你脑海中的首要想法
Original2010 年 7 月
我最近意识到，一个人早上在淋浴时想到的事情比我想象的更重要。我知道这是一个产生想法的好时机。现在我更进一步：现在我会说，如果你不在淋浴时思考某件事，你很难真正做好它。
每个处理过难题的人可能都熟悉这种现象：努力解决问题，失败了，然后在稍后做其他事情时突然看到了答案。有一种思考方式是你不用刻意就能做到的。我越来越相信这种类型的思考不仅有助于解决难题，而且是必要的。棘手的是，你只能间接控制它。 [1]
我认为大多数人都会在任何给定时间在脑海中有一个首要的想法。当他们被允许自由地漂移时，他们的思绪就会朝这个想法飘去。因此，这个想法往往会从这种类型的思考中获得所有好处，而其他想法则被剥夺了这种好处。这意味着让错误的想法成为你脑海中的首要想法是一场灾难。
让我明白这一点的是，在我的脑海中，有一个我不想要的思想作为首要思想，持续了很长一段时间。
我注意到，当创业公司开始筹集资金时，他们的工作效率会大大降低，但直到我们自己筹集资金时，我才明白其中的原因。问题不在于与投资者会面所花费的实际时间。问题是，一旦你开始筹集资金，筹集资金就会成为你脑海中的首要想法。这会成为你在早上淋浴时思考的事情。这意味着其他问题就不会被思考。
我在经营 Viaweb 时就讨厌筹集资金，但我已经忘记了为什么我如此讨厌它。当我们为 Y Combinator 筹集资金时，我记起来了。金钱问题特别容易成为你脑海中的首要想法。原因是它们必须如此。获得资金并不容易。这不是一件自然而然发生的事情。除非你让它成为你在淋浴时思考的事情，否则它不会发生。然后，你将在你想要做的其他任何事情上取得很少的进展。 [2]
（我从朋友那里听到了类似的抱怨，他们都是教授。现在的教授似乎已经变成了职业募捐者，他们只是在旁边做一些研究。也许是时候解决这个问题了。）
这让我如此深刻地意识到，在过去 10 年的大部分时间里，我都能思考我想要的东西。因此，当我不能思考的时候，对比就很明显了。但我认为这个问题并不只针对我，因为我见过的几乎所有创业公司在开始筹集资金时都会停滞不前——或者与收购者交谈。
你无法直接控制你的思绪漂移到哪里。如果你在控制它们，它们就不会漂移。但你可以间接控制它们，通过控制你让自己置身于什么样的环境中。对我来说，这就是教训：小心你让什么对你变得至关重要。试着让自己置身于这样的环境中，最紧迫的问题是你想要思考的问题。
当然，你无法完全控制。紧急情况可能会将其他想法从你的脑海中挤出去。但除了紧急情况，你对什么成为你脑海中的首要想法有很大的间接控制权。
我发现有两种类型的想法特别值得避免——它们就像尼罗河鲈鱼一样，会将更有趣的想法挤出去。我已经提到了其中一种：关于金钱的想法。获得金钱几乎是定义上的注意力消耗。 另一种是争端。它们也以错误的方式吸引人：它们与真正有趣的想法具有相同的魔术贴形状，但没有实质内容。所以，如果你想完成真正的工作，就避免争端。 [3]
即使是牛顿也陷入了这个陷阱。在 1672 年发表了他的颜色理论后，他发现自己被争端困扰了好几年，最后得出结论，唯一的解决办法就是停止发表：
我发现自己成了哲学的奴隶，但如果我能摆脱林纳斯先生的纠缠，我将永远坚决地告别它，除了我为了个人满足而做的事情，或者留待我死后发表。因为我看到一个人要么决心不发表任何新东西，要么成为捍卫它的奴隶。 [4]
林纳斯和他在列日大学的学生是最顽固的批评者之一。牛顿的传记作者韦斯特福尔似乎认为他反应过度：
回想一下，在他写这封信的时候，牛顿的“奴役”包括对列日大学的五次回复，总共十四页印刷品，持续了一年。
我更同情牛顿。问题不在于这 14 页，而是这种愚蠢的争议不断地被重新引入一个渴望思考其他事情的脑海中，这令人痛苦。
忍气吞声原来有自私的好处。伤害你的人会伤害你两次：第一次是伤害本身，第二次是在之后花时间思考它。如果你学会忽视伤害，你至少可以避免后半部分。我发现我可以在一定程度上避免思考人们对我做的恶劣的事情，方法是告诉自己：这在我的脑海中不值得占据空间。我总是很高兴发现自己忘记了争端的细节，因为这意味着我没有在思考它们。我妻子认为我比她更宽容，但我纯粹是出于自私的动机。
我怀疑很多人不确定他们脑海中的首要想法是什么。我经常弄错。我倾向于认为它是我想要成为首要想法的想法，而不是实际上的想法。但要弄清楚这一点很容易：只要洗个澡。你的思绪不断回到哪个话题？如果它不是你想要思考的东西，你可能需要改变一些事情。
注释
[1] 毫无疑问，这种类型的思考已经有了名称，但我称之为“环境思考”。
[2] 在我们自己的案例中，这一点尤其明显，因为我们筹集的这两笔资金都不难，但在这两种情况下，筹款过程都拖延了几个月。移动大量的资金从来不是人们随意对待的事情。所需的注意力随着金额的增加而增加——也许不是线性增加，但肯定是一直增加的。
[3] 推论：避免成为管理者，否则你的工作将包括处理金钱和争端。
[4] 致奥尔登堡的信，引自韦斯特福尔，理查德，《牛顿传》，第 107 页。
感谢 Sam Altman、Patrick Collison、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读了本文的草稿。