网络创业的未来

2007 年 10 月

(这篇文章源于 2007 年 10 月在 FOWA 上的主题演讲。)

现在正在发生一些有趣的事情。创业公司正在经历与技术变得更便宜时相同的转型。

这是我们在技术中反复看到的模式。最初，有一些设备非常昂贵，而且产量很小。然后有人发现如何廉价地制造它们；制造了更多；因此，它们可以以新的方式使用。

计算机就是一个熟悉的例子。当我还是个孩子的时候，计算机是大型、昂贵的机器，一次制造一台。现在它们已经成为商品。现在我们可以把计算机塞进任何东西。

这种模式非常古老。经济史上的大多数转折点都是它的实例。它发生在 1850 年代的钢铁上，发生在 1780 年代的电力上。它发生在 13 世纪的布匹制造业，创造了后来带来文艺复兴的财富。农业本身就是这种模式的一个实例。

现在，除了由创业公司生产之外，这种模式也正在 发生在 创业公司身上。创业网络创业公司非常便宜，因此将启动数量级更多的创业公司。如果这种模式成立，那应该会导致戏剧性的变化。

1. 许多创业公司

因此，我对网络创业公司未来的第一个预测非常简单：它们将有很多。当创业公司很昂贵时，你必须获得投资者的许可才能这样做。现在唯一的门槛是勇气。

即使是这个门槛也越来越低，因为人们看着其他人冒险并生存下来。在我们资助的最后一批创业公司中，有几位创始人说他们之前想过申请，但并不确定，于是就找了工作。只有在听到朋友们成功的消息后，他们才决定自己尝试一下。

创业公司很难，但朝九晚五的工作也很难，在某些方面，它是一种更糟糕的难。在创业公司中，你有很多担忧，但你不会像在大公司那样有那种生活飞逝的感觉。此外，在创业公司中，你可能会赚到更多的钱。

随着创业公司成功的消息传开，这个数字可能会增长到现在看来令人惊讶的程度。

我们现在认为在公司工作是正常的，但这只是历史上的薄薄一层。仅仅两三代人之前，现在被称为工业化国家的大多数人都是靠务农为生。因此，虽然提出大量人将改变他们的谋生方式似乎令人惊讶，但如果他们没有改变，那将更加令人惊讶。

2. 标准化

当技术使某件事变得便宜得多时，标准化总是随之而来。当您大量生产东西时，您往往会标准化所有不需要改变的东西。

在 Y Combinator，我们仍然只有四个人，所以我们试图标准化一切。我们可以雇用员工，但我们希望被迫找出如何扩展投资。

我们经常告诉创业公司快速发布一个最小版本，然后让用户的需求决定下一步该做什么。本质上，让市场设计产品。我们自己也做了同样的事情。我们认为我们正在开发的技术，用于处理大量创业公司，就像软件一样。有时它确实是软件，比如 Hacker News 和 我们的应用程序系统。

我们一直在努力标准化的最重要的事情之一是投资条款。到目前为止，投资条款一直是单独协商的。 这对创始人来说是一个问题，因为它使筹集资金需要更长的时间，并且在法律费用方面花费更多。因此，除了对我们进行的每一笔交易使用相同的文书工作外，我们还委托了通用的天使文书工作，我们资助的所有创业公司都可以将其用于未来的轮次。

一些投资者仍然希望制定自己的交易条款。A 轮融资，您筹集 100 万美元或更多资金，在可预见的未来将是定制交易。但我认为天使轮融资将开始主要通过标准化协议进行。一个想要在协议中插入一堆复杂条款的天使可能不是你想要的。

3. 对收购的新态度

我看到开始标准化的另一件事是收购。随着创业公司数量的增加，大公司将开始制定标准化程序，使收购的工作量与招聘员工几乎一样。

谷歌是这里的领导者，就像在许多技术领域一样。他们 收购了很多创业公司——比大多数人意识到的要多，因为他们 只宣布了其中的一部分。而且作为谷歌，他们正在 找出如何有效地做到这一点。

他们解决的一个问题是如何看待收购。对于 大多数公司来说，收购仍然带有某种程度的不够格的耻辱。 公司进行收购是因为他们必须这样做，但通常会有一些 感觉他们不应该这样做——他们自己的程序员应该 能够构建他们需要的一切。

