杀死创业公司的18个错误
Original2006年10月
在最近一次演讲结束后的问答环节,有人问导致创业公司失败的原因。经过几秒钟的凝视,我意识到这实际上是一个有些狡猾的问题。它相当于问如何让一家创业公司成功 - 如果你避免了导致失败的所有原因,你就会成功 - 这是一个太大的问题,无法即时回答。
事后我意识到,从这个角度来看这个问题可能会很有帮助。如果你有一个你应该避免做的事情的列表,你只需要将其否定就可以变成成功的秘诀。这种列表形式在实践中可能更有用。相比记住应该做什么,及时发现自己在做错误的事情要容易得多。 [1]
从某种意义上说,杀死创业公司的就只有一个错误:没有制造用户想要的东西。如果你制造了用户想要的东西,无论你做或不做其他事情,你都可能会很好。如果你没有制造用户想要的东西,无论你做或不做其他事情,你都会失败。所以这实际上是一份导致创业公司无法制造用户想要的东西的18件事的清单。几乎所有的失败都经由这一点。
1. 单独创始人
你有没有注意到,成功的创业公司中很少有只有一个人创办的?即使你认为是由一个人创办的公司,如Oracle,通常也会发现有更多人参与其中。这似乎不是偶然的。
单独创始人有什么问题?首先,这是一种失望的表现。这可能意味着创始人无法说服他的朋友与他一起创业。这是非常令人担忧的,因为他的朋友是最了解他的人。
但即使创始人的朋友都错了,而公司确实是一个不错的赌注,他仍处于劣势。创办一家创业公司对一个人来说太困难了。即使你可以自己完成所有工作,你也需要同事一起头脑风暴、劝阻你的愚蠢决定,并在事情出错时振奋你的精神。
最后一点可能是最重要的。创业过程中低谷时期是如此之低,很少有人能独自承受得了。当有多个创始人时,连带作用会以似乎违反自然定律的方式将他们紧密地联系在一起。每个人都会想"我不能让我的朋友失望"。这是人性中最强大的力量之一,但在只有一个创始人的情况下是缺失的。
2. 糟糕的位置
创业公司在某些地方会蓬勃发展,而在其他地方则不会。硅谷占主导地位,然后是波士顿、西雅图、奥斯汀、丹佛和纽约。之后就没什么了。即使在纽约,每capita创业公司的数量可能只有硅谷的二十分之一。在休斯顿、芝加哥和底特律等城市,这个数量小到难以衡量。
为什么下降如此之快?可能原因与其他行业一样。美国第六大时尚中心是哪里?第六大石油、金融或出版中心又在哪里?不管它们是什么,与排名靠前的相比,它们可能差得太远,甚至称之为中心都为时尚早。
为什么某些城市成为创业中心是一个有趣的问题,但创业公司在这些城市蓬勃发展的原因可能与任何行业一样:那里有专家。标准更高;人们对你正在做的事情更理解;你想雇佣的人想居住在那里;支持性行业在那里;你在偶然会面中遇到的人都从事同一行业。我们不知道这些因素如何结合起来,让硅谷的创业公司蓬勃发展,而底特律的创业公司却受到抑制,但从每个capita创业公司的数量来看,这一点是很明显的。
3. 小众市场
大多数申请参加Y Combinator的团队都存在一个共同的问题:选择一个小而晦涩的利基市场,以期避免竞争。
如果观察小孩玩运动游戏,你会发现在某个年龄以下,他们害怕球。当球接近他们时,他们的本能反应是躲避。我在八岁时做外野手时,没有抓到太多飞球,因为每次飞球来临时,我都会闭上眼睛,把手套举起来,更多是为了防护而不是为了接球。
选择一个小众项目就相当于我八岁时对付飞球的策略。如果你做出了什么好东西,你肯定会有竞争对手,所以不如直接面对这个问题。你只能通过避开好点子来避免竞争。
我认为这种对大问题的回避主要是无意识的。不是人们想出了宏大的创意,但决定追求更小的项目,因为它们似乎更安全。你的潜意识甚至不会让你想到宏大的创意。所以解决办法可能是在不涉及自己的情况下思考创意。如果有人要创办一家创业公司,什么样的创意会是一个很棒的选择?
