DE QUEL MICROSOFT S'AGIT-IL ? ALTAIR BASIC

Février 2015

L’un des exercices les plus utiles que vous pouvez essayer si vous voulez comprendre les startups est d’observer les entreprises les plus prospères et d’expliquer pourquoi elles n’étaient pas aussi nulles qu’elles le semblaient lors de leur lancement. Parce qu’elles semblaient pratiquement toutes nulles au début. Pas seulement petites, nulles. Pas seulement la première marche vers une grande montagne. Plutôt comme le premier pas dans un marais.

Un interprète de base pour Altair ? Comment cela pourrait-il devenir une entreprise géante ? Des gens dormant sur des matelas gonflables dans des appartements d'inconnus ? Un site Web pour que les étudiants puissent se traquer les uns les autres ? Un petit ordinateur monocarte pour les amateurs qui utilisent une télévision comme écran ? Un nouveau moteur de recherche, alors qu'il en existait déjà une dizaine, et qu'ils essayaient tous de minimiser la recherche ? Ces idées ne semblaient pas seulement anodines. Elles semblaient fausses. C'était le genre d'idées qu'on ne pouvait pas simplement ignorer, mais ridiculiser.

Souvent, les fondateurs eux-mêmes ne savaient pas pourquoi leurs idées étaient prometteuses. Ils étaient attirés par ces idées par instinct, parce qu'ils vivaient dans le futur et qu'ils sentaient qu'il leur manquait quelque chose. Mais ils n'auraient pas pu exprimer avec des mots exactement comment leurs vilains petits canards allaient devenir de grands et beaux cygnes.

La première réaction de la plupart des gens lorsqu'ils entendent parler d'une nouvelle idée de startup qui semble peu convaincante est de s'en moquer. Même beaucoup de gens qui devraient être mieux informés.

Quand je rencontre une start-up avec une idée qui semble boiteuse, je me demande « De quel Microsoft s'agit-il ? » C'est un casse-tête, et c'est à moi de le résoudre. Parfois, je n'arrive pas à trouver la réponse, surtout quand l'idée est inventée. Mais il est remarquable de constater à quel point il y a souvent une réponse. Souvent, c'est une réponse que les fondateurs eux-mêmes n'avaient pas encore vue.

Il est intéressant de noter qu’il existe parfois plusieurs réponses. J’ai discuté il y a quelques jours avec une start-up qui pourrait se transformer en trois Microsoft distincts. Leur taille varierait probablement de plusieurs ordres de grandeur. Mais on ne peut jamais prédire la taille d’un Microsoft, donc dans des cas comme celui-là, j’encourage les fondateurs à suivre la voie qui leur semble la plus intéressante. Leur instinct les a menés jusqu’ici. Pourquoi s’arrêter maintenant ?