什么看起来不起作用？

2015 年 1 月

我的父亲是一位数学家。在我童年的大部分时间里，他都在西屋电气公司工作，负责核反应堆建模。

他是那些很早就知道自己想做什么的幸运儿之一。当你和他谈论他的童年时，你会发现一个明显的分水岭，大约在 12 岁的时候，他“对数学产生了兴趣”。

他在威尔士海滨小镇普尔赫利长大。当我们在谷歌街景上重温他上学的路时，他说在乡下长大很开心。

“当你到了15岁左右的时候，难道不会觉得无聊吗？”我问道。

“不，”他说，“那时我对数学很感兴趣。”

在另一次谈话中，他告诉我他真正喜欢的是解决问题。对我来说，数学教科书每章末尾的练习代表工作，或者充其量是巩固你在该章中学到的知识的一种方式。对他来说，问题是奖励。每章的文字只是一些解决问题的建议。他说，他一拿到一本新教科书，就会立即解决所有问题——这让他的老师有点恼火，因为全班同学应该逐步完成这本书。

很少有人这么早就知道自己想从事什么工作。但与父亲的谈话让我想起了我们其他人可以使用的一种启发式方法。如果某件事在别人看来是工作，而你却觉得不是工作，那么这件事就非常适合你。例如，我认识的很多程序员，包括我自己，实际上都喜欢调试。这不是人们倾向于自愿做的事情；人们喜欢它就像喜欢挤痘痘一样。但考虑到编程包含调试的程度，你可能必须喜欢调试才能喜欢编程。

你的品味在别人眼中越奇怪，他们就越有可能证明你应该做什么。我上大学的时候经常为朋友写论文。为我没有上的课写论文很有趣。而且他们总是感到很欣慰。

同一项任务对一个人来说可能是痛苦的，而对另一个人来说可能是愉快的，这似乎很奇怪，但我当时没有意识到这种不平衡意味着什么，因为我没有去寻找它。我没有意识到决定你应该做什么有多难，有时你必须从微妙的线索中找出答案，就像侦探在侦探小说中破案一样。所以我敢打赌，明确地问自己这个问题会对很多人有所帮助。什么对别人来说是工作，而对你来说却不是工作？

感谢Sam Altman、Trevor Blackwell、Jessica Livingston、Robert Morris 和我的父亲阅读本文草稿。