AVANT LE DÉMARRAGE

Octobre 2014

(Cet essai est dérivé d'une conférence invitée dans la classe de démarrage de Sam Altman à Stanford. Il est destiné aux étudiants universitaires, mais une grande partie s'applique également aux fondateurs potentiels d'autres âges.)

L'un des avantages d'avoir des enfants est que lorsque vous devez donner des conseils, vous pouvez vous demander "que leur dirais-je à mes propres enfants ?" Mes enfants sont petits, mais je peux imaginer ce que je leur dirais à propos des startups s'ils étaient à l'université, et c'est ce que je vais vous dire.

Les startups sont très contre-intuitives. Je ne suis pas sûr de la raison. Peut-être est-ce simplement parce que les connaissances à leur sujet n'ont pas encore imprégné notre culture. Mais quelle que soit la raison, démarrer une startup est une tâche pour laquelle vous ne pouvez pas toujours faire confiance à vos instincts.

C'est comme le ski de cette manière. Lorsque vous essayez le ski pour la première fois et que vous voulez ralentir, votre instinct est de vous pencher en arrière. Mais si vous vous penchez en arrière sur des skis, vous dévalez la colline hors de contrôle. Donc une partie de l'apprentissage du ski consiste à apprendre à réprimer cet instinct. Avec le temps, vous acquérez de nouvelles habitudes, mais au début, cela nécessite un effort conscient. Au début, il y a une liste de choses que vous essayez de vous rappeler en commençant à dévaler la pente.

Les startups sont aussi contre-nature que le ski, il y a donc une liste similaire pour les startups. Ici, je vais vous donner la première partie - les choses à garder à l'esprit si vous voulez vous préparer à démarrer une startup.

Contre-intuitif

Le premier élément de la liste est le fait que j'ai déjà mentionné : les startups sont tellement étranges que si vous faites confiance à vos instincts, vous commettrez beaucoup d'erreurs. Si vous ne savez rien d'autre que cela, vous pourrez au moins hésiter avant de les commettre.

Lorsque je dirigeais Y Combinator, je plaisantais souvent en disant que notre fonction était de dire aux fondateurs des choses qu'ils allaient ignorer. C'est vraiment vrai. Batch après batch, les partenaires de YC avertissent les fondateurs des erreurs qu'ils sont sur le point de commettre, et les fondateurs les ignorent, puis reviennent un an plus tard en disant "J'aurais aimé qu'on les écoute".

Pourquoi les fondateurs ignorent-ils les conseils des partenaires ? Eh bien, c'est le truc avec les idées contre-intuitives : elles contredisent vos intuitions. Elles semblent fausses. Donc bien sûr, votre première impulsion est de les ignorer. Et en fait, ma description plaisante n'est pas seulement la malédiction de Y Combinator, mais fait partie de sa raison d'être. Si les instincts des fondateurs leur donnaient déjà les bonnes réponses, ils n'auraient pas besoin de nous. Vous n'avez besoin d'autres personnes que pour vous donner des conseils qui vous surprennent. C'est pourquoi il y a beaucoup d'instructeurs de ski et peu d'instructeurs de course. [1]

Vous pouvez cependant faire confiance à vos instincts concernant les gens. Et en fait, l'une des erreurs les plus courantes que commettent les jeunes fondateurs est de ne pas le faire assez. Ils s'impliquent avec des personnes qui semblent impressionnantes, mais dont ils ont personnellement quelques doutes. Plus tard, quand les choses tournent mal, ils disent "Je savais qu'il y avait quelque chose de louche chez lui, mais je l'ai ignoré parce qu'il semblait si impressionnant".

Si vous envisagez de vous impliquer avec quelqu'un - en tant que cofondateur, employé, investisseur ou acquéreur - et que vous avez des doutes sur lui, faites confiance à votre instinct. Si quelqu'un semble glissant, factice ou désagréable, ne l'ignorez pas.

C'est un cas où il est payant d'être égoïste. Travaillez avec des gens que vous aimez sincèrement et que vous connaissez depuis assez longtemps pour en être sûr.

Expertise

Le deuxième point contre-intuitif est qu'il n'est pas si important de bien connaître les startups. La façon de réussir dans une startup n'est pas d'être un expert des startups, mais d'être un expert de vos utilisateurs et du problème que vous résolvez pour eux. Mark Zuckerberg n'a pas réussi parce qu'il était un expert des startups. Il a réussi malgré le fait qu'il soit un véritable novice en la matière, parce qu'il comprenait très bien ses utilisateurs.

