快照 - VIAWEB, 1998年6月

2012年1月

在雅虎收购公告发布前几个小时,我拍摄了一张Viaweb网站的快照。我想有朝一日这可能会很有趣。

首先引人注目的是页面的尺寸非常小。1998年的屏幕尺寸要小得多。如果我没记错的话,我们的首页刚好能适应当时人们通常使用的窗口大小。

那时的浏览器(IE 6 还要等3年才会出现)字体种类很少,而且没有抗锯齿效果。如果想制作出看起来不错的页面,就必须将显示文本渲染为图像。

你可能会注意到Viaweb和Y Combinator的标志之间有某种相似之处。这是我们在创办YC时的一个内部笑话。考虑到红色圆圈是如此基础,当我们创办Viaweb时,我很惊讶其他公司竟然很少使用它作为标志。后来我意识到原因。

在公司页面上,你会注意到一个神秘的人物叫John McArtyem。Robert Morris (又名Rtm)在蠕虫事件后非常厌恶公众关注,不想让自己的名字出现在网站上。我设法说服他做了一个折中方案:我们可以使用他的简历,但不能使用他的名字。他后来放松了这一点。

Trevor在收购交易完成前不久毕业,所以在4天内,他从一个贫困的研究生变成了百万富翁博士。我作为新闻稿撰写者的职业生涯的高潮,就是写了一篇庆祝他毕业的新闻稿,并附上了我在一次会议上画的他的素描。

(Trevor也以Trevino Bagwell的名义出现在我们的网页设计师目录中,商家可以雇佣他们来为自己建立商店。我们把他插入进去,以防有竞争对手试图向我们的网页设计师发垃圾邮件。我们假设他的标志会阻止任何实际客户,但事实并非如此。)

回到90年代,要吸引用户,必须在杂志和报纸上获得报道。当时没有像今天这样的在线曝光方式。所以我们每月支付16,000美元给一家公关公司来让我们在媒体上获得曝光。幸运的是,记者喜欢我们。

在我们关于从搜索引擎获取流量的建议(我想那时还没有"SEO"这个术语)中,我们说只有7个搜索引擎很重要:雅虎、AltaVista、Excite、WebCrawler、InfoSeek、Lycos和HotBot。注意到什么缺失了吗?谷歌是在那年9月成立的。

我们通过一家名为Cybercash的公司支持在线交易,因为如果缺乏这一功能,我们在产品比较中就会受到打击。但Cybercash太糟糕了,而且大多数商店的订单量太低,让商家像处理电话订单一样处理订单会更好。我们网站上有一个页面试图说服商家不要进行实时授权。

整个网站都是按漏斗式组织的,引导人们进入试用。能在线试用软件是一件新鲜事。我们在动态URL中加入"cgi-bin"来欺骗竞争对手我们的软件是如何工作的。

我们有一些知名用户。不用说,Frederick's of Hollywood获得了最多的流量。我们对大型商店收取每月300美元的固定费用,所以拥有大量流量的用户让我们有些担心。我曾经计算过Frederick's每月给我们带来的带宽费用,大约是300美元。

由于我们托管了所有商店,它们加起来在1998年6月每月获得了1000多万页面浏览量,所以我们消耗了当时看起来很多的带宽。我们的办公室有2条T1线(3Mb/秒)进入。那时还没有AWS。即使托管服务器也似乎太冒险,因为它们经常出问题。所以我们把服务器放在自己的办公室里。或者更准确地说,放在Trevor的办公室里。作为在他办公室里独享的特殊权利,他不得不与6台尖叫的塔式服务器共享。他的办公室因为这些服务器产生的热量而被称为"热水浴缸"。大多数日子里,他堆叠的窗式空调还能勉强应付。

为了描述页面,我们使用了一种名为RTML的模板语言,据说它代表某种东西,但事实上我是以Rtm的名字命名的。RTML是Common Lisp加上一些宏和库,隐藏在一个结构编辑器下,使其看起来像是有语法的。

由于我们进行持续发布,我们的软件实际上没有版本号。但在那个时代,行业媒体希望看到版本号,所以我们编造了一些。如果我们想引起大量关注,我们就会把版本号设为整数。那个"4.0版"图标是由我们自己的按钮生成器生成的,顺便说一下。整个Viaweb网站都是用我们的软件制作的,即使它不是在线商店,因为我们想体验一下我们用户的感受。

在1997年底,我们发布了一个名为Shopfind的通用购物搜索引擎。它在当时已经相当先进了。它有一个可编程的爬虫,可以爬取大部分在线商店并提取产品。