VÉRITÉ ALIEN

Octobre 2022

S'il y avait des êtres intelligents ailleurs dans l'univers, ils partageraient certaines vérités en commun avec nous. Les vérités des mathématiques seraient les mêmes, car elles sont vraies par définition. Il en va de même pour les vérités de la physique ; la masse d'un atome de carbone serait la même sur leur planète. Mais je pense que nous partagerions d'autres vérités avec des extraterrestres en plus des vérités des mathématiques et de la physique, et qu'il vaudrait la peine de réfléchir à ce que cela pourrait être.

Par exemple, je pense que nous partagerions le principe qu'une expérience contrôlée testant une hypothèse nous donne droit à une croyance proportionnellement accrue en celle-ci. Il semble également assez probable qu'il serait vrai pour les extraterrestres qu'on peut s'améliorer dans quelque chose en pratiquant. Nous partagerions probablement le rasoir d'Occam. Il ne semble rien de spécifiquement humain dans aucune de ces idées.

Nous ne pouvons, bien sûr, que deviner. Nous ne pouvons pas dire avec certitude quelles formes la vie intelligente pourrait prendre. Ce n'est pas non plus mon objectif ici d'explorer cette question, bien qu'elle soit intéressante. Le but de l'idée de vérité alien n'est pas qu'elle nous donne un moyen de spéculer sur les formes que la vie intelligente pourrait prendre, mais qu'elle nous donne un seuil, ou plus précisément une cible, pour la vérité. Si vous essayez de trouver les vérités les plus générales en dehors de celles des mathématiques ou de la physique, alors présumément ce seront celles que nous partagerons en commun avec d'autres formes de vie intelligente.

La vérité alien fonctionnera mieux comme heuristique si nous errons du côté de la générosité. Si une idée pourrait plausiblement être pertinente pour des extraterrestres, c'est suffisant. La justice, par exemple. Je ne voudrais pas parier que tous les êtres intelligents comprendraient le concept de justice, mais je ne voudrais pas parier contre non plus.

L'idée de vérité alien est liée à l'idée d'Erdos sur le livre de Dieu. Il avait l'habitude de décrire une preuve particulièrement bonne comme étant dans le livre de Dieu, l'implication étant (a) qu'une preuve suffisamment bonne était plus découverte qu'inventée, et (b) que sa bonté serait universellement reconnue. S'il existe une vérité alien, alors il y a plus dans le livre de Dieu que les mathématiques.

Que devrions-nous appeler la recherche de la vérité alien ? Le choix évident est "philosophie". Quoi d'autre que la philosophie inclut, elle devrait probablement inclure cela. Je suis assez sûr qu'Aristote aurait pensé ainsi. On pourrait même soutenir que la recherche de la vérité alien est, si ce n'est pas une description précise de la philosophie, une bonne définition pour elle. C'est-à-dire que c'est ce que les gens qui se disent philosophes devraient faire, qu'ils le fassent actuellement ou non. Mais je ne suis pas attaché à cela ; le faire est ce qui compte, pas comment nous l'appelons.

Nous pourrions un jour avoir quelque chose comme la vie alien parmi nous sous la forme d'IA. Et cela pourrait à son tour nous permettre d'être précis sur les vérités qu'un être intelligent devrait partager avec nous. Nous pourrions découvrir, par exemple, qu'il est impossible de créer quelque chose que nous considérerions comme intelligent qui n'utilise pas le rasoir d'Occam. Nous pourrions même un jour être capables de le prouver. Mais bien que ce type de recherche soit très intéressant, il n'est pas nécessaire pour nos objectifs, ni même dans le même domaine ; le but de la philosophie, si nous allons l'appeler ainsi, serait de voir quelles idées nous trouvons en utilisant la vérité alien comme cible, et non de dire précisément où se trouve le seuil de celle-ci. Ces deux questions pourraient un jour converger, mais elles convergeront de directions assez différentes, et jusqu'à ce qu'elles le fassent, il serait trop contraignant de nous restreindre à penser uniquement à des choses dont nous sommes certains qu'elles seraient des vérités aliens. Surtout puisque cela sera probablement l'un de ces domaines où les meilleures suppositions s'avèrent étonnamment proches de l'optimal. (Voyons si celle-là fonctionne.)

Quoi que nous l'appelions, la tentative de découvrir des vérités aliens serait une entreprise valable. Et curieusement, cela est probablement une vérité alien en soi.

Merci à Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris et Michael Nielsen d'avoir lu des brouillons de ceci.