Si vous ne savez rien, par exemple, sur la façon de lever un tour de financement ange, ne vous sentez pas mal à ce sujet. Ce genre de choses, vous pouvez les apprendre quand vous en avez besoin, et les oublier après les avoir fait.

En fait, je crains que ce ne soit pas seulement inutile d'apprendre en détail le fonctionnement des startups, mais peut-être même quelque peu dangereux. Si je rencontrais un étudiant de premier cycle qui connaissait tout sur les billets convertibles, les accords avec les employés et (Dieu nous en préserve) les actions de catégorie FF, je ne penserais pas "voici quelqu'un qui est bien au-dessus de ses pairs". Cela déclencherait des alarmes. Car une autre des erreurs caractéristiques des jeunes fondateurs est de jouer la comédie du démarrage d'une startup. Ils inventent une idée qui semble plausible, lèvent des fonds à une bonne valorisation, louent un bureau cool, embauchent un tas de gens. De l'extérieur, cela semble être ce que font les startups. Mais l'étape suivante après avoir loué un bureau cool et embauché un tas de gens est : réaliser progressivement à quel point ils sont complètement foutus, car tout en imitant toutes les formes extérieures d'une startup, ils ont négligé la seule chose qui soit vraiment essentielle : créer quelque chose que les gens veulent.

Jeu

Nous avons vu cela se produire si souvent que nous avons inventé un nom pour ça : jouer à la maison. J'ai finalement compris pourquoi cela se produisait. La raison pour laquelle les jeunes fondateurs jouent la comédie du démarrage d'une startup, c'est que c'est ce qu'on leur a appris à faire pendant toute leur vie jusqu'à ce point. Pensez à ce que vous devez faire pour entrer à l'université, par exemple. Activités extrascolaires, coché. Même dans les cours universitaires, la plupart du travail est aussi artificiel que de faire des tours de piste.

Je n'attaque pas le système éducatif pour être ainsi. Il y aura toujours une certaine dose de fausseté dans le travail que vous faites lorsque vous êtes en train d'apprendre quelque chose, et si vous mesurez leurs performances, il est inévitable que les gens exploitent la différence jusqu'à ce que la majeure partie de ce que vous mesurez soit des artefacts de cette fausseté.

Je confesse l'avoir fait moi-même à l'université. J'ai constaté que dans de nombreux cours, il n'y avait peut-être que 20 ou 30 idées qui avaient la bonne forme pour faire de bonnes questions d'examen. La façon dont j'étudiais pour ces examens n'était pas (sauf par accident) de maîtriser le matériel enseigné dans le cours, mais de faire une liste de questions d'examen potentielles et d'en trouver les réponses à l'avance. Quand j'entrais dans la salle d'examen final, la principale chose que je ressentais était de la curiosité sur la question de savoir lesquelles de mes questions allaient apparaître dans l'examen. C'était comme un jeu.

Il n'est pas surprenant qu'après avoir été formés toute leur vie à jouer à de tels jeux, le premier réflexe des jeunes fondateurs lorsqu'ils démarrent une startup soit d'essayer de découvrir les astuces pour gagner à ce nouveau jeu. Comme le financement semble être la mesure du succès pour les startups (une autre erreur classique des débutants), ils veulent toujours savoir quelles sont les astuces pour convaincre les investisseurs. Nous leur disons que la meilleure façon de convaincre les investisseurs est de créer une startup qui fonctionne réellement, c'est-à-dire qui croît rapidement, et de simplement le leur dire. Ensuite, ils veulent savoir quelles sont les astuces pour croître rapidement. Et nous devons leur dire que la meilleure façon de faire cela est simplement de créer quelque chose que les gens veulent.

Tant de conversations que les partenaires de YC ont avec de jeunes fondateurs commencent par le fondateur demandant "Comment faisons-nous..." et le partenaire répondant "Il suffit de...".

Pourquoi les fondateurs compliquent-ils toujours les choses ? La raison, j'ai réalisé, c'est qu'ils cherchent la combine.

