DE QUEL MICROSOFT S'AGIT-IL POUR L'ALTAIR BASIC ?

Février 2015

Un des exercices les plus précieux que vous pouvez essayer si vous voulez comprendre les startups est de regarder les entreprises les plus réussies et d'expliquer pourquoi elles n'étaient pas aussi nulles qu'elles le semblaient au moment de leur lancement. Parce qu'elles semblaient pratiquement toutes nulles au début. Pas juste petites, nulles. Pas juste le premier pas vers une grande montagne. Plutôt le premier pas dans un marais.

Un interpréteur Basic pour l'Altair ? Comment cela pourrait-il devenir une grande entreprise ? Des gens dormant sur des matelas gonflables dans des appartements d'inconnus ? Un site web pour que les étudiants universitaires se traquent les uns les autres ? Un petit ordinateur à carte unique pour les amateurs qui utilisait une télé comme moniteur ? Un nouveau moteur de recherche, alors qu'il y en avait déjà environ 10, et qu'ils essayaient tous de dévaloriser la recherche ? Ces idées ne semblaient pas seulement petites. Elles semblaient fausses. C'étaient le genre d'idées que vous ne pouviez pas simplement ignorer, mais ridiculiser.

Souvent, les fondateurs eux-mêmes ne savaient pas pourquoi leurs idées étaient prometteuses. Ils étaient attirés par ces idées par instinct, parce qu'ils vivaient dans le futur et ils ressentaient qu'il manquait quelque chose. Mais ils n'auraient pas pu mettre en mots exactement comment leurs cygnes mal dégrossis allaient devenir de grands et beaux cygnes.

Le premier réflexe de la plupart des gens lorsqu'ils entendent parler d'une idée de startup qui semble nulle est de s'en moquer. Même beaucoup de gens qui devraient savoir mieux.

Lorsque je rencontre une startup avec une idée qui semble nulle, je demande "De quel Microsoft s'agit-il pour l'Altair Basic ?" Maintenant, c'est une énigme, et c'est à moi de la résoudre. Parfois, je ne peux pas penser à une réponse, surtout lorsque l'idée est inventée. Mais il est remarquable de constater à quel point il s'avère souvent qu'il y a une réponse. Souvent, c'est une réponse que les fondateurs eux-mêmes n'avaient pas encore vue.

Fait intriguant, il y a parfois plusieurs réponses. J'ai parlé à une startup il y a quelques jours qui pourrait se développer en 3 Microsofts distincts. Ils varieraient probablement en taille par des ordres de grandeur. Mais vous ne pouvez jamais prédire à quel point un Microsoft va être grand, donc dans des cas comme ça, j'encourage les fondateurs à suivre le chemin qui les excite le plus immédiatement. Leurs instincts les ont amenés jusqu'ici. Pourquoi s'arrêter maintenant ?