SE DÉCONNECTER DE LA DISTRACTION

Mai 2008

Remarque : La stratégie décrite à la fin de cet essai n'a pas fonctionné. Cela a fonctionné pendant un certain temps, puis j'ai progressivement trouvé le moyen d'utiliser Internet sur mon ordinateur de travail. J'essaie d'autres stratégies maintenant, mais cette fois j'attendrai d'être sûr qu'elles fonctionnent avant d'en parler.

La procrastination se nourrit des distractions. La plupart des gens trouvent inconfortable de rester assis sans rien faire ; vous évitez le travail en faisant autre chose.

Donc une façon de vaincre la procrastination est de priver les distractions de nourriture. Mais ce n'est pas aussi simple que cela en a l'air, car il y a des gens qui travaillent dur pour vous distraire. La distraction n'est pas un obstacle statique que vous évitez comme vous pourriez éviter un rocher sur la route. La distraction vous recherche.

Chesterfield a décrit la saleté comme de la matière hors de sa place. De même, la distraction est quelque chose de souhaitable au mauvais moment. Et la technologie est constamment affinée pour produire de plus en plus de choses désirables. Ce qui signifie qu'au fur et à mesure que nous apprenons à éviter une classe de distractions, de nouvelles apparaissent constamment, comme des bactéries résistantes aux médicaments.

La télévision, par exemple, après 50 ans d'affinement, en est arrivée au point où elle est comme de la cocaïne visuelle. J'ai réalisé à 13 ans que la télévision était addictive, alors j'ai arrêté de la regarder. Mais j'ai lu récemment que l'Américain moyen regarde 4 heures de télévision par jour. Un quart de sa vie.

La télévision est en déclin maintenant, mais seulement parce que les gens ont trouvé des moyens encore plus addictifs de perdre leur temps. Et ce qui est particulièrement dangereux, c'est que beaucoup se produisent sur votre ordinateur. Ce n'est pas un accident. Un pourcentage de plus en plus important de travailleurs de bureau sont assis devant des ordinateurs connectés à Internet, et les distractions évoluent toujours vers les procrastinateurs.

Je me souviens quand les ordinateurs étaient, pour moi du moins, exclusivement pour le travail. Je pouvais parfois me connecter à un serveur pour récupérer du courrier ou transférer des fichiers, mais la plupart du temps j'étais hors ligne. Tout ce que je pouvais faire était d'écrire et de programmer. Maintenant, j'ai l'impression que quelqu'un a glissé une télévision sur mon bureau. Des choses terriblement addictives ne sont qu'un clic plus loin. Vous vous heurtez à un obstacle dans ce sur quoi vous travaillez ? Hmm, je me demande ce qui est nouveau en ligne. Mieux vaut vérifier.

Après des années à éviter soigneusement les pièges à temps classiques comme la télévision, les jeux et Usenet, j'ai quand même réussi à tomber dans le piège de la distraction, car je ne réalisais pas qu'elle évolue. Quelque chose qui était autrefois sans danger, utiliser Internet, est devenu progressivement de plus en plus dangereux. Certains jours, je me réveillais, prenais une tasse de thé et consultais les nouvelles, puis je vérifiait mes e-mails, puis je consultais à nouveau les nouvelles, puis je répondais à quelques e-mails, puis je remarquais soudain qu'il était presque l'heure du déjeuner et que je n'avais pas fait de vrai travail. Et cela a commencé à se produire de plus en plus souvent.

Il m'a fallu étonnamment longtemps pour réaliser à quel point Internet était devenu distrayant, car le problème était intermittent. Je l'ai ignoré comme vous laissez passer un bogue qui n'apparaît que de manière intermittente. Quand j'étais au milieu d'un projet, les distractions n'étaient vraiment pas un problème. C'était quand j'avais terminé un projet et que je décidais de ce que je devais faire ensuite qu'elles me mordaient toujours.