Donc voici la troisième chose contre-intuitive à se rappeler à propos des startups : démarrer une startup est là où le fait de jouer le système cesse de fonctionner. Jouer le système peut continuer à fonctionner si vous allez travailler pour une grande entreprise. Selon le degré de dysfonctionnement de l'entreprise, vous pouvez réussir en léchant les bottes des bonnes personnes, en donnant l'impression d'être productif, et ainsi de suite. [2] Mais cela ne fonctionne pas avec les startups. Il n'y a pas de patron à berner, seulement des utilisateurs, et tous les utilisateurs se soucient est de savoir si votre produit fait ce qu'ils veulent. Les startups sont aussi impersonnelles que la physique. Vous devez créer quelque chose que les gens veulent, et vous ne prospérez que dans la mesure où vous y parvenez.

Le danger, c'est que la simulation fonctionne dans une certaine mesure auprès des investisseurs. Si vous êtes super doué pour donner l'impression de savoir ce que vous faites, vous pouvez tromper les investisseurs pendant au moins un et peut-être même deux tours de financement. Mais ce n'est pas dans votre intérêt de le faire. L'entreprise est condamnée à terme. Tout ce que vous faites, c'est perdre votre temps à la faire couler.

Donc, arrêtez de chercher le truc. Il y a des stratagèmes dans les startups, comme dans n'importe quel domaine, mais ils sont d'un ordre de grandeur moins importants que de résoudre le vrai problème. Un fondateur qui ne connaît rien à la levée de fonds mais a créé quelque chose que les utilisateurs adorent aura plus de facilité à lever des fonds qu'un autre qui connaît tous les stratagèmes du livre mais a une courbe d'utilisation plate. Et plus important encore, le fondateur qui a créé quelque chose que les utilisateurs adorent est celui qui réussira après avoir levé les fonds.

Bien que dans un sens ce soit une mauvaise nouvelle dans la mesure où vous êtes privé d'une de vos armes les plus puissantes, je trouve excitant que le fait de jouer avec le système cesse de fonctionner lorsque vous démarrez une startup. C'est excitant qu'il existe même des parties du monde où vous gagnez en faisant du bon travail. Imaginez à quel point le monde serait déprimant s'il était tout comme l'école et les grandes entreprises, où vous devez soit passer beaucoup de temps sur des choses stupides, soit perdre face à des gens qui le font. [3] J'aurais été ravi si j'avais réalisé à l'université qu'il y avait des parties du monde réel où le fait de jouer avec le système comptait moins que d'autres, et quelques-unes où il ne comptait presque pas du tout. Mais il y en a, et cette variation est l'une des choses les plus importantes à prendre en compte lorsque vous réfléchissez à votre avenir. Comment gagnez-vous dans chaque type de travail, et qu'aimeriez-vous gagner en le faisant ? [4]

Tout-Absorbant

Cela nous amène à notre quatrième point contre-intuitif : les startups sont tout-absorbantes. Si vous démarrez une startup, elle prendra le contrôle de votre vie à un degré que vous ne pouvez pas imaginer. Et si votre startup réussit, elle prendra le contrôle de votre vie pendant longtemps : pendant plusieurs années au minimum, peut-être pendant une décennie, peut-être pour le reste de votre vie professionnelle. Il y a donc un vrai coût d'opportunité ici.

Larry Page peut sembler avoir une vie enviable, mais il y a des aspects de sa vie qui ne le sont pas. Fondamentalement, à 25 ans, il a commencé à courir aussi vite qu'il le pouvait et il doit lui sembler qu'il n'a pas arrêté de reprendre son souffle depuis. Chaque jour, de nouvelles merdes se produisent dans l'empire de Google que seul le PDG peut gérer, et lui, en tant que PDG, doit s'en occuper. S'il part en vacances pendant même une semaine, une semaine entière d'arriéré de merdes s'accumule. Et il doit le supporter sans se plaindre, en partie parce qu'en tant que papa de l'entreprise, il ne peut jamais montrer de peur ou de faiblesse, et en partie parce que les milliardaires obtiennent moins que zéro sympathie s'ils parlent d'avoir une vie difficile. Ce qui a l'étrange effet secondaire que la difficulté d'être un fondateur de startup à succès est cachée à presque tout le monde, sauf à ceux qui l'ont fait.

Y Combinator a maintenant financé plusieurs entreprises qui peuvent être qualifiées de grands succès, et dans chaque cas, les fondateurs disent la même chose. Ça ne devient jamais plus facile. La nature des problèmes change. Vous vous inquiétez des retards de construction dans votre bureau de Londres au lieu de la climatisation cassée dans votre studio. Mais le volume total d'inquiétude ne diminue jamais ; si quoi que ce soit, il augmente.

