你(想要)* 想要的

2022年11月

从我9岁左右开始,我就一直困惑于我由可预测行为的物质组成,与我可以选择做任何想做的事的感觉之间的明显矛盾。当时我有一个自私的动机去探索这个问题。在那个年龄(就像大多数后续的年龄一样),我总是与当局发生冲突,我觉得也许可以通过辩称我对自己的行为不负责任来摆脱麻烦。我逐渐失去了这种希望,但这个难题仍然存在:你如何调和你是由物质组成的机器,与你感觉自己可以自由选择自己的行为之间的矛盾? [1]

解释答案的最佳方式可能是从一个稍微错误的版本开始,然后修正它。错误的版本是:你可以做你想做的事,但你不能想你想要的。是的,你可以控制你的行为,但你会做你想做的事,你无法控制那个。

这种说法错误的原因是,人们有时确实会改变他们想要的东西。那些不想要想要的东西的人——比如毒品成瘾者——有时可以让自己停止想要它。而那些想要想要某些东西的人——想要喜欢古典音乐或西兰花——有时也能成功。

所以我们修改了最初的陈述:你可以做你想做的事,但你不能想要想要你想要的。

这仍然不完全正确。改变你想要想要的东西是可能的。我可以想象有人说"我决定不再想要喜欢古典音乐"。但我们正在接近真相。人们很少改变他们想要想要的东西,而且"想要"越多,这种情况就越罕见。

我们可以通过添加更多的"想要"来无限接近一个真正的陈述,就像我们可以通过在小数点后添加更多的9来无限接近1一样。实际上,三四个"想要"肯定已经足够了。甚至很难想象改变你想要想要想要想要的东西意味着什么,更不用说真的去做了。

所以表达正确答案的一种方式是使用正则表达式。你可以做你想做的事,但有一些形式为"你不能(想要)*想要你想要的"的陈述是正确的。最终,你会回到一个你无法控制的想要。 [2]

注释

[1] 我在9岁的时候并不知道物质可能会随机行为,但我认为这对问题的影响不大。随机性可以像决定论一样有效地摧毁机器里的幽灵。

[2] 如果你不喜欢使用表达式,你可以使用更高阶的欲望来表达同样的观点:存在某个n,使得你无法控制你的第n阶欲望。

感谢 Trevor Blackwell、 Jessica Livingston、Robert Morris和 Michael Nielsen阅读了本文的初稿。