你（想要）*想要*什么

November 2022

从我9岁起，我就一直困惑于物质以可预测的方式运作，而我却能自由选择做任何事之间的明显矛盾。当时，我探索这个问题有私心。在那个年龄（就像大多数之后的年龄一样），我总是惹麻烦，在我看来，也许可以通过争辩说我对自己的行为不负责任来摆脱困境。我逐渐失去了希望，但谜团依然存在：如何将作为物质机器的自己与自由选择自己行为的感觉调和起来？ [1]

解释答案的最佳方式可能是先从一个略微错误的版本开始，然后进行修正。错误的版本是：你可以做你想做的事，但你不能想要你想要的东西。是的，你可以控制你的行为，但你会做你想做的事，而你无法控制这一点。

这个说法之所以错误，是因为人们有时确实会改变自己的想要。那些不想想要某样东西的人——比如吸毒者——有时可以让自己停止想要它。而那些想要想要某样东西的人——那些想要喜欢古典音乐或西兰花的人——有时也会成功。

所以我们修改了最初的陈述：你可以做你想做的事，但你不能想要想要你想要的东西。

这仍然不太准确。改变你想要想要的东西是可能的。我可以想象有人说“我决定不再想要喜欢古典音乐”。但我们正在接近真相。人们很少改变他们想要想要的东西，而且我们添加的“想要”越多，这种情况就越少见。

我们可以通过添加更多“想要”来无限接近一个真实的陈述，就像我们可以通过在小数点后添加更多9来无限接近1一样。在实践中，三到四个“想要”肯定就足够了。甚至很难想象改变你想要想要想要想要的东西意味着什么，更不用说实际做到了。

所以表达正确答案的一种方式是使用正则表达式。你可以做你想做的事，但总有一些形式为“你不能（想要）*想要你想要的东西”的陈述是正确的。最终，你会回到一个你无法控制的想要。 [2]

注释

[1] 我9岁的时候并不知道物质可能表现出随机性，但我认为这不会对问题造成太大影响。随机性与决定论一样有效地摧毁了机器中的幽灵。

[2] 如果你不喜欢使用表达式，你可以用高阶欲望来表达同样的观点：存在一个n，使得你无法控制你的n阶欲望。

感谢 Trevor Blackwell、 Jessica Livingston、Robert Morris 和 Michael Nielsen 阅读了本文的草稿。