DÉCONNEXION DE LA DISTRACTION

Mai 2008

Remarque : La stratégie décrite à la fin de cet essai n’a pas fonctionné. Elle fonctionnait pendant un certain temps, puis je me retrouvais progressivement à utiliser Internet sur mon ordinateur de travail. J’essaie d’autres stratégies maintenant, mais je pense que cette fois, j’attendrai d’être sûr qu’elles fonctionnent avant d’en parler.

La procrastination se nourrit de distractions. La plupart des gens trouvent inconfortable de simplement s’asseoir et de ne rien faire ; vous évitez le travail en faisant autre chose.

Donc, une façon de vaincre la procrastination est de la priver de distractions. Mais ce n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît, car il y a des gens qui travaillent dur pour vous distraire. La distraction n’est pas un obstacle statique que vous évitez comme vous pourriez éviter un rocher sur la route. La distraction vous recherche.

Chesterfield a décrit la saleté comme de la matière hors de place. La distraction est, de même, souhaitable au mauvais moment. Et la technologie est constamment affinée pour produire de plus en plus de choses souhaitables. Ce qui signifie qu’au fur et à mesure que nous apprenons à éviter une classe de distractions, de nouvelles apparaissent constamment, comme des bactéries résistantes aux médicaments.

La télévision, par exemple, a atteint après 50 ans d’affinement le point où elle ressemble à de la crack visuelle. J’ai réalisé quand j’avais 13 ans que la télévision était addictive, alors j’ai arrêté de la regarder. Mais j’ai lu récemment que l’Américain moyen regarde 4 heures de télévision par jour. Un quart de sa vie.

La télévision est en déclin maintenant, mais seulement parce que les gens ont trouvé encore plus de façons addictives de perdre du temps. Et ce qui est particulièrement dangereux c’est que beaucoup se produisent sur votre ordinateur. Ce n’est pas un hasard. Un pourcentage toujours plus important des employés de bureau sont assis devant des ordinateurs connectés à Internet, et les distractions évoluent toujours vers les procrastinateurs.

Je me souviens quand les ordinateurs étaient, pour moi du moins, exclusivement pour le travail. Je pouvais parfois composer un serveur pour obtenir du courrier ou des fichiers ftp, mais la plupart du temps, j’étais hors ligne. Tout ce que je pouvais faire était d’écrire et de programmer. Maintenant, j’ai l’impression que quelqu’un a glissé une télévision sur mon bureau. Des choses terriblement addictives ne sont qu’à un clic. Vous rencontrez un obstacle dans ce que vous faites ? Hmm, je me demande ce qu’il y a de nouveau en ligne. Mieux vaut vérifier.

Après des années à éviter soigneusement les puits de temps classiques comme la télévision, les jeux, et Usenet, j’ai quand même réussi à tomber victime de la distraction, parce que je ne me rendais pas compte qu’elle évoluait. Quelque chose qui était autrefois sûr, utiliser Internet, est progressivement devenu de plus en plus dangereux. Certains jours, je me réveillais, prenais une tasse de thé et vérifiais les nouvelles, puis vérifiais mes e-mails, puis vérifiais à nouveau les nouvelles, puis répondais à quelques e-mails, puis je remarquais soudainement qu’il était presque midi et que je n’avais pas fait de vrai travail. Et cela a commencé à arriver de plus en plus souvent.

Il m’a fallu un temps étonnamment long pour réaliser à quel point Internet était devenu distrayant, car le problème était intermittent. Je l’ai ignoré de la même manière que vous laissez vous-même ignorer un bug qui n’apparaît qu’intermittemment. Quand j’étais au milieu d’un projet, les distractions n’étaient pas vraiment un problème. C’est quand j’avais terminé un projet et que je décidais de quoi faire ensuite qu’elles me mordaient toujours.