Démarrer une startup à succès est similaire à avoir des enfants dans le sens où c'est comme un bouton que vous poussez et qui change votre vie de manière irrévocable. Et bien que ce soit vraiment merveilleux d'avoir des enfants, il y a beaucoup de choses qui sont plus faciles à faire avant de les avoir qu'après. Beaucoup de ces choses vous rendront de meilleurs parents quand vous en aurez. Et comme vous pouvez retarder l'appui sur le bouton pendant un certain temps, la plupart des gens dans les pays riches le font.

Pourtant, quand il s'agit de startups, beaucoup de gens semblent penser qu'ils sont censés les démarrer alors qu'ils sont encore à l'université. Êtes-vous fou ? Et à quoi pensent les universités ? Elles font tout pour s'assurer que leurs étudiants sont bien approvisionnés en contraceptifs, et pourtant elles mettent en place des programmes d'entrepreneuriat et des incubateurs de startups à tout-va.

Pour être juste, les universités ont la main forcée ici. Beaucoup d'étudiants entrants s'intéressent aux startups. Les universités sont, au moins de facto, censées les préparer à leur carrière. Donc les étudiants qui veulent démarrer des startups espèrent que les universités peuvent leur enseigner quelque chose sur les startups. Et que les universités puissent le faire ou non, il y a une certaine pression pour prétendre qu'elles le peuvent, de peur de perdre des candidats au profit d'autres universités qui le font.

Les universités peuvent-elles enseigner aux étudiants à propos des startups ? Oui et non. Elles peuvent enseigner aux étudiants à propos des startups, mais comme je l'ai expliqué auparavant, ce n'est pas ce que vous avez besoin de savoir. Ce dont vous avez besoin d'apprendre sont les besoins de vos propres utilisateurs, et vous ne pouvez pas le faire tant que vous n'avez pas réellement démarré l'entreprise. [5] Donc démarrer une startup est intrinsèquement quelque chose que vous ne pouvez vraiment apprendre qu'en le faisant. Et c'est impossible à faire à l'université, pour la raison que je viens d'expliquer : les startups prennent toute votre vie. Vous ne pouvez pas démarrer une startup pour de vrai en tant qu'étudiant, car si vous démarrez une startup pour de vrai, vous n'êtes plus un étudiant. Vous pouvez être nominalement un étudiant pendant un certain temps, mais vous ne le serez même pas longtemps. [6]

Étant donné cette dichotomie, laquelle des deux voies devriez-vous choisir ? Être un véritable étudiant et ne pas démarrer de startup, ou démarrer une véritable startup et ne plus être étudiant ? Je peux vous répondre à cela. Ne démarrez pas de startup à l'université. Comment démarrer une startup n'est qu'un sous-ensemble d'un problème plus important que vous essayez de résoudre : comment avoir une bonne vie. Et bien que démarrer une startup puisse faire partie d'une bonne vie pour beaucoup de gens ambitieux, l'âge de 20 ans n'est pas le moment optimal pour le faire. Démarrer une startup est comme une recherche en profondeur brutalement rapide. La plupart des gens devraient encore être à la recherche en largeur à 20 ans.

Vous pouvez faire des choses dans vos jeunes années 20 que vous ne pourrez pas aussi bien faire avant ou après, comme vous plonger profondément dans des projets sur un coup de tête et voyager très bon marché sans aucun sens d'une échéance. Pour les gens peu ambitieux, ce genre de choses est le redouté "échec du lancement", mais pour les ambitieux, cela peut être une sorte d'exploration inestimablement précieuse. Si vous démarrez une startup à 20 ans et que vous réussissez suffisamment, vous ne pourrez jamais le faire. [7]

Mark Zuckerberg n'aura jamais l'occasion de traîner dans un pays étranger. Il peut faire d'autres choses que la plupart des gens ne peuvent pas, comme affrêter des jets pour le faire voler dans des pays étrangers. Mais le succès a enlevé beaucoup de la sérendipité de sa vie. Facebook le dirige autant qu'il dirige Facebook. Et bien que ce puisse être très cool d'être dans l'emprise d'un projet que vous considérez comme l'œuvre de votre vie, il y a aussi des avantages à la sérendipité, surtout au début de la vie. Entre autres, cela vous donne plus d'options pour choisir l'œuvre de votre vie.

