什么看起来不像工作？

January 2015

我的父亲是一位数学家。在我童年的大部分时间里，他都在西屋公司工作，为核反应堆建模。

他是那些很早就知道自己想要做什么的幸运儿之一。当你和他谈论他的童年时，你会发现一个明显的转折点，大约在他 12 岁的时候，他“对数学产生了兴趣”。

他 在威尔士海岸小镇 Pwllheli 长大。当我们在谷歌街景上重走他上学的路时，他说在乡下长大很好。

“你 15 岁左右的时候，难道不会觉得无聊吗？”我问道。

“不会，”他说，“那时我已经对数学感兴趣了。”

在另一次谈话中，他告诉我他真正喜欢的是解决问题。对我来说，数学课本每一章末尾的练习代表着工作，或者充其量是巩固你在那一章中学到的东西的一种方式。对他来说，问题就是奖励。每一章的文字只是关于如何解决问题的建议。他说，只要他拿到一本新课本，他就会立即把所有的问题都做出来——这让他老师有点恼火，因为课堂应该逐步地学习课本。

很少有人能像他那样早早地、确定地知道自己想要做什么。 但与我父亲的谈话让我想起了一个启发式方法，我们其他人也可以使用。如果一些对其他人来说像工作一样的事情对你来说不像工作，那么你很适合做这件事。 例如，我认识的很多程序员，包括我自己，实际上都喜欢调试。这不是人们会自愿做的事情；人们喜欢它就像喜欢挤痘痘一样。但你可能必须喜欢调试才能喜欢编程，考虑到编程在很大程度上是由调试组成的。

你的品味对其他人来说越奇怪，它们就越可能是你应该做什么的强有力证据。当我上大学的时候，我经常为我的朋友写论文。为一门我没有上的课写论文很有趣。而且他们总是很高兴。

同一项任务对一个人来说可能是痛苦的，而对另一个人来说可能是愉快的，这似乎很奇怪，但我当时没有意识到这种不平衡意味着什么，因为我没有在寻找它。我没有意识到决定你应该做什么可能有多难，以及你有时必须从细微的线索中 弄清楚，就像侦探在推理小说中破案一样。所以我敢打赌，明确地问自己这个问题会帮助很多人。什么对其他人来说像工作一样，但对你来说不像工作？

感谢 Sam Altman、Trevor Blackwell、Jessica Livingston、 Robert Morris 和我的父亲阅读了本文的草稿。