4. 衍生创意
我们收到的很多申请都是在模仿某家现有公司。这是获取创意的一种来源,但不是最好的。如果仔细看成功创业公司的起源,很少有是模仿其他创业公司开始的。他们的创意从哪里来?通常是创始人亲自发现的一些具体的、未解决的问题。
我们的创业公司开发了用于制作在线商店的软件。在我们开始的时候,还没有这种软件;你能在网上订购的那几个网站都是由网络顾问昂贵的手工制作的。我们知道,如果在线购物真的兴起,这些网站必须由软件自动生成,所以我们编写了一些软件。非常直白。
似乎最好解决的问题是那些亲身经历过的问题。苹果之所以诞生,是因为史蒂夫·沃兹尼亚克想要一台电脑;谷歌之所以诞生,是因为拉里和谢尔盖无法在网上找到他们想要的东西;Hotmail之所以诞生,是因为Sabeer Bhatia和Jack Smith无法在工作中交换电子邮件。
所以,不要去模仿Facebook,添加一些Facebook忽视的变种,而是从另一个方向寻找灵感。不要从公司开始,往回追溯它们解决的问题,而是寻找问题,想象可能解决它们的公司。 [2] 人们在抱怨什么?你希望有什么东西存在?
5. 固执
在某些领域,取得成功的方法是要有一个想要实现的愿景,并且不管遇到什么挫折都要坚持下去。但是创办初创公司并非如此。坚持自己的愿景的方法适用于如赢得奥林匹克金牌这样的目标,因为这种问题是明确定义的。而初创公司更像是科学,需要随着线索去前进。
所以不要过于执着于你最初的计划,因为它很可能是错误的。大多数成功的初创公司最终会做与最初计划完全不同的事情 — 往往差异如此之大,以至于已经不像同一家公司了。你必须做好准备,能在更好的想法出现时发现它。而最困难的部分通常是放弃你原有的想法。
但对新想法的开放度需要把握得恰到好处。每周都切换到一个新的想法同样会致命。有没有什么外部标准可供参考?一个可行的办法是问问自己,新想法是否代表某种进步。如果在每个新想法中,你都能重复使用之前构建的大部分内容,那么你很可能正在走向收敛的过程。而如果你一直从头开始,那就是个坏兆头。
幸运的是,你可以向你的用户寻求建议:如果你正考虑朝某个新方向转型,用户对此感到兴奋,那很可能是个好主意。
6. 雇佣劣质程序员
我在最初版本中忘记包括这一点,因为我认识的几乎所有创始人都是程序员。这对他们来说不是什么大问题。他们可能会不小心雇佣到差劲的人,但这不会毁掉公司。如果必要的话,他们自己也能胜任所需的工作。
但是当我思考90年代电子商务创业公司大多倒闭的原因时,那就是劣质程序员。许多这样的公司是由商业人士创办的,他们认为创业的方式就是有个聪明的点子,然后雇佣程序员来实现它。但事实上这比听起来困难得多,几乎是不可能做到的,因为商业人士无法识别优秀的程序员。他们连接触最优秀的程序员的机会都没有,因为没有人真正优秀的程序员愿意去实现商业人士的愿景。
实际上,情况是商业人士会选择他们认为是优秀程序员的人(他的简历上写着他是微软认证开发人员),但实际上他们并不优秀。然后他们会惊讶地发现,他们的初创公司像二战时期的轰炸机一样缓慢前进,而竞争对手如同喷气式战斗机般飞驰而过。这种初创公司处境就像一家大公司,但没有大公司的优势。
那么,如果你不是程序员,如何选择优秀的程序员呢?我想我没有答案。我本来想说,你需要找一个优秀的程序员来帮助你招聘人员。但如果你无法识别优秀的程序员,那又如何做到呢?
