VÉRITÉ EXTRATERRESTRE

Octobre 2022

S'il existait des êtres intelligents ailleurs dans l'univers, ils partageraient avec nous certaines vérités. Les vérités mathématiques seraient les mêmes, car elles sont vraies par définition. Il en va de même pour les vérités physiques : la masse d'un atome de carbone serait la même sur leur planète. Mais je pense que nous partagerions avec les extraterrestres d'autres vérités que celles des mathématiques et de la physique, et qu'il serait intéressant de réfléchir à ce que pourraient être ces vérités.

Par exemple, je pense que nous partagerions le principe selon lequel une expérience contrôlée testant une hypothèse nous donne le droit d'avoir une croyance proportionnellement plus élevée en elle. Il semble assez probable aussi que ce serait vrai pour les extraterrestres que l'on puisse s'améliorer dans quelque chose en s'entraînant. Nous partagerions probablement le rasoir d'Occam. Il ne semble rien de spécifiquement humain dans aucune de ces idées.

Bien entendu, nous ne pouvons que deviner. Nous ne pouvons pas dire avec certitude quelles formes la vie intelligente pourrait prendre. Mon objectif ici n’est pas d’explorer cette question, aussi intéressante soit-elle. L’idée d’une vérité extraterrestre n’a pas pour but de nous donner un moyen de spéculer sur les formes que pourrait prendre la vie intelligente, mais plutôt de nous donner un seuil, ou plus précisément un objectif, pour la vérité. Si vous essayez de trouver les vérités les plus générales, en dehors de celles des mathématiques ou de la physique, alors il est probable qu’elles seront celles que nous partagerions en commun avec d’autres formes de vie intelligente.

La vérité extraterrestre fonctionnera mieux comme heuristique si nous faisons preuve de générosité. Si une idée peut vraisemblablement être pertinente pour les extraterrestres, cela suffit. La justice, par exemple. Je ne voudrais pas parier que tous les êtres intelligents comprendraient le concept de justice, mais je ne voudrais pas non plus parier contre.

L'idée d'une vérité étrangère est liée à l'idée d'Erdos du livre de Dieu. Il avait l'habitude de décrire une preuve particulièrement bonne comme se trouvant dans le livre de Dieu, ce qui implique (a) qu'une preuve suffisamment bonne a été plus découverte qu'inventée, et (b) que sa bonté serait universellement reconnue. S'il existe une vérité étrangère, alors il y a plus dans le livre de Dieu que des mathématiques.

Comment devrions-nous appeler la recherche d'une vérité étrangère ? Le choix évident est « philosophie ». Quoi que la philosophie comprenne d'autre, elle devrait probablement inclure cela. Je suis presque sûr qu'Aristote l'aurait pensé. On pourrait même soutenir que la recherche d'une vérité étrangère est, si ce n'est une description précise de la philosophie, du moins une bonne définition de celle-ci. C'est-à-dire que c'est ce que devraient faire ceux qui se disent philosophes, qu'ils le soient ou non actuellement. Mais je ne suis pas attaché à cela ; c'est ce qui compte, ce n'est pas le nom que nous lui donnons, mais ce qu'il faut faire.

Il se pourrait qu’un jour nous ayons quelque chose qui ressemble à une vie extraterrestre parmi nous sous la forme d’IA. Et cela pourrait à son tour nous permettre d’être précis sur les vérités qu’un être intelligent aurait à partager avec nous. Nous pourrions découvrir, par exemple, qu’il est impossible de créer quelque chose que nous considérerions comme intelligent sans utiliser le rasoir d’Occam. Nous pourrions même un jour être capables de le prouver. Mais bien que ce genre de recherche soit très intéressant, il n’est pas nécessaire pour nos objectifs, ni même pour le même domaine ; le but de la philosophie, si nous devons l’appeler ainsi, serait de voir quelles idées nous pouvons trouver en utilisant la vérité extraterrestre comme cible, et non de dire précisément où se situe le seuil de celle-ci. Ces deux questions pourraient un jour converger, mais elles convergeront dans des directions assez différentes, et tant qu’elles ne le feront pas, il serait trop contraignant de nous limiter à penser uniquement à des choses dont nous sommes certains qu’elles sont des vérités extraterrestres. D’autant plus que ce sera probablement l’un de ces domaines où les meilleures hypothèses se révéleront étonnamment proches de l’optimum. (Voyons si c’est le cas.)

Quel que soit le nom que nous lui donnons, la tentative de découvrir des vérités extraterrestres serait une entreprise louable. Et curieusement, il s’agit probablement d’une vérité extraterrestre.

Merci à Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris et Michael Nielsen pour avoir lu les brouillons de cet article.