses que vous voulez croire, et une fois qu'une hypothèse commence à être identifiée à vous, elle finira presque certainement par entrer dans cette catégorie.

[ 3 ] En pratique, être suffisamment expert ne signifie pas nécessairement être reconnu comme tel, ce qui est de toute façon un indicateur de retard. Dans de nombreux domaines, une année de travail concentré et beaucoup d'attention suffiraient.

[ 4 ] Bien qu'ils soient publics et perdurent indéfiniment, les commentaires sur des forums et des sites comme Twitter semblent fonctionner empiriquement comme une conversation informelle. Le seuil peut être le fait que ce que vous écrivez ait un titre.

Merci à Sam Altman, Patrick Collison et Robert Morris pour avoir lu les brouillons de cet ouvrage.