LES STARTUPS EN 13 PHRASES

Février 2009

L'une des choses que je dis toujours aux startups est un principe que j'ai appris de Paul Buchheit : il vaut mieux rendre quelques personnes vraiment heureuses que de rendre beaucoup de personnes à moitié heureuses. Je disais récemment à un journaliste que si je ne pouvais dire que 10 choses aux startups, ce serait l'une d'entre elles. Puis je me suis dit : quelles seraient les 9 autres ?Quand j'ai fait la liste, il s'est avéré qu'il y en avait 13 :

1. Choisissez de bons cofondateurs.

Les cofondateurs sont pour une startup ce que l'emplacement est pour l'immobilier. Vous pouvez changer n'importe quoi dans une maison sauf son emplacement. Dans une startup, vous pouvez facilement changer votre idée, mais changer vos cofondateurs est difficile. [1] Et le succès d'une startup dépend presque toujours de ses fondateurs.

2. Lancez rapidement.

La raison de lancer rapidement n'est pas tant qu'il est essentiel de mettre votre produit sur le marché tôt, mais que vous n'avez pas vraiment commencé à y travailler tant que vous ne l'avez pas lancé. Le lancement vous enseigne ce que vous auriez dû construire. Tant que vous ne le savez pas, vous perdez votre temps. Donc la principale valeur de ce que vous lancez est d'être un prétexte pour engager les utilisateurs.

3. Laissez votre idée évoluer.

C'est la deuxième partie du lancement rapide. Lancez rapidement et itérez. C'est une grave erreur de traiter une startup comme si ce n'était qu'une question de mettre en œuvre une idée initiale brillante. Comme dans un essai, la plupart des idées apparaissent dans la mise en œuvre.

4. Comprenez vos utilisateurs.

Vous pouvez imaginer la richesse créée par une startup comme un rectangle, où un côté est le nombre d'utilisateurs et l'autre est à quel point vous améliorez leur vie. [2] La deuxième dimension est celle sur laquelle vous avez le plus de contrôle. Et en effet, la croissance de la première sera guidée par la façon dont vous vous débrouillez dans la seconde. Comme en science, la partie difficile n'est pas de répondre aux questions mais de les poser : la partie difficile est de voir quelque chose de nouveau qui manque aux utilisateurs. Plus vous les comprenez, mieux vous avez de chances d'y arriver. C'est pourquoi tant de startups à succès créent quelque chose dont les fondateurs avaient besoin.

5. Mieux vaut rendre quelques utilisateurs amoureux de vous que beaucoup ambivalents.

Idéalement, vous voulez rendre de grands nombres d'utilisateurs amoureux de vous, mais vous ne pouvez pas vous attendre à y arriver tout de suite. Au début, vous devez choisir entre satisfaire tous les besoins d'un sous-ensemble d'utilisateurs potentiels, ou satisfaire un sous-ensemble des besoins de tous les utilisateurs potentiels. Prenez le premier. Il est plus facile d'étendre le nombre d'utilisateurs que la satisfaction. Et peut-être plus important encore, il est plus difficile de se mentir à soi-même. Si vous pensez être à 85% d'un excellent produit, comment savez-vous que ce n'est pas 70% ? Ou 10 % ? Alors qu'il est facile de savoir combien d'utilisateurs vous avez.

6. Offrez un service client étonnamment bon.

Les clients ont l'habitude d'être maltraités. La plupart des entreprises avec lesquelles ils traitent sont des quasi-monopoles qui s'en tirent avec un service client épouvantable. Vos propres idées sur ce qui est possible ont été inconsciemment abaissées par de telles expériences. Essayez de faire de votre service client non seulement un bon, mais un étonnamment bon. Faites des efforts pour rendre les gens heureux. Ils seront submergés ; vous verrez. Aux premiers stades d'une startup, il vaut la peine d'offrir un service client à un niveau qui ne serait pas évolutif, car c'est un moyen d'en apprendre davantage sur vos utilisateurs.

7. Vous faites ce que vous mesurez.

J'ai appris cela de Joe Kraus. [3] Le simple fait de mesurer quelque chose a une tendance étrange à l'améliorer. Si vous voulez faire augmenter le nombre de vos utilisateurs, accrochez une grande feuille de papier au mur et tracez-y le nombre d'utilisateurs chaque jour. Vous serez ravi quand il augmentera et déçu quand il baissera. Très vite, vous commencerez à remarquer ce qui fait augmenter le nombre, et vous commencerez à en faire davantage. Corollaire : faites attention à ce que vous mesurez.

