你脑海中的顶尖想法
Original2010年7月
我最近意识到，早上洗澡时想到的事情比我想象的更重要。我知道这是一个产生想法的好时机。现在我更进一步：我会说，如果你在洗澡时没有想到的事情，做得再好也很难。
每个曾经处理过困难问题的人可能都熟悉这样一种现象：努力去解决某个问题，失败了，然后在做其他事情时突然看到答案。你会在不经意间进行一种思考。我越来越相信，这种思考不仅在解决困难问题时有帮助，而且是必要的。棘手的部分是，你只能间接控制它。 [1]
我认为大多数人脑海中在任何给定时刻都有一个顶尖想法。那是他们的思绪在自由漂流时会倾向于的想法。因此，这个想法会因此获得那种思考的所有好处，而其他想法则被剥夺了。这意味着，让错误的想法成为你脑海中的顶尖想法是灾难性的。
让我意识到这一点的是，我有一个我不想成为脑海中顶尖想法的想法，持续了两个很长的阶段。
我注意到，当初创公司开始筹集资金时，完成的事情少得多，但直到我们自己筹集资金时，我才明白原因。问题不在于与投资者会面的实际时间。问题在于，一旦你开始筹集资金，筹集资金就会成为你脑海中的顶尖想法。这成为你早上洗澡时思考的内容。这意味着其他问题就不会被考虑。
当我在经营Viaweb时，我讨厌筹集资金，但我忘记了我为什么如此讨厌。当我们为Y Combinator筹集资金时，我想起了。资金问题特别容易成为你脑海中的顶尖想法。原因在于它们必须如此。获得资金是困难的。这不是自然而然发生的事情。除非你让它成为你在洗澡时思考的内容，否则它不会发生。然后你在其他你更想做的事情上几乎没有进展。 [2]
（我听到一些教授朋友有类似的抱怨。如今，教授似乎已经变成了专业的筹款人，偶尔做一些研究。也许是时候解决这个问题了。）
这让我如此深刻的原因是，在之前的10年里，我能够思考我想要的东西。因此，当我无法做到时，形成了鲜明的对比。但我认为这个问题并不独特，因为我看到的几乎每个初创公司在开始筹集资金时都会停滞不前——或者与收购方交谈。
你无法直接控制你的思绪漂流到哪里。如果你在控制它们，它们就不会漂流。但你可以通过控制你让自己处于的情况间接控制它们。这对我来说是一个教训：小心你让什么变得对你至关重要。尽量让自己处于那些你想思考的最紧迫问题的情境中。
当然，你并不完全控制。紧急情况可能会把其他想法从你的脑海中挤出去。但除非有紧急情况，否则你对什么成为你脑海中的顶尖想法有相当大的间接控制。
我发现有两种类型的想法特别值得避免——像尼罗河鲈鱼一样的想法，它们会挤出更有趣的想法。我已经提到过一种：关于金钱的想法。获得资金几乎在定义上就是一个注意力的黑洞。 另一种是争论。这些也以错误的方式吸引人：它们与真正有趣的想法有着相同的魔力，但没有实质内容。因此，如果你想真正完成工作，就要避免争论。 [3]
甚至牛顿也陷入了这个陷阱。1672年，他发表了关于颜色的理论后，发现自己被争论分散了注意力，长达数年，最终得出唯一的解决方案是停止发表：
我看到我已经成为哲学的奴隶，但如果我摆脱林纳斯的事务，我将坚决永远告别它，除了我为个人满足而做的事情或留给我之后的事情。因为我看到一个人要么决定不再发表任何新东西，要么就成为一个奴隶来捍卫它。 [4]
林纳斯和他在列日的学生是更为顽强的批评者。牛顿的传记作者韦斯特法尔似乎觉得他反应过度：
请记住，在他写作时，牛顿的“奴役”包括对列日的五次回复，总共十四页印刷页，历时一年。
我对牛顿更有同情心。问题不在于14页，而在于这种愚蠢的争论不断被重新引入，成为一个渴望思考其他事情的头脑中的顶尖想法。
转过脸去，结果发现有自私的好处。伤害你的人会让你受两次伤：第一次是伤害本身，第二次是之后花时间思考它。如果你学会忽视伤害，至少可以避免第二部分。我发现，通过告诉自己：这不值得占据我的脑海，我在某种程度上可以避免思考别人对我做的恶事。我总是很高兴发现我忘记了争论的细节，因为这意味着我没有在思考它们。我的妻子认为我比她更宽容，但我的动机完全是自私的。
我怀疑很多人并不确定在任何给定时刻他们脑海中的顶尖想法是什么。我常常对它感到困惑。我倾向于认为这是我想要成为顶尖想法的想法，而不是实际的想法。但很容易找出这一点：只需洗个澡。你的思绪不断回到哪个话题？如果这不是你想要思考的内容，你可能想要改变一些东西。
笔记
[1] 毫无疑问，这种思维方式已经有了名称，但我称之为“环境思维”。
[2] 在我们的案例中，这一点特别明显，因为我们筹集的两个基金都不困难，但在这两种情况下，过程都拖延了数月。大额资金的流动从来不是人们随意对待的事情。所需的注意力随着金额的增加而增加——也许不是线性，但绝对是单调的。
[3] 推论：避免成为管理员，否则你的工作将由处理金钱和争论组成。
[4] 致奥尔登堡的信，引用自韦斯特法尔，理查德，《艾萨克·牛顿的生活》，第107页。
感谢萨姆·阿尔特曼、帕特里克·科利森、杰西卡·利文斯顿和罗伯特·莫里斯阅读草稿。