7. 选择错误的平台
这个问题与前一个问题相关(因为它往往是由劣质程序员完成的)。选择错误的平台。例如,我认为许多泡沫时期的初创公司,通过决定在Windows上构建基于服务器的应用程序,最终导致了自己的陷落。即使在微软收购之后,Hotmail 也仍然运行在FreeBSD上多年,可能是因为Windows无法承担这种负载。如果Hotmail的创始人选择使用Windows,他们就会不堪重负。
PayPal 只是勉强逃过一劫。在与X.com合并后,新任CEO想要转向Windows —— 即使PayPal联合创始人Max Levchin 表明,他们的软件在Windows上的扩展性只有Unix的1%。幸运的是,PayPal最终换了CEO。
"平台"这个词很模糊。它可以指操作系统,也可以指编程语言,或者构建在编程语言之上的"框架"。它意味着某种支持和限制并存的东西,就像房子的基础。
平台的可怕之处在于,总会有一些表面上看似稳健、负责任的选择,但如90年代的Windows一样,如果你选择了它们,就会毁掉你。Java小程序可能是最引人注目的例子。这本应是交付应用程序的新方式。可以说,差不多100%的相信这一点的初创公司都被它干掉了。
如何选择正确的平台?通常的方法是雇佣优秀的程序员,让他们来选择。但如果你不是程序员,也有一个技巧可以使用:访问顶级计算机科学院系,看看他们在研究项目中使用的是什么。
8. 太慢地启动
各种规模的公司都很难完成软件开发。这是软件固有的问题;软件总是完成85%。需要下定决心才能推进完成,并向用户推出。 [3]
初创公司推迟自己的启动有各种各样的借口。大多数相当于人们在日常生活中拖延的理由。总有需要先发生的某些事情。也许吧。但如果软件100%完成,只需按下按钮就能启动,他们还会在等待吗?
快速启动的一个原因是,它迫使你真正完成某些工作量。在发布之前,任何事物都不算真正完成;从发布任何东西所涉及的那股冲动中,你就能看出这一点,不管你认为它已经完成到什么程度。另一个需要启动的原因是,只有通过向用户反馈你的想法,你才能真正理解它。
导致启动延迟的几个不同问题包括:工作速度太慢;对问题的理解不够透彻;害怕应对用户;害怕受到评判;同时处理太多不同的事情;过度追求完美。幸运的是,你可以通过强迫自己尽快推出某些东西来解决所有这些问题。
9. 过早启动
过慢启动可能已经摧毁了数百家初创公司,但也有可能过早启动。这里的危险在于,你会损害自己的声誉。你推出了某些东西,早期用户尝试使用,如果它不好用,他们可能再也不会回来。
那么,你需要最少的什么才能启动呢?我们建议初创公司思考自己的计划,找出既(a)独立有用,又(b)可以增量扩展成整个项目的核心部分,并尽快完成这部分。
这是我(以及许多其他程序员)用于编写软件的相同方法。先考虑整体目标,然后从编写可以做出任何有用的东西的最小子集开始。如果是子集,您最终还是需要编写它,所以在最坏的情况下您不会浪费时间。但更可能的是,您会发现实施一个可用的子集不仅有利于士气,而且还能更清楚地看到其余部分应该做什么。
您需要打动的早期采用者相当容忍。他们并不期望一个新推出的产品能做任何事;只要它能做些什么就行。
10. 没有特定的用户对象
没有了解用户,您无法构建用户喜欢的东西。我之前提过,最成功的创业公司似乎都是从试图解决创始人自身的问题开始的。也许这里有一条规则:也许您创造财富的程度与您对所解决的问题的理解程度成正比,而您最好理解的问题是您自己的问题。 [4]
这只是一个理论。但理论并非如此是一个事实:如果您试图解决您不理解的问题,您就完蛋了。
然而,令人惊讶的是,许多创始人似乎愿意假设某人(他们不确切知道是谁)会想要他们正在建造的东西。创始人自己想要吗?不,他们不是目标市场。那谁是?青少年。对当地活动感兴趣的人(那个永远是一个沼泽)。或者"商业"用户。什么商业用户?加油站?电影制作公司?国防承包商?
