STARTUPS EN 13 PHRASES

Février 2009

Une des choses que je dis toujours aux startups est un principe que j'ai appris de Paul Buchheit : il vaut mieux rendre quelques personnes vraiment heureuses que de rendre beaucoup de personnes semi-heureuses. Je disais récemment à un journaliste que si je ne pouvais dire que 10 choses aux startups, ce serait l'une d'elles. Puis j'ai pensé : quelles seraient les autres 9 ? Lorsque j'ai fait la liste, il s'est avéré qu'il y en avait 13 :

1. Choisissez de bons cofondateurs.

Les cofondateurs sont pour une startup ce que l'emplacement est pour l'immobilier. Vous pouvez changer n'importe quoi à propos d'une maison sauf son emplacement. Dans une startup, vous pouvez facilement changer votre idée, mais changer vos cofondateurs est difficile. [1] Et le succès d'une startup est presque toujours fonction de ses fondateurs.

2. Lancez-vous rapidement.

La raison de lancer rapidement n'est pas tant qu'il est crucial de mettre votre produit sur le marché tôt, mais que vous n'avez vraiment pas commencé à travailler dessus tant que vous n'avez pas lancé. Lancer vous apprend ce que vous auriez dû construire. Jusqu'à ce que vous le sachiez, vous perdez votre temps. Donc, la principale valeur de ce que vous lancez est comme un prétexte pour engager les utilisateurs.

3. Laissez votre idée évoluer.

C'est la deuxième moitié du lancement rapide. Lancez rapidement et itérez. C'est une grosse erreur de traiter une startup comme s'il s'agissait simplement de mettre en œuvre une idée initiale brillante. Comme dans un essai, la plupart des idées apparaissent dans la mise en œuvre.

4. Comprenez vos utilisateurs.

Vous pouvez envisager la richesse créée par une startup comme un rectangle, où un côté est le nombre d'utilisateurs et l'autre est combien vous améliorez leur vie. [2] La deuxième dimension est celle sur laquelle vous avez le plus de contrôle. Et en effet, la croissance dans la première sera déterminée par la façon dont vous réussissez dans la seconde. Comme en science, la partie difficile n'est pas de répondre aux questions mais de les poser : la partie difficile est de voir quelque chose de nouveau que les utilisateurs manquent. Plus vous les comprenez, meilleures sont les chances de le faire. C'est pourquoi tant de startups réussies créent quelque chose dont les fondateurs avaient besoin.

5. Mieux vaut faire aimer quelques utilisateurs que de rendre beaucoup d'autres ambivalents.

Idéalement, vous voulez faire aimer un grand nombre d'utilisateurs, mais vous ne pouvez pas vous attendre à y parvenir immédiatement. Au départ, vous devez choisir entre satisfaire tous les besoins d'un sous-ensemble d'utilisateurs potentiels ou satisfaire un sous-ensemble des besoins de tous les utilisateurs potentiels. Prenez la première option. Il est plus facile d'élargir le nombre d'utilisateurs que de satisfaire. Et peut-être plus important encore, il est plus difficile de se mentir. Si vous pensez que vous êtes à 85 % d'un excellent produit, comment savez-vous que ce n'est pas 70 % ? Ou 10 % ? Alors qu'il est facile de savoir combien d'utilisateurs vous avez.

6. Offrez un service client étonnamment bon.

Les clients sont habitués à être maltraités. La plupart des entreprises avec lesquelles ils traitent sont des quasi-monopoles qui s'en tirent avec un service client atroce. Vos propres idées sur ce qui est possible ont été inconsciemment abaissées par de telles expériences. Essayez de faire en sorte que votre service client ne soit pas seulement bon, mais étonnamment bon. Faites tout votre possible pour rendre les gens heureux. Ils seront submergés ; vous verrez. Dans les premières étapes d'une startup, il est avantageux d'offrir un service client à un niveau qui ne serait pas évolutif, car c'est un moyen d'apprendre à connaître vos utilisateurs.

7. Vous créez ce que vous mesurez.

J'ai appris cela de Joe Kraus. [3] Mesurer quelque chose a une tendance étrange à l'améliorer. Si vous voulez faire augmenter vos chiffres d'utilisateurs, mettez un grand morceau de papier sur votre mur et chaque jour, tracez le nombre d'utilisateurs. Vous serez ravi quand il augmentera et déçu quand il diminuera. Très vite, vous commencerez à remarquer ce qui fait augmenter le nombre, et vous commencerez à en faire plus. Corollaire : faites attention à ce que vous mesurez.

