生命短暂

January 2016

众所周知，生命短暂。当我还是个孩子的时候，我常常会思考这个问题。生命真的短暂吗？还是说我们只是在抱怨它的有限性？如果我们活到现在的十倍长，我们是否也会同样觉得生命短暂？

由于似乎没有办法回答这个问题，我便不再思考它。后来我有了孩子。这给了我一个回答这个问题的方法，答案是生命确实很短暂。

有了孩子，我学会了如何将一个连续的量，时间，转化为离散的量。你和两岁的孩子只有 52 个周末可以一起度过。如果圣诞节的魔力从 3 岁到 10 岁持续，你只有 8 次机会看着你的孩子体验它。虽然不可能说时间这种连续量中什么是多什么是少，但 8 并不是很多。如果你有一把 8 颗花生，或者一个有 8 本书的书架供你选择，无论你的寿命有多长，数量都会显得有限。

好吧，生命确实很短暂。知道这一点有什么区别吗？

对我来说有。这意味着“生命太短暂，无法做 x”这种形式的论据具有很大的力量。说生命太短暂，无法做某事，不仅仅是一种比喻。它不仅仅是令人讨厌的同义词。如果你发现自己认为生命太短暂，无法做某事，你应该尝试尽可能地消除它。

当我问自己，我发现生命太短暂，无法做些什么时，脑海中浮现的词是“废话”。我意识到这个答案有点循环论证。废话的定义几乎就是生命太短暂，无法做的事情。然而，废话确实有其独特的特征。它有一种虚假的感觉。它是体验中的垃圾食品。 [1]

如果你问自己，你把时间花在了哪些废话上，你可能已经知道答案了。不必要的会议、毫无意义的争论、官僚主义、摆架子、处理别人的错误、交通堵塞、上瘾但没有回报的消遣。

这类事情进入你生活的方式有两种：要么是被强加于你，要么是欺骗了你。在某种程度上，你必须忍受环境强加于你的废话。你需要赚钱，而赚钱主要就是跑腿。事实上，供求规律确保了这一点：某种工作越有回报，人们做它的价格就越低。不过，你可能受到的强迫废话比你想象的要少。一直以来，都有一群人选择退出默认的磨难，去过一种机会在传统意义上更少，但生活感觉更真实的地方。这种情况可能会变得更加普遍。

你可以在不搬家的情况下，以更小的规模做到这一点。你必须花在废话上的时间因雇主而异。大多数大型组织（以及许多小型组织）都沉浸在其中。但是，如果你有意识地将避免废话置于金钱和声望等其他因素之上，你可能就能找到浪费你时间更少的雇主。

如果你是一个自由职业者或一家小公司，你可以在个人客户的层面上做到这一点。如果你解雇或避免有毒客户，你减少的废话量可能比你减少的收入还要多。

但是，虽然不可避免地会有一些废话强加于你，但通过欺骗你潜入你生活的废话，除了你自己之外，谁也不应该为此负责。然而，你选择的那部分废话可能比强加于你的废话更难消除。那些诱使你浪费时间的东西必须非常善于欺骗你。一个许多人都会熟悉的例子是在网上争论。当有人反驳你时，他们在某种程度上是在攻击你。有时非常公开。当你受到攻击时，你的本能是保护自己。但就像许多本能一样，这个本能不是为我们现在所处的世界而设计的。虽然感觉违反直觉，但大多数时候最好不要保护自己。否则，这些人实际上是在夺走你的生命。 [2]

在网上争论只是偶然地会上瘾。还有比这更危险的事情。正如我之前写过的，技术进步的一个副产品是，我们喜欢的东西往往会变得更上瘾。这意味着我们将越来越需要做出有意识的努力来避免上瘾——站在自己之外，问自己“这就是我想要花时间的方式吗？”

除了避免废话之外，我们还应该积极寻找有意义的事情。但不同的人对不同的事情有不同的看法，大多数人必须学会什么对他们有意义。有些人很幸运，很早就意识到他们喜欢数学、照顾动物或写作，然后想办法花很多时间去做这些事情。但大多数人一开始的生活都是由有意义的事情和没有意义的事情混合在一起的，只有逐渐地才能学会区分它们。

