Y COMBINATOR的起源

2012年3月

Y Combinator的第七个生日是3月11日。像往常一样，我们忙得不可开交，直到几天后才注意到。我想我们从来没有在生日那天记得自己的生日。

2005年3月11日，杰西卡和我在哈佛广场吃完晚餐后走回家。杰西卡当时在一家投资银行工作，但她并不太喜欢，所以她面试了波士顿一家风险投资基金的市场总监职位。这个风险投资基金正在做一件现在看来似乎非常熟悉的事情：花很长时间来做决定。与此同时，我一直在告诉杰西卡他们应该改变风险投资业务的所有事情——本质上就是现在Y Combinator的基础理念：投资者应该进行更多、更小的投资，他们应该资助黑客而不是西装革履的人，他们应该愿意资助年轻的创始人，等等。

当时我一直在考虑进行一些天使投资。我刚刚给哈佛的本科计算机俱乐部做了一次关于如何创办初创公司的演讲，事后我意识到，尽管我一直打算进行天使投资，但自从我有足够的钱来做这件事以来已经过去了7年，而我仍然没有开始。我还在考虑如何再次与罗伯特·莫里斯和特雷弗·布莱克威尔合作。在几小时前，我给他们发了一封电子邮件，试图弄清楚我们可以一起做些什么。

在哈佛广场和我家之间，这个想法逐渐成型。我们会成立自己的投资公司，杰西卡可以为此工作。当我们转到沃克街时，我们决定这样做。我同意向新基金投入10万美元，杰西卡同意辞去她的工作来为它工作。在接下来的几天里，我招募了罗伯特和特雷弗，他们各自又投入了5万美元。因此，YC以20万美元起步。

杰西卡非常高兴能够辞去她的工作并创办自己的公司，所以我在我们回家时给她拍了照片。

这家公司还没有叫Y Combinator。起初我们称它为剑桥种子。但这个名字从未见天日，因为在我们几天后宣布时，我们已经将名字改为Y Combinator。我们很早就意识到我们所做的事情可以在全国范围内进行，我们不想要一个将我们与某个地方联系在一起的名字。

最初我们只有部分想法。我们打算以标准化条款进行种子融资。在YC之前，种子融资非常随意。你会从你朋友的富有叔叔那里获得第一笔1万美元。交易条款往往是一场灾难；投资者、创始人和律师都不知道文件应该是什么样子。Facebook作为佛罗里达有限责任公司的早期历史显示了当时事情的随机性。我们打算成为之前没有的东西：一个标准的种子融资来源。

我们以自己在创办Viaweb时所获得的种子融资为模型。我们用从朋友朱利安·韦伯那里获得的1万美元创办了Viaweb，他是我在哈佛读研究生时上过的伊黛尔·韦伯的丈夫。朱利安懂商业，但你不会把他描述为西装革履的人。他曾是《国家公园》的总裁。他也是一名律师，妥善处理了我们的所有文书工作。作为回报，朱利安获得了Viaweb的10%。我记得曾想过朱利安得到了多么好的交易。然后一秒钟后我意识到，没有朱利安，Viaweb根本无法成功。因此，尽管这对他来说是个好交易，但对我们来说也是个好交易。这就是我知道像Y Combinator这样的东西有市场的原因。

最初我们没有后来证明是最重要的想法：同步资助初创公司，而不是像以前那样异步资助。或者说我们有这个想法，但没有意识到它的重要性。我们很早就决定，第一件事就是在接下来的夏天资助一批初创公司。但我们最初没有意识到这将是我们所有投资的方式。我们开始同时资助一批初创公司的原因并不是因为我们认为这是一种更好的资助初创公司的方式，而仅仅是因为我们想学习如何成为天使投资者，而一个针对本科生的夏季项目似乎是最快的方式。没有人会太认真对待暑期工作。一群本科生花一个夏天在初创公司工作所需的机会成本低到我们不会感到内疚去鼓励他们这样做。

我们知道学生们已经在为夏天做计划，所以我们做了我们总是告诉初创公司要做的事情：快速启动。以下是当时称为夏季创始人计划的初始公告和描述。

我们很幸运，夏季项目的长度和结构恰好适合我们所做的事情。YC周期的结构至今几乎与那个夏天的结构相同。

我们也很幸运，第一批创始人是谁。我们从未期望从第一批中赚到任何钱。我们把我们投资的钱视为教育费用和慈善捐款的结合。但第一批的创始人表现出乎意料的好。而且他们都是很棒的人。我们今天仍然与很多人保持友谊。

现在人们很难意识到当时YC看起来是多么微不足道。我不能责怪那些没有认真对待我们的人，因为我们自己在一开始也没有认真对待那个夏季项目。但随着夏天的进展，我们越来越对初创公司的表现感到印象深刻。其他人也开始感到印象深刻。杰西卡和我发明了一个术语，“Y Combinator效应”，用来描述某人意识到YC并不是完全无聊的那一刻。当人们在那个夏天的晚餐上来到YC演讲时，他们的心态就像是来给童子军团体演讲的人。到他们离开大楼时，他们都在说某种变体的“哇，这些公司可能真的会成功。”

现在YC已经足够知名，人们不再对我们资助的公司是否真实感到惊讶，但声誉追赶现实花了一段时间。这也是我们特别喜欢资助可能被视为“玩具”的想法的原因之一——因为YC最初也被视为这样的。

当我们看到同步资助公司效果如此之好时，我们决定继续这样做。我们每年资助两批初创公司。

我们在硅谷资助了第二批。这是一个临时决定。回想起来，我认为促使我做出这个决定的是那个秋天参加的Foo Camp。湾区的初创公司人群密度远远超过波士顿，天气也很好。我记得我在90年代住在那里时的感觉。此外，我不想让其他人复制我们并将其描述为硅谷的Y Combinator。我希望YC成为硅谷的Y Combinator。因此，在加利福尼亚进行冬季批次似乎是自我放纵的选择和雄心勃勃的选择相同的罕见情况之一。

如果我们有足够的时间去做我们想做的事情，Y Combinator本来会在伯克利。那是我们最喜欢的湾区部分。但我们没有时间在伯克利找一栋建筑。我们没有时间在任何地方找自己的建筑。及时获得足够的空间的唯一方法是说服特雷弗让我们接管他（当时看起来）巨大的山景城建筑的一部分。我们再次走运，因为山景城最终成为放置YC的理想地点。但即便如此，我们也几乎没能做到。在加利福尼亚的第一次晚餐上，我们不得不警告所有创始人不要碰墙，因为油漆还没有干。