STARTUPS EN 13 PHRASES

Février 2009

L'une des choses que je dis toujours aux startups est un principe que j'ai appris de Paul Buchheit : il vaut mieux rendre quelques personnes vraiment heureuses que beaucoup de personnes à moitié heureuses. Je disais récemment à un journaliste que si je ne pouvais dire que 10 choses aux startups, ce serait celle-là. Puis je me suis demandé : quelles seraient les 9 autres ? Lorsque j'ai fait la liste, il s'est avéré qu'il y en avait 13 :

1. Choisissez de bons cofondateurs.

Les cofondateurs sont à une startup ce que l'emplacement est à l'immobilier. On peut tout changer dans une maison, sauf son emplacement. Dans une startup, on peut facilement changer d'idée, mais changer de cofondateurs est difficile. [ 1 ] Et le succès d'une startup est presque toujours fonction de ses fondateurs.

2. Lancez-vous rapidement.

La raison pour laquelle il faut lancer rapidement un produit n'est pas tant qu'il est essentiel de le mettre sur le marché le plus tôt possible, mais plutôt que vous n'avez pas vraiment commencé à travailler dessus avant de l'avoir lancé. Le lancement vous apprend ce que vous auriez dû construire. Jusqu'à ce que vous sachiez que vous perdez votre temps. La principale valeur de tout ce que vous lancez est donc de servir de prétexte pour engager les utilisateurs.

3. Laissez votre idée évoluer.

C'est la deuxième partie du lancement rapide. Lancez-vous rapidement et répétez. C'est une grave erreur de considérer une startup comme s'il s'agissait simplement de mettre en œuvre une idée initiale brillante. Comme dans un essai, la plupart des idées apparaissent lors de la mise en œuvre.

4. Comprenez vos utilisateurs.

Vous pouvez imaginer la richesse créée par une start-up comme un rectangle, dont un côté représente le nombre d'utilisateurs et l'autre la mesure dans laquelle vous améliorez leur vie. [ 2 ] La deuxième dimension est celle sur laquelle vous avez le plus de contrôle. Et en effet, la croissance de la première sera déterminée par la performance de la seconde. Comme en science, le plus difficile n'est pas de répondre aux questions mais de les poser : le plus difficile est de voir quelque chose de nouveau qui manque aux utilisateurs. Mieux vous les comprenez, plus vous avez de chances d'y parvenir. C'est pourquoi tant de start-ups à succès créent quelque chose dont leurs fondateurs avaient besoin.

5. Il vaut mieux se faire aimer par quelques utilisateurs que par beaucoup d'utilisateurs ambivalents.

Idéalement, vous souhaitez que de nombreux utilisateurs vous apprécient, mais vous ne pouvez pas vous attendre à y parvenir immédiatement. Au départ, vous devez choisir entre satisfaire tous les besoins d'un sous-ensemble d'utilisateurs potentiels ou satisfaire un sous-ensemble des besoins de tous les utilisateurs potentiels. Choisissez la première option. Il est plus facile de se développer en termes d'utilisateurs que de satisfaction. Et peut-être plus important encore, il est plus difficile de se mentir à soi-même. Si vous pensez avoir atteint 85 % du chemin vers un excellent produit, comment savez-vous que ce n'est pas 70 % ? Ou 10 % ? Alors qu'il est facile de savoir combien d'utilisateurs vous avez.

6. Offrez un service client étonnamment bon.

Les clients sont habitués à être maltraités. La plupart des entreprises avec lesquelles ils traitent sont des quasi-monopoles qui s'en tirent avec un service client atroce. Vos propres idées sur ce qui est possible ont été inconsciemment abaissées par de telles expériences. Essayez de faire en sorte que votre service client ne soit pas seulement bon, mais étonnamment bon . Faites tout votre possible pour rendre les gens heureux. Ils seront dépassés, vous verrez. Dans les premières étapes d'une start-up, il est payant d'offrir un service client à un niveau qui ne serait pas extensible, car c'est une façon d'en apprendre davantage sur vos utilisateurs.

7. Vous faites ce que vous mesurez.

J'ai appris cela de Joe Kraus. [ 3 ] Le simple fait de mesurer quelque chose a une étrange tendance à l'améliorer. Si vous voulez augmenter le nombre de vos utilisateurs, mettez un grand morceau de papier sur votre mur et tracez chaque jour le nombre d'utilisateurs. Vous serez ravi lorsqu'il augmentera et déçu lorsqu'il diminuera. Très bientôt, vous commencerez à remarquer ce qui fait augmenter le nombre et vous commencerez à le faire plus souvent. Corollaire : faites attention à ce que vous mesurez.