Il n'y a même pas de compromis ici. Vous ne sacrifiez rien si vous renoncez à démarrer une startup à 20 ans, car vous avez plus de chances de réussir si vous attendez. Dans le cas peu probable où vous avez 20 ans et qu'un de vos projets secondaires décolle comme Facebook l'a fait, vous ferez face à un choix entre le poursuivre ou non, et il peut être raisonnable de le poursuivre. Mais la façon habituelle dont les startups décollent est que les fondateurs les fassent décoller, et c'est stupidement gratuit de faire cela à 20 ans.

Essayez

Devriez-vous le faire à n'importe quel âge ? Je réalise que j'ai fait paraître les startups assez difficiles. Si ce n'est pas le cas, laissez-moi réessayer : démarrer une startup est vraiment difficile. Et si c'était trop dur ? Comment pouvez-vous savoir si vous êtes à la hauteur de ce défi ?

La réponse est le cinquième point contre-intuitif : vous ne pouvez pas le savoir. Votre vie jusqu'à présent a peut-être pu vous donner une idée de ce que pourraient être vos perspectives si vous essayiez de devenir mathématicien ou joueur de football professionnel. Mais à moins que vous n'ayez eu une vie très étrange, vous n'avez pas fait grand-chose qui ressemble à être un fondateur de startup. Démarrer une startup vous changera beaucoup. Donc ce que vous essayez d'estimer, ce n'est pas seulement ce que vous êtes, mais ce que vous pourriez devenir, et qui peut faire cela ?

Depuis 9 ans, mon travail consistait à prédire si les gens auraient ce qu'il faut pour lancer des startups à succès. Il était facile de voir à quel point ils étaient intelligents, et la plupart des gens qui lisent ceci dépasseront ce seuil. La partie difficile était de prédire à quel point ils deviendraient coriaces et ambitieux. Il n'y a peut-être personne qui a plus d'expérience à essayer de prédire cela, donc je peux vous dire à quel point un expert peut en savoir à ce sujet, et la réponse est : pas grand-chose. J'ai appris à garder un esprit complètement ouvert sur les startups de chaque lot qui se révéleraient être les stars.

Les fondateurs pensent parfois le savoir. Certains arrivent en étant sûrs de réussir Y Combinator tout comme ils ont réussi chacun des (rares, artificiels, faciles) tests auxquels ils ont été confrontés jusqu'à présent dans leur vie. D'autres arrivent en se demandant comment ils ont été acceptés, et en espérant que YC ne découvrira pas l'erreur qui a conduit à les accepter. Mais il y a peu de corrélation entre les attitudes initiales des fondateurs et la réussite de leurs entreprises.

J'ai lu que c'est la même chose dans l'armée - que les recrues fanfaronnes ne sont pas plus susceptibles de s'avérer vraiment coriaces que les plus discrets. Et probablement pour la même raison : les tests impliqués sont tellement différents de ceux de leur vie antérieure.

Si vous avez une terreur absolue de lancer une startup, vous ne devriez probablement pas le faire. Mais si vous n'êtes que peu sûr d'être à la hauteur, le seul moyen de le découvrir est d'essayer. Mais pas maintenant.

Idées

Donc, si vous voulez lancer une startup un jour, que devriez-vous faire à l'université ? Il n'y a que deux choses dont vous avez besoin initialement : une idée et des cofondateurs. Et la méthode pour obtenir les deux est la même. Ce qui nous amène à notre sixième et dernière remarque contre-intuitive : le moyen d'avoir des idées de startup n'est pas d'essayer d'avoir des idées de startup.

J'ai écrit un essai complet sur le sujet, donc je ne vais pas le répéter ici. Mais la version courte est que si vous faites un effort conscient pour trouver des idées de startup, les idées que vous trouverez ne seront pas seulement mauvaises, mais mauvaises et plausibles, ce qui signifie que vous perdrez beaucoup de temps dessus avant de réaliser qu'elles sont mauvaises.

Le moyen d'avoir de bonnes idées de startup est de prendre du recul. Au lieu de faire un effort conscient pour trouver des idées de startup, transformez votre esprit en un type d'esprit dans lequel les idées de startup se forment sans aucun effort conscient. En fait, si inconsciemment que vous ne vous rendez même pas compte au début qu'il s'agit d'idées de startup.