Une autre raison pour laquelle il était difficile de remarquer le danger de ce nouveau type de distraction était que les coutumes sociales n'avaient pas encore rattrapé. Si j'avais passé toute une matinée assis sur un canapé à regarder la télévision, je l'aurais remarqué très rapidement. C'est un signe de danger connu, comme boire seul. Mais utiliser Internet ressemblait encore et se sentait beaucoup comme du travail.

Finalement, cependant, il est devenu clair qu'Internet était devenu tellement plus distrayant que je devais commencer à le traiter différemment. Fondamentalement, j'ai dû ajouter une nouvelle application à ma liste de pièges à temps connus : Firefox.

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Le problème est difficile à résoudre car la plupart des gens ont encore besoin d'Internet pour certaines choses. Si vous buvez trop, vous pouvez résoudre ce problème en arrêtant complètement. Mais vous ne pouvez pas résoudre le problème de la suralimentation en arrêtant de manger. Je ne pouvais pas simplement éviter Internet complètement, comme je l'avais fait avec les pièges à temps précédents.

Au début, j'ai essayé des règles. Par exemple, je me disais que je n'allais utiliser Internet que deux fois par jour. Mais ces systèmes n'ont jamais fonctionné longtemps. Quelque chose finissait toujours par m'obliger à l'utiliser plus que cela. Et puis je glissais progressivement dans mes vieilles habitudes.

Les choses addictives doivent être traitées comme si elles étaient des adversaires conscients - comme s'il y avait un petit homme dans votre tête qui élaborait toujours les arguments les plus plausibles pour faire ce que vous essayez d'arrêter de faire. Si vous laissez un chemin vers lui, il le trouvera.

La clé semble être la visibilité. Le plus gros ingrédient de la plupart des mauvaises habitudes est le déni. Donc vous devez faire en sorte que vous ne puissiez pas simplement vous glisser dans ce que vous essayez d'éviter. Cela doit déclencher des alarmes.

Peut-être qu'à long terme, la bonne réponse pour faire face aux distractions d'Internet sera un logiciel qui les surveille et les contrôle. Mais en attendant, j'ai trouvé une solution plus radicale qui fonctionne définitivement : mettre en place un ordinateur séparé pour utiliser Internet.

Je laisse maintenant le wifi éteint sur mon ordinateur principal, sauf quand j'ai besoin de transférer un fichier ou de modifier une page web, et j'ai un ordinateur portable séparé de l'autre côté de la pièce que j'utilise pour vérifier mes e-mails ou naviguer sur le web. (Ironie des ironies, c'est l'ordinateur sur lequel Steve Huffman a écrit Reddit. Quand Steve et Alexis ont mis aux enchères leurs vieux ordinateurs portables pour une œuvre de bienfaisance, je les ai achetés pour le musée Y Combinator.)

Ma règle est que je peux passer autant de temps en ligne que je le veux, tant que je le fais sur cet ordinateur. Et cela s'avère suffisant. Quand je dois m'asseoir de l'autre côté de la pièce pour vérifier mes e-mails ou naviguer sur le web, j'en deviens beaucoup plus conscient. Suffisamment conscient, dans mon cas du moins, pour qu'il soit difficile de passer plus d'une heure par jour en ligne.

Et mon ordinateur principal est maintenant libéré pour le travail. Si vous essayez ce truc, vous serez probablement frappé par la différence de sensation lorsque votre ordinateur est déconnecté d'Internet. Cela m'a alarmé de constater à quel point il était devenu étranger de s'asseoir devant un ordinateur qui ne pouvait être utilisé que pour le travail, car cela montrait à quel point je devais perdre de temps.

Wow. Tout ce que je peux faire sur cet ordinateur, c'est travailler. Ok, je ferais mieux de travailler alors.

C'est la bonne partie. Vos anciennes mauvaises habitudes vous aident maintenant à travailler. Vous avez l'habitude de vous asseoir devant cet ordinateur pendant des heures. Mais vous ne pouvez pas naviguer sur le web ou vérifier vos e-mails maintenant. Que allez-vous faire ? Vous ne pouvez pas juste rester assis là. Donc vous commencez à travailler.