您当然可以为自己以外的用户构建某些东西。我们就是这样做的。但您应该意识到您正在进入危险的领域。您实际上是在仪表飞行,所以您应该(a)有意识地转换档位,而不是假设您通常可以依赖的直觉,并且(b)查看仪表。
在这种情况下,仪表就是用户。在为其他人设计时,您必须采取经验主义方法。您不能再猜测什么会有效;您必须找到用户并衡量他们的反应。所以如果您打算为青少年或"商业"用户或某些其他不包括您自己的群体制作某些东西,您就必须能够说服一些特定的人使用您正在制作的东西。如果您做不到,那么您就走错了道路。
11. 筹集太少的资金
大多数成功的创业公司都会在某个时候获得资金。就像有多个创始人一样,从统计学上来看,这似乎是一个很好的赌注。不过,您应该筹集多少呢?
创业资金是以时间来衡量的。每一家尚未盈利(意味着几乎所有创业公司,至少一开始都是这样)的创业公司,都有一定量的时间余额,在耗完资金之前它必须停止运营。这有时被称为跑道,就像"您还剩多少跑道?"一样。这是一个很好的比喻,因为它提醒您,当资金耗尽时,您要么能够腾空而起,要么就会坠落。
资金太少意味着不足以腾空而起。"腾空而起"的含义取决于具体情况。通常您必须向更高的层次发展:如果您只有一个想法,那就是一个可用的原型;如果您有一个原型,那就是启动;如果您已经启动,那就是显著的增长。这取决于投资者,因为在您盈利之前,就他们而言。
所以如果您从投资者那里获得资金,您必须筹集足够的资金来达到下一个阶段,无论那是什么。 [5] 幸运的是,您对两件事都有一定的控制权:您的支出金额和下一个目标是什么。我们建议创业公司最初设置两个目标都很低:几乎不花钱,并且最初的目标仅仅是构建一个坚实的原型。这给了您最大的灵活性。
12. 开销过多
很难区分开销过多和筹集太少。如果您耗尽了资金,可以说两种原因都有可能。要确定应该称之为哪种情况,需要与其他创业公司进行比较。如果您筹集了500万美元并耗尽了资金,那可能就是因为您的开支过高。
挥霍太多资金的情况已不如以前那么普遍了。创始人似乎已经吸取了这一教训。此外,创办一家创业公司的成本越来越低。因此,就目前而言,很少有创业公司开支过多。我们资助的所有创业公司都没有这种情况。(并不仅仅是因为我们的投资很小;许多创业公司已经进行了后续融资。)
挥霍现金的典型方式是雇佣大量人员。这会让您吃双重亏:除了增加成本外,还会减缓您的速度 - 所以正在被快速消耗的资金必须持续更长时间。大多数黑客都明白为什么会发生这种情况;弗雷德·布鲁克斯在《人月神话》中已经解释过了。
我们有三条关于招聘的一般建议:(a)如果可以避免,就不要这样做,(b)用股权而不是工资来支付员工,不仅是为了节省钱,而且因为您想要那些足够投入的人类型,(c)只招那些要么会编写代码要么会去获取用户的人,因为这些是您一开始需要的唯一东西。
13. 筹集过多资金
过少资金显然会杀死你,但是过多资金也会有问题吗?
