DÉCONNECTER LA DISTRACTION

Mai 2008

Remarque : la stratégie décrite à la fin de cet essai n'a pas fonctionné. Elle a fonctionné pendant un certain temps, puis je me suis retrouvé petit à petit à utiliser Internet sur mon ordinateur de travail. J'essaie actuellement d'autres stratégies, mais je pense que cette fois, j'attendrai d'être sûr qu'elles fonctionnent avant d'écrire à leur sujet.

La procrastination se nourrit de distractions. La plupart des gens trouvent inconfortable de rester assis sans rien faire ; ils évitent de travailler en faisant autre chose.

Une façon de vaincre la procrastination est de la priver de distractions. Mais ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît, car certaines personnes travaillent dur pour vous distraire. La distraction n’est pas un obstacle statique que vous évitez comme vous éviteriez un rocher sur votre route. La distraction vous cherche.

Chesterfield a décrit la saleté comme une matière déplacée. De même, la distraction est désirable au mauvais moment. Et la technologie est continuellement perfectionnée pour produire des choses toujours plus désirables. Ce qui signifie qu'à mesure que nous apprenons à éviter une catégorie de distractions, de nouvelles apparaissent constamment, comme les bactéries résistantes aux médicaments.

La télévision, par exemple, a atteint, après 50 ans de perfectionnement, un stade où elle est devenue une sorte de crack visuel. J'ai réalisé à 13 ans que la télévision créait une dépendance, alors j'ai arrêté d'en regarder. Mais j'ai lu récemment que l'Américain moyen regarde la télévision 4 heures par jour. Un quart de sa vie.

La télévision est en déclin aujourd'hui, mais seulement parce que les gens ont trouvé des moyens encore plus addictifs de perdre leur temps. Et ce qui est particulièrement dangereux, c'est que beaucoup de ces activités se déroulent devant votre ordinateur. Ce n'est pas un hasard. Un pourcentage toujours plus grand d'employés de bureau sont assis devant des ordinateurs connectés à Internet, et les distractions se tournent toujours vers les procrastinateurs.

Je me souviens de l'époque où les ordinateurs étaient, pour moi du moins, exclusivement destinés au travail. Il m'arrivait de me connecter à un serveur pour obtenir des e-mails ou des fichiers FTP, mais la plupart du temps, j'étais hors ligne. Tout ce que je pouvais faire, c'était écrire et programmer. Aujourd'hui, j'ai l'impression que quelqu'un a glissé une télévision sur mon bureau. Des choses terriblement addictives sont à portée de clic. Vous rencontrez un obstacle dans votre travail ? Hmm, je me demande ce qui se passe de nouveau en ligne. Je ferais mieux de vérifier.

Après avoir soigneusement évité pendant des années les distractions classiques comme la télévision, les jeux et Usenet, j'ai quand même réussi à me laisser distraire, car je ne me rendais pas compte que cela évoluait. Quelque chose qui était autrefois sans danger, l'utilisation d'Internet, est progressivement devenue de plus en plus dangereuse. Certains jours, je me réveillais, je prenais une tasse de thé et je regardais les nouvelles, puis je vérifiais mes e-mails, puis je les revoyais, puis je répondais à quelques e-mails, puis soudain je me rendais compte qu'il était presque l'heure du déjeuner et que je n'avais pas vraiment travaillé. Et cela a commencé à se produire de plus en plus souvent.

Il m'a fallu étonnamment longtemps pour me rendre compte à quel point Internet était devenu une source de distraction, car le problème était intermittent. Je l'ignorais comme on se permet d'ignorer un bug qui n'apparaît que par intermittence. Quand j'étais en plein milieu d'un projet, les distractions n'étaient pas vraiment un problème. C'était quand j'avais terminé un projet et que je devais décider de la suite qu'elles me mordaient toujours.