谷歌的例子应该治愈世界上其他地方的这种想法。 谷歌拥有所有上市科技公司中最好的程序员。如果他们 在收购方面没有问题，那么其他人应该 更少的问题。无论谷歌做了多少， 微软应该做十倍。

谷歌在收购方面没有问题的一个原因是 他们亲身了解他们可以通过这种方式获得的人员的质量。拉里和谢尔盖 只有在走访了搜索引擎试图出售他们的想法并发现 没有人愿意接受后才开始创办谷歌。他们 曾经 是那些来拜访大公司的人，所以他们知道谁可能坐在那张会议桌的对面。

4. 更冒险的策略是可能的

风险总是与回报成正比。获得真正丰厚回报的方法是做一些看起来很疯狂的事情，比如在 1998 年创办一个新的搜索引擎，或者拒绝 10 亿美元的收购要约。

这传统上一直是风险投资中的一个问题。创始人 和投资者对风险的态度不同。知道风险 平均而言与回报成正比，投资者喜欢冒险的策略， 而创始人，他们没有足够大的样本量来关心 平均而言什么是真的，往往更保守。

如果创业公司很容易启动，这种冲突就会消失，因为 创始人可以在更年轻的时候启动它们，那时冒险是合理的，并且可以在他们的职业生涯中启动更多创业公司。当 创始人可以做很多创业公司时，他们可以开始以与投资者相同的投资组合优化方式看待世界。这意味着创造的总财富可以更多，因为 策略可以更冒险。

5. 更年轻、更极客的创始人

如果创业公司成为一种廉价的商品，更多的人将能够 拥有它们，就像微处理器使计算机变得便宜后，更多的人可以拥有计算机一样。尤其是，比以前更年轻、更技术性的 创始人将能够创办创业公司。

在创办创业公司成本很高的年代，你必须说服 投资者让你这样做。这需要与实际进行创业公司完全不同的技能。如果投资者是完美的评判者， 两者将需要完全相同的技能。但不幸的是 大多数投资者都是糟糕的评判者。我知道，因为我看到幕后筹集资金需要多少工作， 以及一个行业中所需的销售量总是与买家的判断成反比。

幸运的是，如果创业公司变得更容易启动，还有另一种方法 来说服投资者。与其带着商业计划去风险投资公司 并试图说服他们为其提供资金，不如 用我们或你叔叔的几万美元种子资金推出一个产品，然后带着 一家正在运营的公司而不是一家公司的计划去接近他们。然后，与其 必须显得圆滑自信，你只需向他们展示 Alexa。

这种说服投资者的方式更适合黑客，他们 经常进入科技行业，部分原因是他们对其他领域所需的虚假程度感到不舒服。

6. 创业中心将持续存在

似乎如果创业公司变得更容易启动，它将意味着 像硅谷这样的创业中心的终结。如果你只需要启动 创业公司，你应该可以在任何地方做到。

这有点正确，也有一点错误。确实，你现在可以 在任何地方 启动创业公司。但你必须做更多的事情 创业公司不仅仅是启动它。你必须让它成功。而这 更有可能发生在创业中心。

我对此问题思考了很多，在我看来， 网络创业公司成本的不断降低，如果有什么影响的话，只会增加 创业中心的意义。创业中心的价值，就像任何类型企业的中心一样，在于一些非常古老的东西： 面对面的会议。在不久的将来，没有任何技术可以 取代沿着大学大道走走，遇到一个朋友，他告诉你如何修复一个困扰了你整个周末的错误， 或者去街上朋友的创业公司拜访，最后与他们的投资者进行交谈。

是否应该在创业中心的问题就像是否应该接受外部投资的问题一样。问题不在于你是否 需要 它，而是它是否带来任何优势。 因为任何带来优势的东西都会让你的竞争对手 比你更有优势，如果他们这样做而你没有。所以如果你听到 有人说“我们不需要在硅谷”，这种对“需要”一词的使用 表明他们甚至没有考虑这个问题。