有和没有。问题不是资金本身,而是随之而来的东西。正如一位在Y Combinator发表讲话的风险投资人所说,"一旦您接受了我的几百万美元,时间就开始倒计时。"如果风险投资公司为您提供资金,他们不会让您只是把钱存在银行里,然后继续以两个人靠泡面维持的方式运营。他们希望这笔钱能发挥作用。 [6] 至少您会搬到合适的办公空间并雇佣更多人。这将改变氛围,而且并非完全是好的变化。现在,您的大多数员工都是普通员工,而不是创始人。他们不会像创始人那样全身心投入;他们需要被告知该做什么;他们会开始参与办公室政治。
当您筹集大量资金时,您的公司就会搬到郊区并生孩子。
更危险的是,一旦你获得了大量资金,改变方向就会变得更加困难。假设你的初始计划是向公司出售某些产品。在获得风险投资资金后,你雇佣了一支销售团队来完成这项工作。现在,如果你意识到应该将这款产品面向消费者而不是企业,会发生什么?这是完全不同的销售方式。实际上,你可能意识不到这一点。你拥有的员工越多,你就越倾向于保持同一个方向。
大额投资的另一个缺点是所需时间。筹集资金的时间随着金额的增加而增加。[7]当金额上升到百万美元级别时,投资者变得更加谨慎。风险投资公司从不完全说"是"或"否";他们只是与你进行无休止的对话。因此,筹集风险投资规模的投资是一个巨大的时间陷阱 — 可能比公司本身的工作还要多。而你不希望将所有时间都花在与投资者谈判上,而让竞争对手将时间都花在构建产品上。
我们建议有意寻求风险投资的创始人接受他们得到的第一个合理交易。如果你从一家声誉良好的公司获得了一个合理估值且条款不苛刻的报价,就接受它并着手建设公司。[8]谁在乎你可以在其他地方获得30%的更好交易?从经济角度来看,初创公司是一个全有或全无的游戏。在投资者之间讨价还价是在浪费时间。
14. 投资者管理不善
作为创始人,你必须管理好你的投资者。你不应该忽视他们,因为他们可能会提供有用的见解。但你也不应该让他们来运营公司。这应该是你的工作。如果投资者有足够的远见去运营他们投资的公司,为什么他们自己不去创办呢?
通过忽视投资者来激怒他们可能比屈从于他们要危险得多。在我们的创业公司中,我们倾向于忽视他们。大量精力被浪费在与投资者的争论上,而不是放在产品上。但这比屈从于他们要好得多,因为屈从可能会毁掉公司。如果创始人知道自己在做什么,让他们将一半的注意力集中在产品上,要比让投资者全神贯注地参与进来要好得多。
你需要为管理投资者付出多少努力通常取决于你筹集了多少资金。当你获得风险投资规模的资金时,投资者将获得很大程度的控制权。如果他们占据董事会多数席位,他们实际上就是你的老板。在更常见的情况下,创始人和投资者平等代表,由中立的外部董事做出决定性投票,投资者只需要说服这些外部董事,就可以控制公司。
如果事情进展顺利,这并不重要。只要你似乎在快速前进,大多数投资者都会让你独立工作。但在初创公司,事情并不总是一帆风顺。投资者甚至对最成功的公司也造成过麻烦。最著名的例子之一就是苹果公司,其董事会做出了差点致命的错误,将史蒂夫·乔布斯解雇。显然,即使是谷歌,在早期也遭受了投资者的许多抱怨。
15. 为了(假设的)利润而牺牲用户
当我在开始时说,如果你制造出用户想要的东西,一切都会好起来,你可能注意到我没有提到商业模式的问题。这并不是因为赚钱不重要。我并不是建议创始人创办一家没有盈利前景的公司,希望能够在它倒闭之前甩卖出去。我们告诉创始人不要一开始就担心商业模式,是因为制造出人们想要的东西要困难得多。
我不知道为什么做出人们想要的东西如此困难。这似乎应该很简单。但你可以从极少数创业公司能做到这一点就知道,这确实很难。
因为制造出人们想要的东西比从中获利要困难得多,你应该把商业模式留到后期,就像把一些琐碎但混乱的功能留到第二版一样。在第一版中,解决核心问题。而创业公司的核心问题是如何创造财富(=人们有多想要一件东西 x 有多少人想要它),而不是如何将这种财富转化为金钱。
