VÉRITÉ EXTRATERRESTRE

Octobre 2022

S'il y avait des êtres intelligents ailleurs dans l'univers, ils partageraient certaines vérités communes avec nous. Les vérités des mathématiques seraient les mêmes, car elles sont vraies par définition. Idem pour les vérités de la physique ; la masse d'un atome de carbone serait la même sur leur planète. Mais je pense que nous partagerions d'autres vérités avec les extraterrestres en plus des vérités des mathématiques et de la physique, et qu'il vaudrait la peine de réfléchir à ce que pourraient être ces vérités.

Par exemple, je pense que nous partagerions le principe qu'une expérience contrôlée testant une hypothèse nous donne le droit d'avoir une croyance proportionnellement accrue en cette hypothèse. Il semble également assez probable qu'il serait vrai pour les extraterrestres que l'on peut s'améliorer dans quelque chose en s'entraînant. Nous partagerions probablement le rasoir d'Occam. Aucune de ces idées ne semble spécifiquement humaine.

Bien sûr, nous ne pouvons que deviner. Nous ne pouvons pas dire avec certitude quelles formes la vie intelligente pourrait prendre. Ce n'est d'ailleurs pas mon but ici d'explorer cette question, bien qu'elle soit intéressante. Le but de l'idée de vérité extraterrestre n'est pas de nous donner un moyen de spéculer sur les formes que pourrait prendre la vie intelligente, mais de nous donner un seuil, ou plus précisément une cible, pour la vérité. Si vous essayez de trouver les vérités les plus générales en dehors de celles des mathématiques ou de la physique, alors ce seront probablement celles que nous partagerions avec d'autres formes de vie intelligente.

La vérité extraterrestre fonctionnera mieux comme heuristique si nous penchons du côté de la générosité. Si une idée peut raisonnablement être pertinente pour les extraterrestres, c'est suffisant. La justice, par exemple. Je ne voudrais pas parier que tous les êtres intelligents comprendraient le concept de justice, mais je ne voudrais pas non plus parier contre.

L'idée de vérité extraterrestre est liée à l'idée du livre de Dieu d'Erdos. Il avait l'habitude de décrire une preuve particulièrement bonne comme étant dans le livre de Dieu, l'implication étant (a) qu'une preuve suffisamment bonne était plus découverte qu'inventée, et (b) que sa bonté serait universellement reconnue. S'il existe une telle chose que la vérité extraterrestre, alors il y a plus dans le livre de Dieu que les mathématiques.

Comment devrions-nous appeler la recherche de la vérité extraterrestre ? Le choix évident est "philosophie". Quoi que d'autre inclue la philosophie, elle devrait probablement inclure cela. Je suis assez sûr qu'Aristote l'aurait pensé ainsi. On pourrait même faire valoir que la recherche de la vérité extraterrestre est, sinon une description précise de la philosophie, une bonne définition pour elle. C'est-à-dire que c'est ce que les gens qui se disent philosophes devraient faire, qu'ils le fassent actuellement ou non. Mais je ne suis pas attaché à cela ; ce qui compte, c'est de le faire, pas comment on l'appelle.

Nous pourrions un jour avoir quelque chose comme une vie extraterrestre parmi nous sous la forme d'IA. Et cela pourrait à son tour nous permettre d'être plus précis sur les vérités qu'un être intelligent devrait partager avec nous. Nous pourrions découvrir, par exemple, qu'il est impossible de créer quelque chose que nous considérerions comme intelligent sans utiliser le rasoir d'Occam. Nous pourrions même un jour être en mesure de le prouver. Mais bien que ce type de recherche soit très intéressant, il n'est pas nécessaire pour nos objectifs, ni même du même domaine ; le but de la philosophie, si c'est ainsi que nous voulons l'appeler, serait de voir quelles idées nous développons en utilisant la vérité extraterrestre comme cible, pas de dire précisément où se situe le seuil de cette vérité. Ces deux questions pourraient un jour converger, mais elles convergeraient à partir de directions complètement différentes, et jusqu'à ce qu'elles le fassent, il serait trop contraignant de nous limiter à ne réfléchir qu'aux choses dont nous sommes certains qu'elles seraient des vérités extraterrestres. Surtout que ce sera probablement l'un de ces domaines où les meilleures hypothèses s'avèrent étonnamment proches de l'optimal. (Voyons si celle-ci l'est.)

Quel que soit le nom que nous lui donnions, la tentative de découvrir des vérités extraterrestres serait une entreprise digne d'intérêt. Et curieusement, c'est probablement une vérité extraterrestre en soi.

Merci à Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris et Michael Nielsen d'avoir lu des versions préliminaires de ce texte.