Une autre raison pour laquelle il était difficile de remarquer le danger de ce nouveau type de distraction était que les coutumes sociales n'avaient pas encore pris en compte ce phénomène. Si j'avais passé toute une matinée assis sur un canapé à regarder la télévision, je l'aurais remarqué très rapidement. C'est un signe de danger connu, comme boire seul. Mais utiliser Internet ressemblait encore beaucoup à du travail.

Mais au bout d'un moment, j'ai compris qu'Internet était devenu tellement distrayant que j'ai dû commencer à le traiter différemment. En gros, j'ai dû ajouter une nouvelle application à ma liste de celles qui me faisaient perdre du temps : Firefox.

---

Le problème est difficile à résoudre car la plupart des gens ont encore besoin d'Internet pour certaines choses. Si vous buvez trop, vous pouvez résoudre ce problème en arrêtant complètement. Mais vous ne pouvez pas résoudre le problème de la suralimentation en arrêtant de manger. Je ne pouvais pas simplement éviter complètement Internet, comme je l'avais fait avec les gouffres de temps précédents.

Au début, j'ai essayé de me fixer des règles. Par exemple, je me disais que je n'utiliserais Internet que deux fois par jour. Mais ces stratagèmes n'ont jamais fonctionné longtemps. Un jour, un événement m'obligeait à l'utiliser plus souvent. Et puis, petit à petit, je retombais dans mes anciennes habitudes.

Les choses addictives doivent être traitées comme s'il s'agissait d'adversaires sensibles, comme s'il y avait un petit homme dans votre tête qui concoctait toujours les arguments les plus plausibles pour vous inciter à faire ce que vous essayez d'arrêter de faire. Si vous lui laissez un chemin, il le trouvera.

La clé semble être la visibilité. Le principal ingrédient de la plupart des mauvaises habitudes est le déni. Vous devez donc faire en sorte de ne pas vous laisser aller à faire ce que vous essayez d'éviter. Cela doit déclencher des alarmes.

Peut-être qu'à long terme, la meilleure solution pour gérer les distractions sur Internet sera de se doter d' un logiciel qui les surveille et les contrôle. Mais en attendant, j'ai trouvé une solution plus radicale qui fonctionne vraiment : configurer un ordinateur séparé pour utiliser Internet.

Je laisse désormais le wifi éteint sur mon ordinateur principal, sauf quand j'ai besoin de transférer un fichier ou de modifier une page Web, et j'ai un ordinateur portable séparé de l'autre côté de la pièce que j'utilise pour consulter mon courrier électronique ou naviguer sur le Web. (Ironie des ironies, c'est l'ordinateur sur lequel Steve Huffman a écrit Reddit. Lorsque Steve et Alexis ont vendu aux enchères leurs anciens ordinateurs portables à des fins caritatives, je les ai achetés pour le musée Y Combinator.)

Ma règle est que je peux passer autant de temps en ligne que je le souhaite, tant que je le fais sur cet ordinateur. Et cela s'avère suffisant. Lorsque je dois m'asseoir de l'autre côté de la pièce pour consulter mes e-mails ou naviguer sur le Web, j'en suis beaucoup plus conscient. Suffisamment conscient, du moins dans mon cas, qu'il est difficile de passer plus d'une heure par jour en ligne.

Et mon ordinateur principal est maintenant libre pour le travail. Si vous essayez cette astuce, vous serez probablement frappé par la différence que cela procure lorsque votre ordinateur est déconnecté d'Internet. J'étais alarmé de voir à quel point cela me semblait étrange de m'asseoir devant un ordinateur qui ne pouvait être utilisé que pour le travail, car cela montrait combien de temps je devais perdre.

Waouh. Tout ce que je peux faire sur cet ordinateur, c'est travailler. Bon, je ferais mieux de travailler alors.

C'est le bon côté des choses. Vos mauvaises habitudes vous aident désormais à travailler. Vous avez l'habitude de rester assis devant votre ordinateur pendant des heures. Mais vous ne pouvez plus naviguer sur le Web ni consulter vos e-mails. Qu'allez-vous faire ? Vous ne pouvez pas rester assis là. Alors, commencez à travailler.