虽然创业中心仍然像以往一样强大的磁铁，但创业公司启动成本的不断降低意味着它们吸引的粒子正在变得更轻。现在，一家创业公司可能只是一对 22 岁的年轻人。像这样的公司可以比拥有 10 个人的公司更容易移动，其中一半人有孩子。

我们知道，因为我们让员工为 Y Combinator 搬家，而且这似乎 不是问题。能够面对面合作三个月的优势超过了搬家的不便。 问问任何做过这件事的人。

种子阶段创业公司的流动性意味着种子资金是一项 全国性的业务。我们收到的最常见的电子邮件之一是来自 那些询问我们是否可以帮助他们在当地建立一个 Y Combinator 克隆的人。 但这行不通。种子资金不是区域性的，就像 大型研究型大学一样。

种子资金不仅仅是全国性的，而是国际性的吗？有趣 问题。有一些迹象表明它可能是。我们一直 有来自美国以外的创始人，而且他们往往做得 特别好，因为他们都是那些决心 成功的人，他们愿意搬到另一个国家去实现它。

创业公司越流动，就越难启动新的 硅谷。如果创业公司是流动的，最好的当地人才 会去真正的硅谷， 而他们在当地得到的只是那些没有 精力搬家的人。

顺便说一下，这不是一个民族主义的想法。是城市在竞争，而不是国家。亚特兰大就像慕尼黑一样糟糕。

7. 需要更好的判断

如果创业公司的数量大幅增加，那么那些 负责判断它们的人将不得不变得更擅长 它。我特别指的是投资者和收购者。我们现在 每年收到大约 1000 份申请。如果我们收到 10,000 份，我们该怎么办？

这实际上是一个令人担忧的想法。但我们会想出某种 答案。我们必须这样做。它可能涉及编写一些 软件，但幸运的是我们可以做到。

收购者也必须变得更擅长挑选赢家。 他们通常比投资者做得更好，因为他们选择 较晚，当有更多绩效可以衡量时。但即使是最先进的收购者，识别要 收购的公司也是极其随机的，而且完成收购通常 涉及大量不必要的摩擦。

我认为收购者最终可能会拥有首席收购官 他们既能识别好的收购，又能促成交易。 目前，这两个功能是分开的。有前途的新 创业公司通常由开发人员发现。如果有人足够强大 想要收购它们，这笔交易将被移交给公司发展部门的人员 进行谈判。如果将两者合并到 一个小组中，由具有技术背景和一些 他们想要实现的目标的愿景的人领导，会更好。也许在未来，大 公司将既有负责 内部开发技术的工程副总裁，也有负责从外部引入技术的首席收购官。

目前，大公司内部没有人会因为 以 2 亿美元收购了一家创业公司而陷入困境，而他们本可以在 更早的时候以 2000 万美元收购它。应该开始有人 因为这件事而陷入困境。

8. 大学将发生变化

如果最好的黑客在大学毕业后创办了自己的公司 而不是找工作，这将改变大学里发生的事情。 这些变化中的大多数都是为了更好。我认为大学的经历 被毕业后会被潜在雇主评判的期望扭曲了。

一个变化将是“大学毕业后”的含义，它将从一个人从大学毕业 到一个人离开大学。如果你正在创办自己的公司，为什么要 需要学位？我们不鼓励人们在大学期间创办创业公司，但最好的创始人当然 有能力做到这一点。我们资助的一些最成功的公司 是由本科生创办的。

我在一个大学学位似乎非常重要的时代长大， 所以我说这些话让我感到震惊，但学位并没有什么 神奇之处。在你参加完最后一次考试后，没有什么会神奇地改变。学位的意义在于 大型组织的行政需求。这些 当然会影响你的生活——没有本科学位很难进入研究生院，或者在美国获得工作签证——但像这样的考试会越来越少 重要。

除了学生是否获得学位越来越不重要之外，他们 去哪里上大学也开始变得越来越不重要。在创业公司中，你 由用户评判，他们不在乎你去了哪所大学。因此，在一个创业公司遍布的世界里，精英大学在 作为守门人方面将发挥更小的作用。在美国，富人子女如何轻松地玩弄大学入学考试是一个全国性的丑闻。 但这个问题最终解决的方式可能不是通过 改革大学，而是绕过它们。我们在 科技界习惯了这种解决方案：你不会打败 现任者；你重新定义问题，使他们变得无关紧要。

