DÉCONNECTER LA DISTRACTION

Mai 2008

Remarque : La stratégie décrite à la fin de cet essai n'a pas fonctionné. Elle a fonctionné un certain temps, puis je me suis progressivement retrouvé à utiliser Internet sur mon ordinateur de travail. J'essaie d'autres stratégies maintenant, mais je pense que cette fois, j'attendrai d'être sûr qu'elles fonctionnent avant d'en parler.

La procrastination se nourrit de distractions. La plupart des gens trouvent inconfortable de simplement s'asseoir et ne rien faire ; vous évitez le travail en faisant autre chose.

Ainsi, une façon de vaincre la procrastination est de la priver de distractions. Mais ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît, car il y a des gens qui travaillent dur pour vous distraire. La distraction n'est pas un obstacle statique que vous évitez comme vous pourriez éviter une pierre sur la route. La distraction vous cherche.

Chesterfield a décrit la saleté comme de la matière hors de sa place. Distrayant est, de manière similaire, désirable au mauvais moment. Et la technologie est continuellement perfectionnée pour produire de plus en plus de choses désirables. Ce qui signifie qu'à mesure que nous apprenons à éviter une classe de distractions, de nouvelles apparaissent constamment, comme des bactéries résistantes aux médicaments.

La télévision, par exemple, après 50 ans de perfectionnement, a atteint le point où elle est comme du crack visuel. J'ai réalisé à 13 ans que la télévision était addictive, alors j'ai arrêté de la regarder. Mais j'ai lu récemment que l'Américain moyen regarde 4 heures de télévision par jour. Un quart de leur vie.

La télévision est en déclin maintenant, mais seulement parce que les gens ont trouvé des moyens encore plus addictifs de perdre du temps. Et ce qui est particulièrement dangereux, c'est que beaucoup se produisent sur votre ordinateur. Ce n'est pas un accident. Un pourcentage toujours plus grand de travailleurs de bureau est assis devant des ordinateurs connectés à Internet, et les distractions évoluent toujours vers les procrastinateurs.

Je me souviens quand les ordinateurs étaient, pour moi du moins, exclusivement pour le travail. Je pouvais occasionnellement me connecter à un serveur pour obtenir des mails ou ftp des fichiers, mais la plupart du temps, j'étais hors ligne. Tout ce que je pouvais faire, c'était écrire et programmer. Maintenant, j'ai l'impression que quelqu'un a glissé une télévision sur mon bureau. Des choses terriblement addictives ne sont qu'à un clic. Vous rencontrez un obstacle dans ce sur quoi vous travaillez ? Hmm, je me demande ce qui est nouveau en ligne. Mieux vaut vérifier.

Après des années à éviter soigneusement des gouffres de temps classiques comme la télévision, les jeux et Usenet, j'ai quand même réussi à tomber proie à la distraction, parce que je ne réalisais pas qu'elle évolue. Quelque chose qui était autrefois sûr, utiliser Internet, est progressivement devenu de plus en plus dangereux. Certains jours, je me réveillais, prenais une tasse de thé et vérifiais les nouvelles, puis vérifiais mes emails, puis vérifiais à nouveau les nouvelles, puis répondais à quelques emails, puis remarquais soudain qu'il était presque l'heure du déjeuner et que je n'avais pas fait de travail réel. Et cela a commencé à se produire de plus en plus souvent.

Il m'a fallu étonnamment longtemps pour réaliser à quel point Internet était devenu distrayant, parce que le problème était intermittent. Je l'ignorais comme vous laissez un insecte que vous ne voyez qu'occasionnellement. Quand j'étais au milieu d'un projet, les distractions n'étaient pas vraiment un problème. C'était quand j'avais terminé un projet et que je décidais quoi faire ensuite qu'elles me mordaient toujours.

