LES STARTUPS EN 13 PHRASES

Février 2009

L'une des choses que je dis toujours aux startups est un principe que j'ai appris de Paul Buchheit : il vaut mieux rendre quelques personnes vraiment heureuses que de rendre beaucoup de gens semi-heureux. Je disais récemment à un journaliste que si je ne pouvais dire que 10 choses aux startups, ce serait l'une d'entre elles. Puis j'ai pensé : quelles seraient les 9 autres ? Quand j'ai fait la liste, il s'est avéré qu'il y en avait 13 :

1. Choisissez de bons cofondateurs.

Les cofondateurs sont pour une startup ce que l'emplacement est pour l'immobilier. Vous pouvez changer n'importe quoi dans une maison, sauf son emplacement. Dans une startup, vous pouvez changer votre idée facilement, mais changer vos cofondateurs est difficile. [1] Et le succès d'une startup est presque toujours une fonction de ses fondateurs.

2. Lancez-vous rapidement.

La raison de lancer rapidement n'est pas tant qu'il est essentiel de mettre votre produit sur le marché tôt, mais que vous n'avez pas vraiment commencé à travailler dessus avant de l'avoir lancé. Le lancement vous apprend ce que vous auriez dû construire. Jusqu'à ce que vous sachiez cela, vous perdez votre temps. Donc, la principale valeur de ce que vous lancez est un prétexte pour engager des utilisateurs.

3. Laissez votre idée évoluer.

C'est la deuxième partie du lancement rapide. Lancez-vous rapidement et itérez. C'est une grosse erreur de traiter une startup comme s'il ne s'agissait que d'une question de mise en œuvre d'une brillante idée initiale. Comme dans un essai, la plupart des idées apparaissent dans la mise en œuvre.

4. Comprenez vos utilisateurs.

Vous pouvez envisager la richesse créée par une startup comme un rectangle, où un côté est le nombre d'utilisateurs et l'autre est la façon dont vous améliorez leur vie. [2] La deuxième dimension est celle sur laquelle vous avez le plus de contrôle. Et en effet, la croissance de la première sera pilotée par la façon dont vous vous débrouillez dans la seconde. Comme en science, le plus difficile n'est pas de répondre aux questions, mais de les poser : le plus difficile est de voir quelque chose de nouveau dont les utilisateurs manquent. Plus vous les comprenez mieux, plus les chances de le faire sont grandes. C'est pourquoi tant de startups à succès font quelque chose dont les fondateurs avaient besoin.

5. Mieux vaut faire aimer votre produit à quelques utilisateurs qu'à beaucoup d'indifférents.

Idéalement, vous voulez faire aimer votre produit à un grand nombre d'utilisateurs, mais vous ne pouvez pas vous attendre à y parvenir tout de suite. Au début, vous devez choisir entre satisfaire tous les besoins d'un sous-ensemble d'utilisateurs potentiels, ou satisfaire un sous-ensemble des besoins de tous les utilisateurs potentiels. Prenez la première option. Il est plus facile de s'étendre en termes d'utilisateurs que de satisfaction. Et peut-être plus important encore, il est plus difficile de se mentir à soi-même. Si vous pensez que vous êtes à 85 % du chemin vers un excellent produit, comment savez-vous que ce n'est pas 70 % ? Ou 10 % ? Alors qu'il est facile de savoir combien d'utilisateurs vous avez.

6. Offrez un service client étonnamment bon.

Les clients sont habitués à être maltraités. La plupart des entreprises avec lesquelles ils traitent sont des quasi-monopole qui s'en tirent avec un service client atroce. Vos propres idées sur ce qui est possible ont été inconsciemment abaissées par de telles expériences. Essayez de faire en sorte que votre service client ne soit pas seulement bon, mais étonnamment bon. Faites tout votre possible pour rendre les gens heureux. Ils seront submergés ; vous verrez. Dans les premières étapes d'une startup, il est payant d'offrir un service client à un niveau qui ne serait pas scalable, car c'est un moyen d'en apprendre davantage sur vos utilisateurs.

7. Vous faites ce que vous mesurez.

J'ai appris cela de Joe Kraus. [3] Le simple fait de mesurer quelque chose a une tendance étrange à l'améliorer. Si vous voulez que votre nombre d'utilisateurs augmente, mettez un grand morceau de papier sur votre mur et chaque jour, tracez le nombre d'utilisateurs. Vous serez ravi quand il augmentera et déçu quand il baissera. Très vite, vous commencerez à remarquer ce qui fait augmenter le nombre, et vous commencerez à faire plus de cela. Corollaire : faites attention à ce que vous mesurez.