Non seulement c'est possible, mais c'est comme ça qu'Apple, Yahoo, Google et Facebook ont tous démarré. Aucune de ces entreprises n'était même censée être une entreprise au départ. Ce n'étaient que des projets annexes. Les meilleures startups doivent presque toujours commencer comme des projets annexes, car les grandes idées ont tendance à être tellement atypiques que votre esprit conscient les rejetterait comme des idées d'entreprises.

Alors, comment transformez-vous votre esprit en un type d'esprit dans lequel les idées de startup se forment inconsciemment ? (1) Apprenez beaucoup de choses qui comptent, puis (2) travaillez sur des problèmes qui vous intéressent (3) avec des gens que vous aimez et respectez. La troisième partie, soit dit en passant, est la façon dont vous obtenez des cofondateurs en même temps que l'idée.

La première fois que j'ai écrit ce paragraphe, au lieu de "apprenez beaucoup de choses qui comptent", j'ai écrit "devenez bon dans une technologie". Mais cette prescription, bien que suffisante, est trop étroite. Ce qui était spécial chez Brian Chesky et Joe Gebbia, ce n'était pas qu'ils étaient des experts en technologie. Ils étaient bons en design, et peut-être encore plus important, ils étaient bons pour organiser des groupes et faire avancer des projets. Donc vous n'avez pas à travailler sur la technologie en soi, du moment que vous travaillez sur des problèmes suffisamment exigeants pour vous étirer.

Quels types de problèmes sont-ce ? C'est très difficile à répondre dans le cas général. L'histoire est remplie d'exemples de jeunes gens qui travaillaient sur des problèmes importants que personne d'autre à l'époque ne pensait être importants, et en particulier que leurs parents ne pensaient pas être importants. D'un autre côté, l'histoire est encore plus remplie d'exemples de parents qui pensaient que leurs enfants perdaient leur temps et qui avaient raison. Alors, comment savez-vous quand vous travaillez sur de vraies choses ? [8]

Je sais comment je sais. Les vrais problèmes sont intéressants, et je suis indulgent envers moi-même dans le sens où je veux toujours travailler sur des choses intéressantes, même si personne d'autre ne s'en soucie (en fait, surtout si personne d'autre ne s'en soucie), et j'ai beaucoup de mal à me forcer à travailler sur des choses ennuyeuses, même si elles sont censées être importantes.

Ma vie est remplie de cas après cas où j'ai travaillé sur quelque chose simplement parce que cela semblait intéressant, et il s'est avéré plus tard que cela s'est avéré utile d'une manière ou d'une autre. Y Combinator lui-même était quelque chose que je n'ai fait que parce que cela semblait intéressant. Donc j'ai l'air d'avoir une sorte de boussole interne qui m'aide. Mais je ne sais pas ce que les autres ont dans la tête. Peut-être que si j'y réfléchis davantage, je pourrai trouver des heuristiques pour reconnaître les problèmes vraiment intéressants, mais pour le moment, le mieux que je puisse offrir est le conseil désespérément pétitionnaire que si vous avez un goût pour les problèmes vraiment intéressants, le fait de l'assouvir avec énergie est le meilleur moyen de vous préparer à une startup. Et en effet, probablement aussi la meilleure façon de vivre. [9]

Mais bien que je ne puisse pas expliquer de manière générale ce qui compte comme un problème intéressant, je peux vous parler d'un grand sous-ensemble d'entre eux. Si vous considérez la technologie comme quelque chose qui se répand comme une sorte de tache fractale, chaque point en mouvement sur le bord représente un problème intéressant. Donc un moyen garanti de transformer votre esprit en un type qui a de bonnes idées de startup est de vous amener à la pointe de quelque technologie - de vous faire, comme l'a dit Paul Buchheit, "vivre dans le futur". Quand vous atteindrez ce point, des idées qui sembleront aux autres étonnamment prescientes vous sembleront évidentes. Vous ne réaliserez peut-être pas qu'il s'agit d'idées de startup, mais vous saurez que c'est quelque chose qui devrait exister.

Par exemple, de retour à Harvard au milieu des années 90, un camarade étudiant diplômé de mes amis Robert et Trevor a écrit son propre logiciel de voix sur IP. Il ne voulait pas que ce soit une startup, et il n'a jamais essayé d'en faire une. Il voulait juste parler à sa petite amie à Taïwan sans payer les appels interurbains, et comme il était un expert des réseaux, il lui semblait évident que le moyen de le faire était de transformer le son en paquets et de l'envoyer sur Internet. Il n'a jamais fait plus avec son logiciel que de parler à sa petite amie, mais c'est exactement la façon dont les meilleures startups démarrent.