Une autre raison pour laquelle il était difficile de remarquer le danger de ce nouveau type de distraction était que les coutumes sociales n'avaient pas encore rattrapé cela. Si j'avais passé toute une matinée assis sur un canapé à regarder la télévision, je l'aurais remarqué très rapidement. C'est un signe de danger connu, comme boire seul. Mais utiliser Internet ressemblait encore beaucoup à du travail.

Finalement, cependant, il est devenu clair qu'Internet était devenu tellement plus distrayant que je devais commencer à le traiter différemment. En gros, je devais ajouter une nouvelle application à ma liste de gouffres de temps connus : Firefox.

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Le problème est difficile à résoudre parce que la plupart des gens ont encore besoin d'Internet pour certaines choses. Si vous buvez trop, vous pouvez résoudre ce problème en arrêtant complètement. Mais vous ne pouvez pas résoudre le problème de la suralimentation en arrêtant de manger. Je ne pouvais pas simplement éviter Internet complètement, comme je l'avais fait avec les précédents gouffres de temps.

Au début, j'ai essayé des règles. Par exemple, je me disais que je n'allais utiliser Internet que deux fois par jour. Mais ces schémas n'ont jamais fonctionné longtemps. Finalement, quelque chose se présentait qui nécessitait que je l'utilise plus que cela. Et puis je retombais progressivement dans mes anciennes habitudes.

Les choses addictives doivent être traitées comme si elles étaient des adversaires sentients—comme s'il y avait un petit homme dans votre tête qui concoctait toujours les arguments les plus plausibles pour faire ce que vous essayez d'arrêter de faire. Si vous laissez un chemin vers cela, il le trouvera.

La clé semble être la visibilité. L'ingrédient le plus important dans la plupart des mauvaises habitudes est le déni. Donc, vous devez faire en sorte que vous ne puissiez pas simplement glisser dans la chose que vous essayez d'éviter. Cela doit déclencher des alarmes.

Peut-être qu'à long terme, la bonne réponse pour gérer les distractions d'Internet sera logiciel qui les surveille et les contrôle. Mais en attendant, j'ai trouvé une solution plus drastique qui fonctionne définitivement : mettre en place un ordinateur séparé pour utiliser Internet.

Je laisse maintenant le wifi désactivé sur mon ordinateur principal sauf lorsque j'ai besoin de transférer un fichier ou d'éditer une page web, et j'ai un ordinateur portable séparé de l'autre côté de la pièce que j'utilise pour vérifier mes mails ou naviguer sur le web. (Ironie des ironies, c'est l'ordinateur sur lequel Steve Huffman a écrit Reddit. Quand Steve et Alexis ont vendu leurs anciens ordinateurs portables aux enchères pour la charité, je les ai achetés pour le musée Y Combinator.)

Ma règle est que je peux passer autant de temps en ligne que je veux, tant que je le fais sur cet ordinateur. Et cela s'avère suffisant. Quand je dois m'asseoir de l'autre côté de la pièce pour vérifier mes emails ou naviguer sur le web, je deviens beaucoup plus conscient de cela. Suffisamment conscient, dans mon cas du moins, qu'il est difficile de passer plus d'environ une heure par jour en ligne.

Et mon ordinateur principal est maintenant libéré pour le travail. Si vous essayez cette astuce, vous serez probablement frappé par à quel point cela semble différent lorsque votre ordinateur est déconnecté d'Internet. Cela m'a alarmé de voir à quel point il était étranger de m'asseoir devant un ordinateur qui ne pouvait être utilisé que pour le travail, car cela montrait combien de temps je devais avoir perdu.

Wow. Tout ce que je peux faire sur cet ordinateur, c'est travailler. Ok, je ferais mieux de travailler alors.

C'est la bonne partie. Vos anciennes mauvaises habitudes vous aident maintenant à travailler. Vous êtes habitué à vous asseoir devant cet ordinateur pendant des heures. Mais vous ne pouvez pas naviguer sur le web ou vérifier vos emails maintenant. Que allez-vous faire ? Vous ne pouvez pas juste rester là. Alors vous commencez à travailler.