8. Dépensez peu.

Je ne peux pas insister assez sur l'importance pour une startup d'être bon marché. La plupart des startups échouent avant de créer quelque chose que les gens veulent, et la forme d'échec la plus courante est de manquer d'argent. Donc, être bon marché est (presque) interchangeable avec itérer rapidement. [4] Mais c'est plus que cela. Une culture de la frugalité garde les entreprises jeunes d'une manière similaire à la façon dont l'exercice garde les gens jeunes.

9. Devenez rentable avec des ramen.

"Rentable avec des ramen" signifie qu'une startup gagne juste assez pour payer les frais de subsistance des fondateurs. Ce n'est pas un prototypage rapide pour des modèles commerciaux (bien que cela puisse l'être), mais plutôt un moyen de pirater le processus d'investissement. Une fois que vous franchissez le cap de la rentabilité avec des ramen, cela change complètement votre relation avec les investisseurs. C'est aussi excellent pour le moral.

10. Évitez les distractions.

Rien ne tue les startups comme les distractions. Le pire type est celui qui rapporte de l'argent : les emplois de jour, le conseil, les projets secondaires rentables. La startup peut avoir un potentiel à long terme plus important, mais vous interromprez toujours votre travail pour répondre aux appels de personnes qui vous paient maintenant. Paradoxalement, la collecte de fonds est ce type de distraction, alors essayez de minimiser cela aussi.

11. Ne vous laissez pas démoraliser.

Bien que la cause immédiate de la mort d'une startup tende à être le manque d'argent, la cause sous-jacente est généralement le manque de concentration. Soit l'entreprise est dirigée par des personnes stupides (ce qui ne peut pas être corrigé par des conseils), soit les gens sont intelligents mais se sont démoralisés. Démarrer une startup est un énorme poids moral. Comprenez cela et faites un effort conscient pour ne pas être écrasé par cela, tout comme vous feriez attention à plier les genoux en soulevant une boîte lourde.

12. Ne renoncez pas.

Même si vous vous sentez démoralisé, ne renoncez pas. Vous pouvez aller étonnamment loin en ne renonçant tout simplement pas. Ce n'est pas vrai dans tous les domaines. Il y a beaucoup de gens qui ne pourraient pas devenir de bons mathématiciens peu importe combien de temps ils persistaient. Mais les startups ne sont pas comme ça. Un simple effort est généralement suffisant, tant que vous continuez à faire évoluer votre idée.

13. Les accords échouent.

Une des compétences les plus utiles que nous avons apprises de Viaweb était de ne pas nous faire d'illusions. Nous avons probablement eu 20 accords de différents types échouer. Après les 10 premiers, nous avons appris à traiter les accords comme des processus en arrière-plan que nous devrions ignorer jusqu'à ce qu'ils se terminent. Il est très dangereux pour le moral de commencer à dépendre de la conclusion des accords, non seulement parce qu'ils échouent si souvent, mais parce que cela les rend moins probables.

Ayant réduit cela à 13 phrases, je me suis demandé lequel je choisirais si je ne pouvais en garder qu'un.

Comprenez vos utilisateurs. C'est la clé. La tâche essentielle dans une startup est de créer de la richesse ; la dimension de la richesse sur laquelle vous avez le plus de contrôle est combien vous améliorez la vie des utilisateurs ; et la partie la plus difficile est de savoir quoi leur créer. Une fois que vous savez quoi créer, il ne s'agit que d'effort pour le faire, et la plupart des hackers décents en sont capables.

Comprendre vos utilisateurs fait partie de la moitié des principes de cette liste. C'est la raison de lancer tôt, pour comprendre vos utilisateurs. Faire évoluer votre idée est l'incarnation de la compréhension de vos utilisateurs. Bien comprendre vos utilisateurs vous poussera à créer quelque chose qui rend quelques personnes profondément heureuses. La raison la plus importante d'avoir un service client étonnamment bon est que cela vous aide à comprendre vos utilisateurs. Et comprendre vos utilisateurs garantira même votre moral, car lorsque tout le reste s'effondre autour de vous, avoir juste dix utilisateurs qui vous aiment vous fera continuer.

Notes

[1] Strictement parlant, c'est impossible sans une machine à voyager dans le temps.

[2] En pratique, c'est plus comme un peigne déchiqueté.

[3] Joe pense qu'un des fondateurs de Hewlett Packard l'a dit en premier, mais il ne se souvient pas lequel.

[4] Ils seraient interchangeables si les marchés restaient immobiles. Puisqu'ils ne le sont pas, travailler deux fois plus vite est mieux que d'avoir deux fois plus de temps.