VÉRITÉ EXTRATERRESTRE

Octobre 2022

S'il existait des êtres intelligents ailleurs dans l'univers, ils partageraient certaines vérités avec nous. Les vérités des mathématiques seraient les mêmes, car elles sont vraies par définition. Idem pour les vérités de la physique ; la masse d'un atome de carbone serait la même sur leur planète. Mais je pense que nous partagerions d'autres vérités avec les extraterrestres outre les vérités des mathématiques et de la physique, et que ce serait utile de réfléchir à ce que cela pourrait être.

Par exemple, je pense que nous partagerions le principe selon lequel une expérience contrôlée testant une hypothèse nous donne le droit d'avoir une croyance proportionnellement augmentée en elle. Il semble assez probable aussi que ce serait vrai pour les extraterrestres que l'on peut s'améliorer dans quelque chose en pratiquant. Nous partagerions probablement le rasoir d'Occam. Il ne semble pas y avoir quelque chose de spécifiquement humain dans aucune de ces idées.

Nous ne pouvons que deviner, bien sûr. Nous ne pouvons pas dire avec certitude quelles formes la vie intelligente pourrait prendre. Ce n'est pas non plus mon but ici d'explorer cela question, aussi intéressante soit-elle. Le but de l'idée de l'extraterrestre la vérité n'est pas qu'elle nous donne un moyen de spéculer sur les formes la vie intelligente pourrait prendre, mais qu'elle nous donne un seuil, ou plus précisément une cible, pour la vérité. Si vous essayez de trouver le vérités les plus générales en dehors de celles des mathématiques ou de la physique, alors vraisemblablement ce seront celles que nous partagerions en commun avec d'autres formes de vie intelligente.

La vérité extraterrestre fonctionnera mieux comme heuristique si nous errons du côté de la générosité. Si une idée pourrait vraisemblablement être pertinente pour les extraterrestres, c'est suffisant. La justice, par exemple. Je ne voudrais pas parier que tous les êtres intelligents comprendraient le concept de justice, mais je ne voudrais pas non plus parier contre.

L'idée de la vérité extraterrestre est liée à l'idée de Dieu de Erdos. Il avait l'habitude de décrire une preuve particulièrement bonne comme étant dans le livre de Dieu, l'implication étant (a) qu'une preuve suffisamment bonne était plus découverte qu'inventée, et (b) que sa bonté serait universellement reconnue. S'il existe une chose comme la vérité extraterrestre, alors il y a plus dans le livre de Dieu que les mathématiques.

Que devrions-nous appeler la recherche de la vérité extraterrestre ? Le choix évident est « philosophie ». Quoi que la philosophie comprenne d'autre, elle devrait probablement inclure cela. Je suis assez sûr qu'Aristote aurait pensé ainsi. On pourrait même soutenir que la recherche de la vérité extraterrestre est, sinon une description précise de la philosophie, une bonne définition pour elle. C'est-à-dire que c'est ce que les gens qui s'appellent philosophes devraient faire, qu'ils le fassent actuellement ou non. Mais je ne suis pas marié à cela ; le faire est ce qui compte, pas ce que nous l'appelons.

Nous aurons peut-être un jour quelque chose comme la vie extraterrestre parmi nous sous la forme d'IA. Et cela peut à son tour nous permettre d'être précis sur ce que vérités un être intelligent devrait partager avec nous. Nous pourrions trouver, par exemple, qu'il est impossible de créer quelque chose que nous considérerions comme intelligent qui n'utilise pas le rasoir d'Occam. Nous pourrions un jour même être en mesure de le prouver. Mais bien que ce type de recherche serait très intéressant, il n'est pas nécessaire à nos fins, ou même le même domaine ; le but de la philosophie, si nous allons l'appeler ainsi, serait de voir quelles idées nous inventons en utilisant la vérité extraterrestre comme cible, pas pour dire précisément où se trouve le seuil de celle-ci. Ces deux questions pourraient un jour converger, mais elles convergeront de directions assez différentes, et jusqu'à ce qu'elles le fassent, il serait trop contraignant de nous limiter à ne penser qu'aux choses dont nous sommes certains qu'elles seraient des vérités extraterrestres. Surtout que ce sera probablement l'un de ces domaines où le les meilleures suppositions s'avèrent étonnamment proches de l'optimum. (Voyons si celle-ci le fait.)

Quoi que nous l'appelions, la tentative de découvrir des vérités extraterrestres serait une entreprise qui en vaut la peine. Et curieusement, c'est en soi probablement une vérité extraterrestre.

Merci à Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris et Michael Nielsen pour la lecture des brouillons de ce document.