8. Dépensez peu.

Je ne saurais trop insister sur l'importance pour une startup d'être bon marché. La plupart des startups échouent avant de faire quelque chose que les gens veulent, et le type d'échec le plus courant est de manquer d'argent. Donc, être bon marché est (presque) interchangeable avec l'itération rapide. [4] Mais c'est plus que cela. Une culture de la cheapness maintient les entreprises jeunes dans quelque chose comme la façon dont l'exercice maintient les gens jeunes.

9. Devenez rentable au niveau des ramen.

"Rentable au niveau des ramen" signifie qu'une startup gagne juste assez pour payer les frais de subsistance des fondateurs. Ce n'est pas du prototypage rapide pour les modèles commerciaux (bien que cela puisse l'être), mais plutôt un moyen de pirater le processus d'investissement. Une fois que vous passez au niveau rentable des ramen, cela change complètement votre relation avec les investisseurs. C'est aussi excellent pour le moral.

10. Évitez les distractions.

Rien ne tue les startups comme les distractions. Le pire type est celui qui rapporte de l'argent : les emplois du jour, le conseil, les projets secondaires rentables. La startup peut avoir un potentiel plus important à long terme, mais vous interromprez toujours le travail dessus pour répondre aux appels de personnes qui vous paient maintenant. Paradoxalement, la levée de fonds est ce type de distraction, alors essayez de minimiser cela aussi.

11. Ne vous démoralisez pas.

Bien que la cause immédiate de la mort dans une startup tende à être le manque d'argent, la cause sous-jacente est généralement le manque de concentration. Soit l'entreprise est dirigée par des gens stupides (ce qui ne peut pas être corrigé avec des conseils) ou les gens sont intelligents mais se sont démoralisés. Créer une startup est un énorme poids moral. Comprenez cela et faites un effort conscient pour ne pas être broyé par cela, tout comme vous feriez attention à vous plier les genoux lorsque vous soulevez une boîte lourde.

12. N'abandonnez pas.

Même si vous vous démoralisez, n'abandonnez pas. Vous pouvez aller étonnamment loin en ne faisant que ne pas abandonner. Ce n'est pas vrai dans tous les domaines. Il y a beaucoup de gens qui n'auraient pas pu devenir de bons mathématiciens, quelle que soit la durée de leur persévérance. Mais les startups ne sont pas comme ça. L'effort pur suffit généralement, tant que vous continuez à faire évoluer votre idée.

13. Les accords tombent à l'eau.

L'une des compétences les plus utiles que nous ayons apprises de Viaweb était de ne pas nous faire d'illusions. Nous avons probablement eu 20 accords de différents types qui sont tombés à l'eau. Après les 10 premiers environ, nous avons appris à traiter les accords comme des processus d'arrière-plan que nous devrions ignorer jusqu'à ce qu'ils se terminent. Il est très dangereux pour le moral de commencer à dépendre de la conclusion des accords, non seulement parce qu'ils ne se concluent souvent pas, mais parce que cela les rend moins susceptibles de se conclure.

Ayant réduit le tout à 13 phrases, je me suis demandé laquelle je choisirais si je ne pouvais en garder qu'une seule.

Comprenez vos utilisateurs. C'est la clé. La tâche essentielle dans une startup est de créer de la richesse ; la dimension de la richesse sur laquelle vous avez le plus de contrôle est la façon dont vous améliorez la vie des utilisateurs ; et la partie la plus difficile de cela est de savoir quoi leur faire. Une fois que vous savez quoi faire, il ne reste plus qu'à faire l'effort de le faire, et la plupart des hackers décents sont capables de le faire.

Comprendre vos utilisateurs fait partie de la moitié des principes de cette liste. C'est la raison de lancer tôt, pour comprendre vos utilisateurs. Faire évoluer votre idée est l'incarnation de la compréhension de vos utilisateurs. Bien comprendre vos utilisateurs aura tendance à vous pousser à faire quelque chose qui rend quelques personnes profondément heureuses. La raison la plus importante d'avoir un service client étonnamment bon est qu'il vous aide à comprendre vos utilisateurs. Et comprendre vos utilisateurs vous assurera même votre moral, car lorsque tout le reste s'effondre autour de vous, avoir seulement dix utilisateurs qui vous aiment vous permettra de continuer.

Notes

[1] Strictement parlant, c'est impossible sans une machine à remonter le temps.

[2] En pratique, c'est plus comme un peigne déchiqueté.

[3] Joe pense que l'un des fondateurs de Hewlett Packard l'a dit en premier, mais il ne se souvient pas lequel.

[4] Ils seraient interchangeables si les marchés restaient immobiles. Puisqu'ils ne le font pas, travailler deux fois plus vite est mieux que d'avoir deux fois plus de temps.