8. Dépensez peu.

Je ne peux pas assez insister sur l'importance pour une startup d'être bon marché. La plupart des startups échouent avant de créer quelque chose que les gens veulent, et la forme d'échec la plus courante est de manquer d'argent. Donc être bon marché est (presque) interchangeable avec itérer rapidement. [4] Mais c'est plus que ça. Une culture de la parcimonie maintient les entreprises jeunes d'une manière similaire à la façon dont l'exercice maintient les gens jeunes.

9. Devenez rentable au niveau du ramen.

"Rentable au niveau du ramen" signifie qu'une startup gagne juste assez pour payer les frais de subsistance des fondateurs. Ce n'est pas un prototypage rapide pour les modèles d'affaires (bien que ça puisse l'être), mais plutôt un moyen de pirater le processus d'investissement. Une fois que vous passez dans le rentable au niveau du ramen, cela change complètement votre relation avec les investisseurs. C'est aussi formidable pour le moral.

10. Évitez les distractions.

Rien ne tue les startups comme les distractions. Les pires sont celles qui rapportent de l'argent : les emplois à temps partiel, le conseil, les projets secondaires rentables. La startup peut avoir un potentiel à plus long terme, mais vous interromprez toujours le travail dessus pour répondre aux appels de gens qui vous paient maintenant. Paradoxalement, la levée de fonds est ce type de distraction, donc essayez de la minimiser aussi.

11. Ne vous découragez pas.

Bien que la cause immédiate de la mort d'une startup soit généralement le manque d'argent, la cause sous-jacente est le plus souvent le manque de concentration. Soit l'entreprise est dirigée par des gens stupides (ce qui ne peut pas être corrigé avec des conseils), soit les gens sont intelligents mais se sont découragés. Démarrer une startup est un énorme poids moral. Comprenez cela et faites un effort conscient pour ne pas être écrasé par lui, comme vous feriez attention à plier les genoux pour soulever une lourde boîte.

12. N'abandonnez pas.

Même si vous vous découragez, n'abandonnez pas. Vous pouvez aller étonnamment loin en n'abandonnant tout simplement pas. Ce n'est pas vrai dans tous les domaines. Il y a beaucoup de gens qui ne pourraient pas devenir de bons mathématiciens, quelle que soit la durée de leur persévérance. Mais les startups ne sont pas comme ça. Un simple effort suffit généralement, tant que vous continuez à faire évoluer votre idée.

13. Les accords tombent à l'eau.

L'une des compétences les plus utiles que nous avons apprises chez Viaweb était de ne pas trop nous enthousiasmer. Nous avons probablement eu 20 accords de différents types qui sont tombés à l'eau. Après les 10 premiers ou plus, nous avons appris à traiter les accords comme des processus d'arrière-plan que nous devrions ignorer jusqu'à ce qu'ils se terminent. Il est très dangereux pour le moral de commencer à compter sur la conclusion d'accords, non seulement parce qu'ils échouent si souvent, mais aussi parce que cela les rend moins susceptibles de se conclure.

Après l'avoir réduit à 13 phrases, je me suis demandé laquelle je choisirais si je ne pouvais en garder qu'une seule.

Comprenez vos utilisateurs. C'est la clé. La tâche essentielle dans une startup est de créer de la richesse ; la dimension de la richesse sur laquelle vous avez le plus de contrôle est à quel point vous améliorez la vie des utilisateurs ; et la partie la plus difficile de cela est de savoir quoi leur faire. Une fois que vous savez quoi faire, il suffit d'un effort pour le faire, et la plupart des bons hackers en sont capables.

Comprendre vos utilisateurs fait partie de la moitié des principes de cette liste. C'est la raison de lancer rapidement, pour comprendre vos utilisateurs. Faire évoluer votre idée est l'incarnation de la compréhension de vos utilisateurs. Bien comprendre vos utilisateurs vous poussera naturellement à créer quelque chose qui rend quelques personnes profondément heureuses. La raison la plus importante d'avoir un service client étonnamment bon est qu'il vous aide à comprendre vos utilisateurs. Et comprendre vos utilisateurs assurera même votre moral, car lorsque tout le reste s'effondre autour de vous, avoir seulement dix utilisateurs qui vous adorent vous gardera motivé.

Notes

[1] À strictement parler, c'est impossible sans machine à remonter le temps.

[2] En pratique, c'est plus comme un peigne irrégulier.

[3] Joe pense que l'un des fondateurs de Hewlett Packard l'a dit le premier, mais il ne se souvient pas lequel.

[4] Ils seraient interchangeables si les marchés restaient immobiles. Puisqu'ils ne le sont pas, travailler deux fois plus vite vaut mieux qu'avoir deux fois plus de temps.