对于年轻人来说，尤其是他们所处的这种人为环境，会造成很多困惑。在初中和高中，其他孩子对你的看法似乎是世界上最重要的事情。但是，当你问成年人他们在那个年龄段做错了什么时，几乎所有人都说他们太在乎其他孩子对他们的看法了。

区分有意义的东西的一个启发式方法是问问自己，你将来是否会关心它。虚假的东西通常有一个明显的峰值，似乎很重要。这就是它欺骗你的方式。曲线下的面积很小，但它的形状像针一样刺入你的意识。

有意义的事情并不一定就是人们所说的“重要”的事情。和朋友喝咖啡很重要。你以后不会觉得那是浪费时间。

有了年幼的孩子，一件很棒的事情是，他们会让你花时间做有意义的事情：他们。当你在看手机时，他们会抓住你的袖子说“你陪我玩好吗？”而且很有可能，这实际上是减少废话的选择。

如果生命短暂，我们应该期待它的短暂性会让我们感到意外。而这正是往往会发生的事情。你把事情想当然，然后它们就消失了。你以为你可以随时写那本书，或者爬那座山，或者做任何事，然后你意识到机会已经关闭了。最令人悲伤的窗口是在其他人去世时关闭的。他们的生命也很短暂。在我母亲去世后，我真希望我多花点时间陪她。我过着好像她会永远陪伴我的生活。而且她以她典型的安静方式鼓励了这种幻觉。但这只是一个幻觉。我认为很多人都犯了我犯的同样的错误。

避免被某事出其不意，通常的方法是意识到它。在过去，当生活更加不稳定的时候，人们对死亡的意识程度，现在看来有点病态。我不确定为什么，但不断提醒自己死神在每个人肩头盘旋，似乎不是正确的答案。也许更好的解决方案是从另一端看待问题。培养一种对你想做的事情的急切习惯。不要等到爬那座山，或者写那本书，或者去看望你的母亲。你不需要不断提醒自己为什么不应该等待。不要等待。

我能想到一个人在没有多少东西的时候会做的另外两件事：尝试获得更多，以及珍惜自己拥有的东西。这两者在这里都有意义。

你的生活方式会影响你的寿命。大多数人可以做得更好。包括我在内。

但是，你可能可以通过更加关注你拥有的时间来获得更大的效果。很容易让时间匆匆流逝。富有想象力的人喜欢的“流动”状态，有一个更黑暗的表亲，它会阻止你在日常琐事和闹钟的泥潭中停下来，享受生活。我读过最令人印象深刻的东西不是在书里，而是一本书的标题：詹姆斯·萨尔特的《燃烧的岁月》。

在某种程度上，减缓时间是可能的。我在这方面做得越来越好。孩子们有帮助。当你有了年幼的孩子，会有很多非常完美的时刻，你无法不注意到。

感觉你已经从某种体验中榨取了一切，这也有帮助。我之所以为我的母亲感到难过，不仅仅是因为我怀念她，而是因为我想到了我们本可以做但没有做的事情。我的大儿子很快就要 7 岁了。虽然我怀念他 3 岁的版本，但我至少没有对可能发生的事情感到遗憾。我们度过了爸爸和 3 岁孩子所能度过的最美好的时光。

毫不留情地修剪废话，不要等到做有意义的事情，珍惜你拥有的时间。这就是生命短暂时你应该做的事情。

注释

[1] 起初，我不喜欢脑海中浮现的词语有其他含义。但后来我意识到，其他含义与之密切相关。你浪费时间的那种废话，很像智力上的废话。

[2] 我故意选择这个例子作为自我提醒。我在网上经常受到攻击。人们编造关于我的最疯狂的谎言。到目前为止，我抑制人类自然倾向于说“嘿，那不是真的！”做得相当糟糕。

感谢 Jessica Livingston 和 Geoff Ralston 阅读了本文的草稿。