什么不像工作?

2015年1月

我的父亲是一名数学家。在我童年的大部分时间里,他为西屋公司工作,模拟核反应堆。

他是那些很早就知道自己想做什么的幸运人之一。当你与他谈论他的童年时,在大约12岁的时候,他"对数学产生了兴趣",这是一个明显的分水岭。

他在威尔士海滨小镇普尔赫利长大。当我们在谷歌街景上追溯他上学的路线时,他说在乡下长大很好。

"到15岁左右,它不会变得很无聊吗?"我问。

"不,到那时我已经对数学感兴趣了,"他说。

在另一次谈话中,他告诉我,他真正喜欢的是解决问题。对我来说,数学教科书每章末尾的练习题代表着工作,或者最多是巩固你在那一章学到的东西。但对他来说,这些问题就是奖赏。每一章的文字只是关于如何解决这些问题的建议。他说,一拿到新的教科书,他就会立即解决所有的问题,这有点惹恼了他的老师,因为班上应该循序渐进地学习这本书。

很少有人如此早和如此确定地知道自己想做什么。但与我父亲的交谈提醒了我们其他人可以使用的一个启发式方法。如果其他人认为是工作的事情对你来说并不是工作,那就是你擅长的事情。例如,我认识的许多程序员,包括我自己,实际上都喜欢调试。这不是人们通常会主动提到的事情;人们喜欢它就像喜欢挤痘痘一样。但如果你不喜欢调试,可能就不会喜欢编程,因为编程在很大程度上就是在调试。

你的品味与其他人的品味越不同,它们可能就越能反映出你应该做什么。当我上大学的时候,我常常为朋友们写论文。为一个我不上的课写论文很有趣。而且他们总是如释重负。

同样的任务对一个人来说是痛苦的,而对另一个人来说却是愉快的,这似乎很奇怪,但当时我没有意识到这种不平衡意味着什么,因为我没有在寻找它。我没有意识到决定自己应该做什么工作是多么困难,有时你必须像侦探在推理小说中解决案件一样,从微妙的线索中找出答案。所以我想,如果人们能明确地问自己这个问题,会对很多人有很大帮助。其他人认为是工作的事情,对你来说却不是工作?

感谢 Sam Altman、Trevor Blackwell、Jessica Livingston、Robert Morris和我的父亲阅读了这篇文稿。