赢得市场的公司是那些把用户放在首位的公司。比如谷歌。他们让搜索功能发挥作用,然后再考虑如何从中赚钱。然而,一些创业公司的创始人仍然认为,从一开始不关注商业模式是不负责任的。他们往往受到了来自经验来自较不易变化行业的投资者的鼓励。
不考虑商业模式确实是不负责任的。但是不考虑产品要不负责任得多。
16. 不愿弄脏自己的手
几乎所有程序员都更愿意花时间编写代码,并让别人处理从中提取金钱的麻烦事。这不仅适用于懒惰的程序员。拉里和谢尔盖似乎一开始也有这种感觉。在开发了他们的新搜索算法后,他们首先尝试的是让其他公司购买它。
创办一家公司?呕,大多数黑客宁愿只有想法。但正如拉里和谢尔盖发现的那样,创意并没有多大市场。在你用产品实现了一个想法并用它培养了用户群之前,没有人会相信这个想法。然后他们会大手笔付费。
也许这种情况会改变,但我怀疑它不会改变太多。用户对说服收购方来说非常关键。这不仅仅是因为风险降低了。收购方也是人,他们很难仅凭几个年轻人的聪明才智就支付数百万美元。当这个想法体现在一家拥有大量用户的公司中时,他们就可以告诉自己,他们正在购买用户,而不是聪明才智,这对他们来说更容易接受。[9]
如果你想吸引用户,你很可能不得不从电脑前离开,去寻找他们。这是令人不快的工作,但如果你能下定决心去做,你就有更大的成功机会。在 2005 年夏天我们资助的第一批初创公司中,大部分创始人都将所有时间都用在建设应用程序上。但有一家公司的创始人有一半时间都在与手机公司的高管谈判,试图达成交易。你能想象对于一个黑客来说这有多痛苦吗?但这种做法是有回报的,因为这家初创公司在同一批中看起来最为成功。
如果你想创办一家初创公司,你必须面对这样一个事实:你不能仅仅编程。至少有一个黑客必须花费一些时间来处理商务事务。
17.创始人之间的矛盾
创始人之间的矛盾出人意料地普遍。我们资助的大约20%的初创公司都经历过一个创始人离开的情况。这种情况发生得如此频繁,以至于我们已经改变了我们对于股权分配的态度。我们仍然不要求非得分配股权,但现在我们建议创始人进行股权分配,这样在人员离开时会有一个有序的方式。
一个创始人离开并不一定会杀死一家初创公司。许多成功的初创公司都经历过这种情况。幸运的是,通常最不投入的创始人都会离开。如果有三个创始人,其中一个热情不高的离开,这也不算什么大事。但如果只有两个人,其中一个离开,或者关键技术人员离开,那就更有问题了。但即使这种情况也是可以度过的。Blogger曾经只剩下一个人,但他们还是重新振作起来了。
我看到的大多数创始人之间的纠纷,如果他们在选择合伙人时更谨慎的话,本来是可以避免的。大多数纠纷不是由于环境造成的,而是由于人的问题。这意味着它们是不可避免的。而且大多数曾经被这种纠纷灼伤的创始人,在开始公司时可能就有了疑虑,但他们压制了下来。不要压制你的疑虑。在公司还没成立的时候解决问题要容易得多。所以不要因为不想让他感到被冷落而把你的室友包括进创业团队。不要因为某人有你需要的技能而与你不对盘,就和他一起创业,担心找不到其他人。人才是一家初创公司最重要的因素,所以这里不能妥协。
18.敷衍了事的努力
你最常听到的失败的初创公司是那些惊天动地的崩溃案例。这些其实是失败中的精英。最常见的并不是犯了惊人的错误,而是什么也没做 -- 我们从来都没有听说过它们,因为它们只是一些在工作之余开始的项目,但从未获得任何进展,最终被逐渐遗弃。
从统计学上看,如果你想避免失败,看起来最重要的是要辞去日常工作。大多数失败的初创公司创始人都没有辞去日常工作,而大多数成功的创始人都辞去了。如果初创公司失败可以被视为一种疾病,疾控中心可能会发布公告警告人们要远离日常工作。
