Y COMBINATOR 的起步过程
Original2012 年 3 月
3 月 11 日是 Y Combinator 成立 7 周年。像往常一样，我们太忙了，直到几天后才注意到。我想我们从来没有在生日那天记得自己的生日。
2005 年 3 月 11 日，我和杰西卡在哈佛广场吃完晚饭后步行回家。杰西卡当时在一家投资银行工作，但她并不太喜欢这份工作，所以她去波士顿一家风险投资基金面试了营销总监一职。这家风险投资基金当时的做法现在看来很滑稽：需要很长时间才能做出决定。与此同时，我一直在告诉杰西卡，风险投资业务应该做出的所有改变——本质上就是 Y Combinator 现在所秉持的理念：投资者应该进行更多、更小的投资，他们应该资助黑客而不是西装革履的人，他们应该愿意资助更年轻的创始人，等等。
当时我一直在考虑做天使投资。我刚刚在哈佛大学计算机系给本科生做了一次关于如何创业的演讲，之后我突然意识到，虽然我一直想做天使投资，但自从我攒够了钱，已经过去了 7 年，我却还没有开始。我也一直在想办法再次与罗伯特莫里斯和特雷弗布莱克威尔合作。几个小时前，我给他们发了一封电子邮件，想看看我们可以一起做些什么。
从哈佛广场到我家，这个想法逐渐成型。我们创办了自己的投资公司，杰西卡可以去那家公司工作。当我们拐进沃克街时，我们决定这么做。我同意向新基金投入 10 万美元，杰西卡同意辞去工作来为它工作。在接下来的几天里，我招募了罗伯特和特雷弗，他们每人又投入了 5 万美元。所以 YC 以 20 万美元起步。
杰西卡很高兴能够辞去工作并创办自己的公司，所以当我们回到家时我给她拍了一张照片。
当时公司还未命名为 Y Combinator。我们最初称其为 Cambridge Seed。但这个名字从未被采用，因为几天后我们宣布这个名字时，已经将其更名为 Y Combinator。我们很早就意识到，我们所做的可能涉及全国，我们不想使用一个将我们与一个地方联系在一起的名字。
最初我们只想到了部分想法。我们打算用标准化条款进行种子融资。在 YC 之前，种子融资非常随意。你会从朋友的有钱叔叔那里得到第一笔 1 万美元。交易条款往往是一场灾难；投资者、创始人或律师通常都不知道文件应该是什么样子。Facebook 早期作为佛罗里达州有限责任公司的历史表明，当时的情况是多么随机。我们要做以前从未有过的事情：一个标准的种子资金来源。
我们以创办 Viaweb 时获得的种子资金为蓝本，创办了 YC。我们创办 Viaweb 所需的 1 万美元是朋友Julian Weber给的。Julian 是 Idelle Weber 的丈夫。我在哈佛读研究生时曾上过 Idelle Weber 的绘画课。Julian 懂商业，但不算西装革履。除此之外，他还担任过《*国家讽刺》*的社长。他也是一名律师，把我们所有的文件都办妥了。作为回报，Julian 花了 1 万美元帮我们成立了公司，教我们什么是商业，并在危机时刻保持冷静。最后，Julian 得到了 Viaweb 10% 的股份。我记得有一次我曾想，Julian 得到了一笔多好的交易。但一秒钟之后，我意识到，如果没有 Julian，Viaweb 就不可能成功。所以，尽管这对他来说是一笔好交易，但对我们来说也是一笔好交易。这就是为什么我知道 Y Combinator 这样的项目有发展空间。
最初，我们并没有想到最重要的想法：同步资助初创公司，而不是像以前一样异步资助。或者说，我们有这个想法，但没有意识到它的重要性。我们很早就决定，我们要做的第一件事就是在即将到来的夏天资助一批初创公司。但我们最初并没有意识到，这将成为我们进行所有投资的方式。我们一开始一次性资助一批初创公司的原因并不是我们认为这是一种更好的资助初创公司的方式，而仅仅是因为我们想学习如何成为天使投资人，而针对本科生的暑期项目似乎是最快的方式。没有人会那么认真地对待暑期工作。一群本科生花一个夏天在初创公司工作的机会成本足够低，因此我们不会因为鼓励他们这样做而感到内疚。
我们知道学生们已经在为暑期做计划了，所以我们做了我们一直告诉初创企业要做的事情：快速启动。以下是当时称为“夏季创始人计划”的初始公告和描述。
我们很幸运，暑期项目的长度和结构非常适合我们所做的工作。YC 周期的结构与第一个夏季几乎完全相同。
我们也很幸运能找到第一批创始人。我们从未指望从第一批创始人身上赚到钱。我们认为我们投资的钱是教育费用和慈善捐款的结合。但第一批创始人出人意料地优秀。他们也是很棒的人。我们至今仍与他们中的许多人保持着朋友关系。
现在人们很难意识到 YC 在当时是多么的微不足道。我不能责怪那些不把我们当回事的人，因为我们自己一开始也没有认真对待第一个夏季项目。但随着夏天的到来，我们对初创公司的出色表现越来越印象深刻。其他人也开始被打动。杰西卡和我发明了一个术语“Y Combinator 效应”，来描述人们意识到 YC 并非完全无用的时刻。当人们在第一个夏天来到 YC 的晚宴上发表演讲时，他们就像是来向童子军发表演讲一样。当他们离开大楼时，他们都在说“哇，这些公司可能真的会成功。”
现在 YC 已经足够出名，人们不再对我们资助的公司是否合法感到惊讶，但名声需要一段时间才能赶上现实。这也是我们特别喜欢资助那些可能被视为“玩具”的想法的原因之一——因为 YC 本身最初就是被当作玩具而遭到拒绝的。
当我们看到同步资助公司的效果如此好时，我们决定继续这样做。我们每年资助两批创业公司。
我们在硅谷资助了第二批。那是最后一刻的决定。回想起来，我认为促使我做出决定的原因是那年秋天去参加 Foo Camp。湾区的创业者密度比波士顿高得多，而且天气非常好。我记得 90 年代住在那里。另外，我不希望别人抄袭我们，把它描述为硅谷的 Y Combinator。我希望 YC 成为硅谷的 Y Combinator。因此，在加州进行冬季培训似乎是那些罕见的案例之一，其中自我放纵的选择和雄心勃勃的选择是一样的。
如果我们有足够的时间去做我们想做的事情，Y Combinator 会选择在伯克利。那是我们最喜欢的湾区。但我们没有时间在伯克利买一栋大楼。我们没有时间在任何地方买一栋自己的大楼。及时获得足够空间的唯一方法是说服 Trevor 让我们接管他在山景城的（当时看起来）巨型建筑的一部分。我们又一次幸运了，因为山景城原来是 YC 这样的理想之地。但即便如此，我们也差点没能成功。在加州的第一顿晚餐，我们不得不警告所有创始人不要碰墙壁，因为油漆还没干。