生命是短暂的

2016年1月

生命是短暂的，众所周知。当我还是个孩子的时候，我常常思考这个问题。生命真的短暂吗，还是我们只是在抱怨它的有限性？如果我们活得长达十倍，我们是否同样会觉得生命短暂？

由于似乎没有办法回答这个问题，我停止了思考。然后我有了孩子。这让我找到了回答这个问题的方法，答案是生命确实是短暂的。

有了孩子让我明白如何将连续的量——时间，转化为离散的量。你只有52个周末可以和你2岁的孩子在一起。如果圣诞节的魔力从3岁持续到10岁，你只能看着你的孩子体验8次。而虽然很难说时间这种连续量的多少，但8次并不算多。如果你有一把8颗花生，或者一排8本书可供选择，这个数量无论如何都会显得有限，不管你的寿命有多长。

好吧，生命确实是短暂的。知道这一点有什么区别吗？

对我来说是有的。这意味着“生命太短暂，无法做x”的论点具有很大的力量。说生命太短暂以至于无法做某事并不仅仅是一种修辞。它不仅仅是烦人的同义词。如果你发现自己在想生命太短暂，无法做某事，你应该尽量消除它。

当我问自己发现生命太短暂的事情时，浮现在我脑海中的词是“废话”。我意识到这个答案有些自相矛盾。废话几乎是生命太短暂的定义。而且废话确实有其独特的特征。它有些虚假。它是体验的垃圾食品。 [1]

如果你问自己花时间在什么废话上，你可能已经知道答案。无谓的会议，无意义的争论，官僚主义，做作，处理他人的错误，交通堵塞，令人上瘾但没有回报的消遣。

这种事情进入你生活的方式有两种：要么是被迫的，要么是欺骗你的。在某种程度上，你必须忍受环境强加给你的废话。你需要赚钱，而赚钱主要由跑腿组成。实际上，供需法则确保了这一点：某种工作的回报越高，人们愿意以更低的价格去做。尽管如此，强加给你的废话可能比你想象的要少。总有一群人选择退出默认的磨难，去生活在机会在传统意义上更少的地方，但生活感觉更真实。这种情况可能会变得更加普遍。

你可以在不搬家的情况下以更小的规模做到这一点。你在废话上花费的时间因雇主而异。大多数大型组织（以及许多小型组织）都充斥着废话。但是如果你有意识地将避免废话置于金钱和声望等其他因素之上，你可能会找到浪费你时间更少的雇主。

如果你是自由职业者或小公司，你可以在个别客户的层面上做到这一点。如果你解雇或避免有毒客户，你可以通过减少废话的数量来超过你减少的收入。

但是，虽然某种程度的废话不可避免地强加给你，但通过欺骗你进入生活的废话却完全是你自己的错。然而，你选择的废话可能比强加给你的废话更难消除。那些诱使你浪费时间的事物必须非常擅长欺骗你。一个许多人都熟悉的例子就是在线争论。当有人与你相矛盾时，他们在某种意义上是在攻击你。有时相当明显。当你受到攻击时，你的本能是保护自己。但是像许多本能一样，这个本能并不是为我们现在生活的世界设计的。尽管感觉反直觉，但大多数时候不保护自己是更好的。否则这些人实际上是在夺走你的生命。 [2]

在线争论只是偶然上瘾。还有比这更危险的事情。正如我之前所写，技术进步的一个副产品是我们喜欢的事物往往变得更上瘾。这意味着我们将越来越需要有意识地努力避免上瘾——站在外面问自己“这是我想花时间做的事吗？”

除了避免废话，人们还应该积极寻找重要的事情。但不同的事情对不同的人重要，大多数人必须学习什么对他们重要。有些人很幸运，早早意识到他们热爱数学、照顾动物或写作，然后找到一种方法花大量时间去做。但大多数人开始时的生活是重要的事情和不重要的事情的混合，只有逐渐学会区分它们。

尤其对年轻人来说，这种困惑在很大程度上是由他们所处的人工环境引起的。在中学和高中，其他孩子对你的看法似乎是世界上最重要的事情。但是当你问成年人他们在那个年龄段错过了什么时，几乎所有人都说他们太在乎其他孩子对他们的看法。

区分重要事物的一个启发式方法是问自己将来是否会在乎它。看似重要的虚假事物通常在表面上有一个尖锐的峰值。这就是它欺骗你的方式。曲线下的面积很小，但它的形状像针一样刺入你的意识。

重要的事情不一定是人们所称的“重要”的事情。和朋友喝咖啡是重要的。你不会觉得那是浪费时间。

有小孩的一个伟大之处在于，他们让你花时间在重要的事情上：他们。你正盯着手机时，他们拉着你的袖子说：“你能和我玩吗？”而且很可能这确实是减少废话的最佳选择。

如果生命是短暂的，我们应该期待它的短暂性会让我们感到惊讶。而这正是往往发生的事情。你把事情视为理所当然，然后它们就消失了。你认为你总能写那本书，或者爬那座山，或者其他什么，然后你意识到机会已经关闭。最悲伤的窗口在其他人去世时关闭。他们的生命也很短。在我母亲去世后，我希望我能和她多花些时间。我生活得好像她总会在那儿。而她以她典型的安静方式鼓励了这种幻觉。但这确实是一个幻觉。我认为很多人都犯了和我一样的错误。

避免被某事惊讶的通常方法是有意识地意识到它。过去，当生活更加不稳定时，人们对死亡的意识程度在现在看来似乎有些病态。我不确定为什么，但似乎不断提醒自己每个人肩膀上都悬着死神并不是正确的答案。也许更好的解决方案是从另一个角度看待问题。培养对你最想做的事情的不耐烦习惯。不要等着去爬那座山、写那本书或拜访你的母亲。你不需要不断提醒自己为什么不应该等待。只需不要等待。

我能想到两件事情，当一个人没有很多东西时会做：试图获得更多，以及品味自己拥有的东西。这两者在这里都很有意义。

你如何生活会影响你活多久。大多数人都可以做得更好。我也是其中之一。

但你可能通过更密切地关注你拥有的时间获得更大的效果。让日子匆匆而过是很容易的。富有想象力的人所热爱的“流动”有一个更黑暗的表亲，它阻止你在日常琐事和警报的泥浆中停下来品味生活。我读过的最引人注目的事情之一并不是在一本书中，而是一本书的标题：詹姆斯·萨尔特的《燃烧的日子》。

在某种程度上，确实可以减缓时间。我在这方面变得更好了。孩子们有帮助。当你有小孩时，有很多时刻是如此完美，以至于你无法不注意到。

感觉你从某种经历中榨取了所有东西也有帮助。我对我母亲感到悲伤的原因不仅仅是我想念她，而是我想到我们可以做的所有事情，但我们没有做到。我大儿子快7岁了。虽然我怀念他3岁的样子，但至少我对可能发生的事情没有任何遗憾。我们度过了父亲和3岁孩子之间最美好的时光。

无情地修剪废话，不要等待去做重要的事情，品味你拥有的时间。这就是当生命短暂时你该做的事。

备注

[1] 起初我不喜欢浮现在我脑海中的词是一个有其他含义的词。但后来我意识到其他含义是相当相关的。废话在浪费你时间的意义上与智力废话非常相似。

[2] 我故意选择这个例子作为自我提醒。我在网上经常受到攻击。人们对我说出最疯狂的谎言。而到目前为止，我在压制自然的人类倾向方面做得相当平庸，倾向是说“嘿，那不是真的！”

感谢杰西卡·利文斯顿和杰夫·拉尔斯顿阅读草稿。