你脑海中最重要的想法
Original2010年7月
我最近意识到,早上淋浴时想到的事情比我之前认为的更重要。我知道那是一个很好的想点子的时候。现在我会更进一步说:我认为如果你没有在淋浴时想过,你很难真正做好任何事情。
每个曾经努力解决过棘手问题的人都可能熟悉这种现象:你努力想弄清楚某件事,但失败了,然后在做其他事情的时候突然就明白了答案。这种不经意的思考是非常有帮助的。我越来越确信,这种思考方式不仅有助于解决困难的问题,而且是必需的。棘手的是,你只能间接地控制它。 [1]
我认为,大多数人在任何给定时间都有一个最重要的想法。这就是他们的思维在自由漫游时会不由自主地倾向的想法。因此,这个想法会从这种思考方式中获得最大的好处,而其他想法则会被忽视。这意味着,让错误的想法成为你脑海中的最重要想法是一场灾难。
这一点之所以如此清晰,是因为我曾经有两次长时间让一个我不想要的想法成为了我脑海中的最重要想法。
我注意到,当创业公司开始筹集资金时,他们的工作效率会大大降低,但直到我们自己筹集资金,我才真正理解原因所在。问题不在于与投资者会面所花费的实际时间。问题在于,一旦开始筹集资金,筹集资金就会成为你脑海中的最重要想法。这就成了你早上淋浴时思考的内容。这意味着其他问题就不会再被考虑了。
我曾经讨厌在Viaweb工作时筹集资金,但我已经忘记了为什么会这样。当我们为Y Combinator筹集资金时,我想起来了。金钱问题特别容易成为你脑海中的最重要想法。原因是,这是必须的。要获得资金是很困难的。它不会自然发生。如果你不让它成为你淋浴时思考的内容,它就不会发生。然后你在其他你更想专注的事情上就不会有什么进展了。 [2]
(我听到一些教授朋友也有类似的抱怨。现在的教授似乎已经变成了专业的筹款人,只是顺便做一点研究。也许是时候解决这个问题了。)
之所以这一点给我如此强烈的感触,是因为在此之前的10年里,我一直能够思考我想要思考的内容。所以当我不能这样做的时候,对比就非常明显。但我认为这个问题并不只存在于我一个人身上,因为我看到的几乎每一家创业公司在开始筹集资金时都会陷入停滞——或者与收购方交谈。
你无法直接控制你的思维漫游。如果你在控制它们,它们就不是在漫游了。但你可以间接地控制它们,通过控制你让自己陷入的情况。这就是我学到的教训:要小心你让什么变得至关重要。尽量把自己置于那些最紧迫的问题是你想思考的问题的情况下。
你当然不能完全控制。紧急情况可能会把其他想法从你的头脑中挤出去。但除了紧急情况,你在很大程度上可以间接地控制什么成为你脑海中最重要的想法。
我发现有两种特别值得避免的想法——它们就像尼罗河鲈鱼一样,会把更有趣的想法挤出去。我已经提到了其中一种:关于金钱的想法。获得资金几乎就是一种注意力的黑洞。 另一种是争议。这些也会以错误的方式吸引注意力:它们有与真正有趣的想法相同的粘性,但没有内容。所以如果你想真正工作,就要避免争议。 [3]
即使是牛顿也陷入了这种陷阱。在1672年发表了他的色彩理论后,他发现自己被争议分散了注意力多年,最后得出结论,唯一的解决办法就是停止发表:
我看到我已经成为了哲学的奴隶,但如果我摆脱了利纳斯先生的事务,我将坚决地永远告别它,除了我为自己的满足而做的事情,或者留给别人在我死后发表。因为我看到,一个人要么决心不发表任何新东西,要么就会成为为自己辩护的奴隶。 [4]
利纳斯和他在列日的学生们是最顽固的批评者之一。牛顿的传记作者韦斯特福尔似乎认为他反应过度了:
请记住,当他写这段话的时候,牛顿的"奴役"只不过是在一年内对列日人的五次回复,总共14页印刷品。
我对牛顿更有同情。问题不在于这14页,而在于让这个愚蠢的争议不断地重新成为一个渴望思考其他事物的头脑中的最重要想法的痛苦。
原谅他人原来也有自私的好处。有人伤害你,实际上是两次伤害你:第一次是伤害本身,第二次是之后你一直在思考它。如果你学会忽视伤害,你至少可以避免第二次伤害。我发现,通过告诉自己"这不值得占据我的头脑",我可以在一定程度上避免思考别人对我做的恶事。我总是很高兴发现我已经忘记了争议的细节,因为这意味着我没有一直在思考它们。我妻子认为我比她更宽容,但我的动机纯粹是自私的。
我怀疑很多人并不确定在任何给定时间他们脑海中最重要的想法是什么。我经常弄错。我倾向于认为它是我希望成为最重要想法的想法,而不是实际上是最重要的想法。但要弄清楚这一点很容易:只要去淋浴。你的思维一直在回到哪个话题?如果这不是你想要思考的,你可能需要改变一些东西。
注释
[1] 毫无疑问,这种思维方式已经有了名称,但我称之为"环境思维"。
[2] 这一点在我们的案例中尤为明显,因为我们筹集的两笔资金都并不困难,但在这两种情况下,整个过程都拖延了数月。 转移大量资金从来都不是人们随意对待的事情。 所需的关注程度随着金额的增加而增加——可能不是线性的,但肯定是单调递增的。
[3] 推论:避免成为管理员,否则你的工作将由处理金钱和纠纷组成。
[4] 引自奥尔登堡的信,引自韦斯特福尔,理查德,《艾萨克·牛顿的生平》,第107页。
感谢 Sam Altman、Patrick Collison、Jessica Livingston和Robert Morris阅读了本文的初稿。