这就意味着你应该辞去你的日常工作吗?不一定。我只是猜测,也许这些准创业者中的很多人可能没有创办公司所需的决心,在内心深处他们也知道这一点。他们不会投入更多时间到初创项目上,是因为他们知道这是一项糟糕的投资。
我也猜测,可能存在一些人,如果他们全身心地投入,是可以取得成功的,但他们却没有这样做。我不知道这个群体有多大,但如果获胜者/边缘人/无望者这样的分类具有我们所预期的分布特征,那么原本可以成功,只要他们辞掉日常工作,的人数可能比实际成功的人多一个数量级。
如果这是真的,那么大多数有潜力成功的初创公司之所以失败,是因为创始人没有全身心地投入。这与我所看到的外部世界是吻合的。大多数初创公司失败,是因为他们没有做出人们想要的产品,而这通常又是因为他们没有努力够。
换句话说,创办初创公司就像其他一切事情一样。最大的错误就是没有下足够的功夫。如果说成功有什么秘诀的话,那就是要坦诚地认识到这一点。
注释
[1] 这不是造成失败的全部原因,只是你能控制的那些。还有一些你无法控制的,比如无能和运气不佳。
[2] 具有讽刺意味的是,也许一个可行的Facebook版本是仅针对大学生的Facebook。
[3] 史蒂夫·乔布斯曾试图激励人们,说"真正的艺术家要交付作品"。这是一句很好的话,但不幸的是并不总是成立。许多著名的艺术作品都是未完成的。这在有硬性期限的领域,如建筑和电影制作,可能更适用,但即使在那里,人们也倾向于一直在修改直到作品被从他们手中夺走。
[4] 可能还有第二个因素:初创公司的创始人往往处于技术前沿,所以他们面临的问题可能特别有价值。
[5] 你应该筹集的资金要比你认为需要的多50%到100%,因为软件开发和交易谈判的时间都比你预期的要长。
[6] 有人有时称我们为风险投资人,我应该补充一点,我们并不是。风险投资人投资大量的他人资金,而我们投资少量的自有资金,就像天使投资人一样。
[7] 当然不是线性的,否则要永远才能筹集到500万美元。实践中只是感觉好像永远在筹款。
不过如果把风险资本家不投资的情况也算进去,中位数情况下确实永远不了。也许我们应该把这一点考虑进去,因为追求大额投资的危险不仅仅是需要很长时间。那只是最好的情况。真正的危险是你要花很多时间却什么也得不到。
[8] 有些风险资本家会给你一个人为偏低的估值,看看你是否敢要求更高。风险资本家玩这种小把戏确实很糟糕,但确实有人这么做。如果你遇到这样的人,你应该对估值提出一些质疑。
[9] 假如YouTube创始人在2005年去找谷歌,告诉他们"谷歌视频设计得很糟糕。给我们1000万美元,我们就告诉你犯了哪些错误。"他们一定会被狠狠地拒绝。18个月后,谷歌花了16亿美元买下了同样的教训,部分原因是他们那时可以告诉自己是在购买一个现象级的产品,或是社区,或是其他一些模糊的东西。
我不是想挖苦谷歌。他们做得比竞争对手好,现在可能很多人已经完全错过了视频这个机会。
[10] 是的,实际上也包括与政府打交道。不过电话公司也差不多。
[11] 比大多数人意识到的还要多,因为公司不会公开宣传这些。你知道苹果公司最初有三个创始人吗?
[12] 我并不是在贬低这些人。我自己也没有那种决心。我在Viaweb之后两次差点创办自己的公司,但最后都放弃了,因为我发现如果没有生活压力的刺激,我就无法承受创业的压力。
[13] 那么你怎么知道自己是应该辞去日常工作的那类人,还是更多的不应该这样做的那类人呢?我到最后得出结论,这对自己很难判断,需要寻求外部建议,然后我意识到这正是我们所做的。我们把自己定位为投资人,但从另一个角度看,Y Combinator其实是一项为人们提供建议的服务,即应不应该辞去日常工作。我们可能会犯错,当然也经常会犯错,但至少我们会用金钱来做赌注。
感谢Sam Altman、Jessica Livingston、Greg McAdoo和Robert Morris 对本文草稿的阅读。