大学最大的价值不是品牌名称，甚至可能不是课程，而是你遇到的 人。如果 创办创业公司成为大学毕业后的普遍现象，学生可能会开始 尝试最大限度地利用这一点。与其专注于获得 他们想为之工作的公司的实习机会，他们可能会开始 专注于与他们想要作为联合创始人一起工作的其他学生合作。

学生在课堂上的行为也会发生变化。与其 试图获得好成绩来给未来的雇主留下深刻印象，学生 会尝试学习东西。我们在这里谈论一些非常重大的 变化。

9. 许多竞争对手

如果创业公司变得更容易启动，竞争对手也会更容易。 然而，这并不能消除 成本降低的优势。你们并不是都在玩零和游戏。 没有固定数量的创业公司可以成功， 无论启动了多少家。

事实上，我认为没有限制创业公司的数量 可以成功。创业公司通过创造财富来取得成功，财富是 满足人们的愿望。而且人们的愿望似乎 是无限的，至少在短期内是无限的。

创业公司数量的增加意味着你不会 能够坐拥一个好主意。其他人有你的想法，而且 他们越来越有可能采取行动。

10. 更快的进步

这对科技消费者来说至少有一件好事。如果人们 立即开始实施想法，而不是坐拥它们，技术将发展得更快。

某些类型的创新一次发生在一个公司，就像 进化中的间断平衡模型一样。有一些想法 是如此具有威胁性，以至于大公司 甚至很难想到它们。看看微软在 发现网络应用程序方面遇到了多大的困难。他们就像电影中的人物 每个人在观众中都能看到即将发生不好的事情， 但自己却看不到。一次发生在一个公司的大创新 显然会更快，如果 新公司的数量增加。

但事实上，速度会增加一倍。人们不会 等待那么长时间来实施新想法，而且这些想法也会 越来越多地在创业公司而不是大公司内部开发。 这意味着每家公司的技术发展速度也会更快。

大公司不是一个让事情快速发生的好地方。 我最近与一位创始人交谈，他的创业公司被 一家大公司收购了。他是一个精确的人，所以他测量了他们的 收购前后生产力。他计算了代码行数，这可能 是一个可疑的衡量标准，但在这种情况下是有意义的，因为它 是同一组程序员。他发现他们在收购后生产力降低了十三分之一。

收购他们的公司并不是一家特别愚蠢的公司。 我认为他所衡量的是大公司的成本。我 自己也经历过，他的数字听起来很合理。大公司有一些 东西会让你失去活力。

想象一下，如果将所有这些能量用于 用途。世界上黑客的巨大潜能，大多数 人甚至没有意识到它的存在。这就是我们做 Y Combinator 的主要原因：通过让黑客更容易 创办自己的创业公司来释放所有这些能量。

一系列管道

目前，创办创业公司的过程就像 老房子的管道一样。管道又窄又弯曲，而且每个接头都有泄漏。在未来，这种混乱将逐渐被一根 巨大的管道取代。水仍然必须从 A 流到 B，但它会更快地到达那里，而且不会有喷出 随机泄漏的风险。

这将使许多事情变得更好。在一个大而直的 管道中，被绩效衡量的力量 将通过整个系统传播回去。绩效始终是 最终的考验，但现在管道中有太多弯曲的地方 以至于大多数人大部分时间都与之隔绝。所以你 最终会得到一个世界，在这个世界里，高中生认为他们需要 获得好成绩才能进入精英大学，大学生 认为他们需要获得好成绩才能给雇主留下深刻印象，在 这个过程中，员工在政治斗争中浪费了大部分时间， 而且消费者不得不购买，因为选择太少。想象一下，如果那个序列变成一个大而直的管道。 那么，被绩效衡量的效果将传播 回到高中，清除掉人们现在被衡量的所有任意 东西。这就是网络创业公司的未来。

感谢 Brian Oberkirch 和 Simon Willison 邀请我 发言，以及 Carson Systems 的全体人员，他们让一切顺利进行。