Y COMBINATOR 是如何起家的

2012 年 3 月

Y Combinator 的第七个生日是 3 月 11 日。和往常一样，我们太忙了，直到几天后才注意到。我想我们从来没有在生日那天记住过自己的生日。

2005 年 3 月 11 日，我和杰西卡从哈佛广场的晚餐回家。杰西卡当时在一家投资银行工作，但她不太喜欢，所以她面试了一份在波士顿一家风险投资基金担任市场总监的工作。这家风险投资基金正在做一件现在看来对风险投资基金来说很可笑的事情：花很长时间才下定决心。与此同时，我一直告诉杰西卡他们应该改变风险投资业务的哪些方面——基本上就是现在 Y Combinator 背后的理念：投资者应该进行更多、更小的投资，他们应该资助黑客而不是西装革履的人，他们应该愿意资助更年轻的创始人，等等。

当时我一直在考虑做一些天使投资。我刚在哈佛大学的本科生计算机俱乐部做了一个关于如何创办一家初创公司的演讲，之后我意识到，虽然我一直想做天使投资，但自从我有了足够的钱做这件事已经过去了 7 年，我还没有开始。我也一直在思考如何与罗伯特·莫里斯和特雷弗·布莱克韦尔再次合作。几个小时前，我给他们发了一封电子邮件，试图弄清楚我们能一起做什么。

从哈佛广场到我家，这个想法逐渐成形。我们将创办自己的投资公司，杰西卡可以为这家公司工作。当我们转入沃克街时，我们决定这么做。我同意向新基金投入 10 万美元，杰西卡同意辞去工作为它工作。在接下来的几天里，我招募了罗伯特和特雷弗，他们各自投入了 5 万美元。所以 YC 从 20 万美元起家。

杰西卡很高兴能辞去工作，创办自己的公司，所以我回家后给她拍了照片。

这家公司还没有叫 Y Combinator。起初我们把它叫做剑桥种子。但这个名字从未面世，因为在我们几天后宣布它的时候，我们已经把名字改成了 Y Combinator。我们很早就意识到，我们正在做的事情可以是全国性的，我们不想用一个把我们束缚在一个地方的名字。

最初我们只拥有这个想法的一部分。我们将进行种子轮融资，并使用标准化条款。在 YC 之前，种子轮融资非常随意。你会从你朋友的富有的叔叔那里得到第一笔 1 万美元。交易条款通常是一场灾难；通常投资者、创始人或律师都不知道文件应该是什么样子。Facebook 早期作为佛罗里达州 LLC 的历史表明，那些日子里事情是多么随机。我们将成为以前从未有过的东西：一个标准的种子轮融资来源。

我们以我们自己创办 Viaweb 时所接受的种子轮融资为模型。我们用从朋友朱利安·韦伯那里得到的 1 万美元创办了 Viaweb，他是伊德尔·韦伯的丈夫，我作为哈佛大学的研究生参加了他的绘画课。朱利安了解商业，但你不会把他描述成一个西装革履的人。除了其他事情，他还是《国家讽刺》杂志的主席。他也是一名律师，并为我们所有文件都设置好了。作为回报，他获得了 Viaweb 的 10%。我记得曾经想过朱利安得到了多么好的交易。然后一秒钟后，我意识到如果没有朱利安，Viaweb 永远不会成功。所以即使对他来说这是一笔好交易，对我们来说也是一笔好交易。这就是为什么我知道像 Y Combinator 这样的东西有空间。

最初我们没有想到最重要的是：同步资助初创公司，而不是像以前那样异步资助。或者说我们有这个想法，但我们没有意识到它的重要性。我们很早就决定，我们要做的第一件事就是在接下来的夏天资助一批初创公司。但我们最初没有意识到这将是我们进行所有投资的方式。我们一开始就同时资助一批初创公司的理由不是因为我们认为这将是资助初创公司的更好方式，而是因为我们想学习如何成为天使投资者，而一个针对大学生的暑期项目似乎是最快的方式。没有人会认真对待暑期工作。一群大学生花一个夏天在初创公司工作的机会成本足够低，以至于我们不会感到内疚地鼓励他们这样做。

我们知道学生们已经开始为夏天做计划了，所以我们做了我们一直在告诉初创公司做的事情：我们快速启动。以下是当时被称为夏季创始人项目的公告和描述。

我们很幸运，暑期项目的长度和结构恰好适合我们所做的事情。YC 周期的结构仍然几乎与第一个夏天相同。

我们也很幸运，第一批创始人是哪些人。我们从未想过从第一批人那里赚钱。我们认为我们投资的钱是教育支出和慈善捐赠的结合。但第一批创始人的表现出乎意料地好。而且都是很棒的人。今天我们仍然和他们中的许多人保持着朋友关系。

现在人们很难意识到 YC 当时是多么微不足道。我不能责怪那些不认真对待我们的人，因为我们自己一开始也没有认真对待第一个暑期项目。但随着夏天的推移，我们越来越佩服这些初创公司的表现。其他人也开始印象深刻。我和杰西卡发明了一个词，“Y Combinator 效应”，用来描述人们意识到 YC 并不完全是垃圾的那一刻。当人们来到 YC 在第一个夏天参加晚餐时，他们是以一个来给童子军队伍讲话的人的态度来的。当他们离开大楼时，他们都在说“哇，这些公司可能真的会成功”。

现在 YC 已经很有名了，人们不再对我们资助的公司是合法的感到惊讶，但声誉赶上现实需要一段时间。这就是我们特别喜欢资助那些可能被认为是“玩具”的想法的原因之一——因为 YC 本身最初也被认为是玩具。

当我们看到同步资助公司效果很好时，我们决定继续这样做。我们每年将资助两批初创公司。

我们在硅谷资助了第二批。这是一个最后一分钟的决定。回想起来，我认为促使我下定决心的原因是那年秋天去参加 Foo Camp。湾区的创业人群密度远远大于波士顿，而且天气很好。我记得我在 90 年代住在那里的时候就是这样。另外，我不想让别人模仿我们，然后把它描述成硅谷的 Y Combinator。我希望 YC 成为硅谷的 Y Combinator。所以，在加州进行冬季批次似乎是那些罕见的情况下，自我放纵的选择和雄心勃勃的选择是一样的。

如果我们有足够的时间做我们想做的事情，Y Combinator 会在伯克利。那是我们最喜欢的湾区的一部分。但我们没有时间在伯克利找到一栋大楼。我们没有时间在任何地方找到自己的大楼。及时获得足够空间的唯一方法是说服特雷弗让我们接管他在山景城（当时看来）巨大的大楼的一部分。我们又一次幸运地找到了，因为山景城被证明是放置像 YC 这样的东西的理想场所。但即使这样，我们也差点没赶上。在加州的第一场晚餐，我们不得不警告所有创始人不要碰墙壁，因为油漆还没有干。