Une autre raison pour laquelle il était difficile de remarquer le danger de ce nouveau type de distraction était que les coutumes sociales n’avaient pas encore rattrapé le progrès. Si j’avais passé toute une matinée assis sur un canapé à regarder la télévision, je l’aurais remarqué très rapidement. C’est un signe de danger connu, comme boire seul. Mais utiliser Internet ressemblait encore beaucoup au travail.

Finalement, cependant, il est devenu clair qu’Internet était devenu tellement plus distrayant que j’ai dû commencer à le traiter différemment. En gros, j’ai dû ajouter une nouvelle application à ma liste de puits de temps connus : Firefox.

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Le problème est difficile à résoudre car la plupart des gens ont encore besoin d’Internet pour certaines choses. Si vous buvez trop, vous pouvez résoudre ce problème en arrêtant complètement. Mais vous ne pouvez pas résoudre le problème de la suralimentation en arrêtant de manger. Je ne pouvais pas simplement éviter Internet entièrement, comme je l’avais fait avec les puits de temps précédents.

Au début, j’ai essayé des règles. Par exemple, je me disais que j’allais seulement utiliser Internet deux fois par jour. Mais ces schémas n’ont jamais fonctionné longtemps. Finalement, quelque chose se produisait qui nécessitait que je l’utilise plus que ça. Et puis je retombais progressivement dans mes vieilles habitudes.

Les choses addictives doivent être traitées comme si elles étaient des adversaires conscients — comme s’il y avait un petit homme dans votre tête qui prépare toujours les arguments les plus plausibles pour faire ce que vous essayez d’arrêter de faire. Si vous laissez un chemin pour y accéder, il le trouvera.

La clé semble être la visibilité. Le plus grand ingrédient de la plupart des mauvaises habitudes est le déni. Vous devez donc faire en sorte que vous ne puissiez pas simplement glisser dans l’action que vous essayez d’éviter. Cela doit déclencher des alarmes.

Peut-être qu’à long terme, la bonne réponse pour traiter les distractions d’Internet sera un logiciel qui les surveille et les contrôle. Mais entre-temps, j’ai trouvé une solution plus drastique qui fonctionne vraiment : installer un ordinateur séparé pour utiliser Internet.

Je laisse maintenant le wifi désactivé sur mon ordinateur principal, sauf lorsque j’ai besoin de transférer un fichier ou de modifier une page Web, et j’ai un ordinateur portable séparé de l’autre côté de la pièce que j’utilise pour vérifier mes e-mails ou naviguer sur le Web. (Ironie des ironies, c’est l’ordinateur sur lequel Steve Huffman a écrit Reddit. Quand Steve et Alexis ont mis aux enchères leurs anciens ordinateurs portables pour la charité, je les ai achetés pour le musée Y Combinator.)

Ma règle est que je peux passer autant de temps en ligne que je veux, tant que je le fais sur cet ordinateur. Et cela s’avère suffisant. Quand je dois m’asseoir de l’autre côté de la pièce pour vérifier mes e-mails ou naviguer sur le Web, j’en deviens beaucoup plus conscient. Suffisamment conscient, dans mon cas du moins, pour qu’il soit difficile de passer plus d’une heure par jour en ligne.

Et mon ordinateur principal est maintenant libéré pour le travail. Si vous essayez cette astuce, vous serez probablement frappé par la différence que cela fait lorsque votre ordinateur est déconnecté d’Internet. Cela m’a alarmé à quel point il était étrange de s’asseoir devant un ordinateur qui ne pouvait être utilisé que pour le travail, car cela montrait combien de temps j’avais dû perdre.

Wow. Tout ce que je peux faire sur cet ordinateur, c’est travailler. Ok, je vais travailler alors.

C’est la bonne partie. Vos vieilles mauvaises habitudes vous aident maintenant à travailler. Vous avez l’habitude de vous asseoir devant cet ordinateur pendant des heures d’affilée. Mais vous ne pouvez pas naviguer sur le Web ou vérifier vos e-mails maintenant. Que allez-vous faire ? Vous ne pouvez pas simplement rester assis là. Alors vous commencez à travailler.