Donc, étrangement, la chose optimale à faire à l'université si vous voulez être un fondateur de startup à succès n'est pas une version professionnelle de l'université axée sur "l'entrepreneuriat". C'est la version classique de l'université comme éducation pour elle-même. Si vous voulez démarrer une startup après l'université, ce que vous devriez faire à l'université est d'apprendre des choses puissantes. Et si vous avez une véritable curiosité intellectuelle, c'est ce que vous aurez naturellement tendance à faire si vous suivez simplement vos propres inclinations. [10]

La composante de l'entrepreneuriat qui compte vraiment, c'est l'expertise du domaine. La façon de devenir Larry Page était de devenir un expert de la recherche. Et la façon de devenir un expert de la recherche était d'être animé par une véritable curiosité, et non par un motif inavoué.

Au mieux, démarrer une startup n'est qu'un motif inavoué pour la curiosité. Et vous le ferez mieux si vous introduisez le motif inavoué vers la fin du processus.

Donc voici le conseil ultime pour les jeunes aspirants fondateurs de startup, réduit à deux mots : apprendre.

Notes

[1] Certains fondateurs écoutent plus que d'autres, et cela tend à être un prédicteur de succès. L'une des choses que je me rappelle des Airbnbs pendant YC, c'est à quel point ils écoutaient attentivement.

[2] En fait, c'est l'une des raisons pour lesquelles les startups sont possibles. Si les grandes entreprises n'étaient pas affligées d'inefficacités internes, elles seraient proportionnellement plus efficaces, laissant moins de place aux startups.

[3] Dans une startup, vous devez passer beaucoup de temps sur les schleps, mais ce type de travail n'est que peu attrayant, pas fallacieux.

[4] Que devriez-vous faire si votre véritable vocation est de jouer avec le système ? Le conseil en gestion.

[5] L'entreprise peut ne pas être constituée en société, mais si vous commencez à obtenir un nombre important d'utilisateurs, vous l'avez lancée, que vous vous en rendiez compte ou non.

[6] Il ne devrait pas être si surprenant que les universités ne puissent pas enseigner aux étudiants comment être de bons fondateurs de startups, car elles ne peuvent pas non plus leur enseigner comment être de bons employés.

La façon dont les universités "enseignent" aux étudiants comment être des employés est de transmettre cette tâche aux entreprises via des programmes de stages. Mais vous ne pourriez pas faire la même chose pour les startups, car par définition, si les étudiants réussissent, ils ne reviendraient jamais.

[7] Charles Darwin avait 22 ans lorsqu'il a reçu une invitation à voyager à bord du HMS Beagle en tant que naturaliste. Ce n'est que parce qu'il était autrement inoccupé, à un degré qui alarmait sa famille, qu'il a pu l'accepter. Et pourtant, s'il ne l'avait pas fait, nous ne connaîtrions probablement pas son nom.

[8] Les parents peuvent parfois être particulièrement conservateurs à ce sujet. Il en est certains dont la définition des problèmes importants ne comprend que ceux qui se trouvent sur le chemin critique menant à l'école de médecine.

[9] J'ai réussi à penser à une heuristique pour détecter si vous avez un goût pour les idées intéressantes : si vous trouvez les idées connues et ennuyeuses intolérables. Pourriez-vous supporter d'étudier la théorie littéraire ou de travailler dans la gestion intermédiaire d'une grande entreprise ?

[10] En fait, si votre objectif est de créer une startup, vous pouvez vous en tenir encore plus étroitement à l'idéal d'une formation générale que les générations précédentes. À l'époque où les étudiants se concentraient principalement sur l'obtention d'un emploi après l'université, ils pensaient au moins un peu à la façon dont les cours qu'ils suivaient pourraient être perçus par un employeur. Et peut-être pire encore, ils pourraient éviter de suivre un cours difficile de peur d'obtenir une mauvaise note, ce qui nuirait à leur GPA, si important. Bonne nouvelle : les utilisateurs ne se soucient pas de votre GPA. Et je n'ai jamais entendu parler d'investisseurs s'en souciant non plus. Y Combinator ne demande certainement jamais quels cours vous avez suivis à l'université ou quelles notes vous avez obtenues.

Merci à Sam Altman, Paul Buchheit, John Collison, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Geoff Ralston et Fred Wilson d'avoir lu les brouillons de ce texte.