8. Dépensez peu.

Je ne saurais trop insister sur l'importance pour une start-up d'être bon marché. La plupart des start-up échouent avant d'avoir réussi à créer quelque chose que les gens veulent, et la forme d'échec la plus courante est le manque d'argent. Être bon marché est donc (presque) interchangeable avec une itération rapide. [ 4 ] Mais c'est plus que cela. Une culture du bon marché maintient les entreprises jeunes, un peu comme l'exercice physique maintient les gens jeunes.

9. Rendez les ramen rentables.

« Ramen rentable » signifie qu'une startup gagne juste assez pour payer les frais de subsistance des fondateurs. Il ne s'agit pas d'un prototypage rapide de modèles commerciaux (même si cela peut l'être), mais plutôt d'un moyen de pirater le processus d'investissement. Une fois que vous avez franchi le cap du ramen rentable, cela change complètement votre relation avec les investisseurs. C'est également excellent pour le moral.

10. Évitez les distractions.

Rien ne tue plus les startups que les distractions. Les pires sont celles qui rapportent de l'argent : les petits boulots, le conseil, les projets annexes rentables. La startup a peut-être un potentiel à plus long terme, mais vous interromprez toujours votre travail pour répondre aux appels de personnes qui vous paient maintenant. Paradoxalement, la levée de fonds est ce type de distraction, alors essayez de la minimiser également.

11. Ne vous démoralisez pas.

Bien que la cause immédiate de la mort d'une start-up soit généralement le manque d'argent, la cause sous-jacente est généralement le manque de concentration. Soit l'entreprise est dirigée par des gens stupides (ce qui ne peut pas être résolu par des conseils), soit les gens sont intelligents mais ont été démoralisés. Démarrer une start-up est un poids moral énorme. Comprenez cela et faites un effort conscient pour ne pas vous laisser abattre par cela, tout comme vous feriez attention à plier les genoux lorsque vous soulevez un carton lourd.

12. N'abandonnez pas.

Même si vous êtes démoralisé, n'abandonnez pas . Vous pouvez aller étonnamment loin en ne renonçant pas. Ce n'est pas vrai dans tous les domaines. Il y a beaucoup de gens qui ne sont pas parvenus à devenir de bons mathématiciens, peu importe le temps qu'ils ont passé à persévérer. Mais les startups ne sont pas comme ça. Un simple effort suffit généralement, tant que vous continuez à faire évoluer votre idée.

13. Les affaires échouent.

L'une des compétences les plus utiles que nous avons apprises avec Viaweb a été de ne pas nous faire d'illusions. Nous avons probablement eu 20 affaires de différents types qui ont échoué. Après les 10 premières, nous avons appris à traiter les affaires comme des processus d'arrière-plan que nous devrions ignorer jusqu'à ce qu'elles soient terminées. Il est très dangereux pour le moral de commencer à dépendre de la conclusion des affaires, non seulement parce qu'elles ne se font pas souvent, mais parce que cela les rend moins susceptibles de se conclure.

Après l'avoir réduit à 13 phrases, je me suis demandé laquelle je choisirais si je ne pouvais en garder qu'une.

Comprendre vos utilisateurs. C'est la clé. La tâche essentielle d'une start-up est de créer de la richesse. La dimension de la richesse sur laquelle vous avez le plus de contrôle est la mesure dans laquelle vous améliorez la vie des utilisateurs. Et le plus difficile est de savoir quoi faire pour eux. Une fois que vous savez quoi faire, il suffit d'un simple effort pour y parvenir, et la plupart des hackers dignes de ce nom en sont capables.

Comprendre vos utilisateurs fait partie de la moitié des principes de cette liste. C'est la raison pour laquelle il faut se lancer tôt, pour comprendre vos utilisateurs. Faire évoluer votre idée est l'incarnation de la compréhension de vos utilisateurs. Bien comprendre vos utilisateurs vous poussera à créer quelque chose qui rend quelques personnes profondément heureuses. La raison la plus importante pour avoir un service client étonnamment bon est qu'il vous aide à comprendre vos utilisateurs. Et comprendre vos utilisateurs assurera même votre moral, car lorsque tout le reste s'effondre autour de vous, avoir seulement dix utilisateurs qui vous aiment vous permettra de continuer.

Remarques

[ 1 ] À proprement parler, c'est impossible sans une machine à remonter le temps.

[ 2 ] En pratique, cela ressemble davantage à un peigne en lambeaux.

[ 3 ] Joe pense que l'un des fondateurs de Hewlett Packard l'a dit en premier, mais il ne se souvient pas lequel.

[ 4 ] Ils seraient interchangeables si les marchés restaient immobiles. Comme ce n'est pas le cas, travailler deux fois plus vite est mieux que d'avoir deux fois plus de temps.