你心中的最佳想法
Original2010 年 7 月
我最近意识到，一个人早上洗澡时想的事情比我想象的更重要。我知道这是产生想法的好时机。现在我要更进一步：现在我要说的是，如果你在洗澡时没有想过什么，就很难把事情做好。
任何解决过难题的人可能都熟悉这样的现象：努力想出一个办法，失败了，然后突然在做其他事情时看到了答案。有一种思考是你在不经意间进行的。我越来越相信，这种思考不仅有助于解决难题，而且是必要的。棘手的是，你只能间接地控制它。[ 1 ]
我认为大多数人在任何时候脑子里都有一个最重要的想法。当他们的思想被允许自由飘荡时，他们的思想就会飘向这个想法。因此，这个想法往往会从这种思考方式中获益，而其他想法则无法获益。这意味着，让错误的想法成为你脑子里最重要的想法是一场灾难。
让我明白这一点的是，一个我不想要的想法在很长一段时间里都是我脑子里最重要的想法。
我注意到，初创公司在开始融资时完成的工作要少得多，但直到我们自己融资后我才明白其中的原因。问题不在于与投资者会面的实际时间。问题是，一旦你开始融资，融资就成了你脑海中最重要的想法。这成了你早上洗澡时想的事情。这意味着其他问题就不存在了。
我在运营 Viaweb 时非常讨厌融资，但我已经忘了为什么那么讨厌。当我们为 Y Combinator 融资时，我才想起来。钱的问题特别容易成为你脑海中最重要的想法。原因是它必须如此。赚钱很难。这不是自然而然发生的事情。除非你让它成为你洗澡时想的事情，否则它不会发生。然后你在其他你更愿意做的事情上就没有什么进展了。[ 2 ]
（我从当教授的朋友那里听到了类似的抱怨。如今的教授似乎已经成为专业的筹款人，只是做一些业余研究。也许是时候解决这个问题了。）
之所以这一点让我如此深刻，是因为在过去的 10 年里，我大部分时间都在思考自己想要什么。因此，当我无法思考时，这种对比非常强烈。但我不认为这个问题是我独有的，因为几乎我见过的每一家初创公司在开始筹集资金或与收购者交谈时都会陷入停滞。
你无法直接控制思绪飘向何处。如果你控制了思绪，思绪就不会飘向何处。但你可以通过控制自己陷入何种境地来间接控制思绪。这对我来说是一个教训：小心让什么变得对你至关重要。试着让自己陷入最紧迫的问题就是你想要思考的境地。
当然，你无法完全控制。紧急情况可能会将其他想法从你的脑海中赶走。但除非发生紧急情况，你对脑海中最重要的想法有很大的间接控制权。
我发现有两种想法特别值得避免——它们就像尼罗河鲈鱼一样，会催生出更多有趣的想法。一种我已经提到过：关于金钱的想法。赚钱几乎从定义上来说就是注意力的集中。另一种是争执。这些也是以错误的方式吸引人们：它们和真正有趣的想法一样，有着魔术贴般的形状，但没有实质内容。所以如果你想完成真正的工作，就避免争执。[ 3 ]
甚至牛顿也曾陷入过这种陷阱。在 1672 年发表了色彩理论后，他发现自己多年来一直被争议所困扰，最终得出结论，唯一的解决办法就是停止发表：
我知道我已经把自己变成了哲学的奴隶，但如果我摆脱了莱纳斯先生的事业，我将坚决永远向哲学致敬，除非我为个人满足而做，否则就任由他们来追随我。因为我知道一个人要么决心不发表任何新东西，要么成为捍卫哲学的奴隶。[ 4 ]
莱纳斯和他在列日的学生是其中最顽固的批评者。牛顿的传记作者韦斯特福尔似乎觉得莱纳斯反应过度：
回想一下，在他写作的时候，牛顿的“奴役”包括一年内给列日的五封回复，总共十四页印刷纸。
我更同情牛顿。问题不在于那 14 页，而在于让这个愚蠢的争论不断被重新提出，成为头脑中最重要的想法，而这个头脑如此渴望思考其他事情，这会带来痛苦。
以德报怨其实有其自私的好处。伤害你的人会伤害你两次：第一次是伤害本身，第二次是事后占用你思考的时间。如果你学会忽视伤害，你至少可以避免后半部分。我发现我可以在一定程度上避免思考别人对我做过的恶劣事情，只要告诉自己：这不值得我去想。我总是很高兴发现自己忘记了争执的细节，因为这意味着我没有想过这些。我的妻子认为我比她更宽容，但我的动机纯粹是自私的。
我怀疑很多人在任何时候都不确定他们脑子里最先想到的想法是什么。我经常搞错。我倾向于认为那是我希望排在首位的想法，而不是那个想法本身。但要弄清楚这一点很容易：只要洗个澡。你的思绪总是回到什么话题上？如果那不是你想要思考的，你可能需要改变一些东西。
笔记
[ 1 ] 毫无疑问，这种思维方式已经有了名称，但我称之为“环境思维”。
[ 2 ] 这一点在我们的案例中表现得尤为明显，因为我们筹集的资金都不难，但两个案例的流程都拖了好几个月。转移大量资金从来都不是人们可以随意对待的事情。所需的关注度会随着金额的增加而增加——可能不是线性的，但肯定是单调的。
[ 3 ] 推论：不要成为一名行政人员，否则你的工作将充满着与金钱和纠纷有关的事情。
[ 4 ] 致奥尔登堡的信，引自理查德·韦斯特福尔所著的《艾萨克·牛顿传》 ，第 107 页。
感谢Sam Altman、Patrick Collison、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读本文草稿。