如何获得创业点子
Original2012 年 11 月
获得创业点子的方法不是试图去想创业点子。而是要寻找问题，最好是你自己遇到的问题。
最好的创业点子往往有三个共同点：它们是创始人自己想要的东西，是他们自己可以构建的东西，而且很少有人意识到值得去做。微软、苹果、雅虎、谷歌和 Facebook 都是这样起家的。
问题
为什么在解决你遇到的问题上如此重要？ 除了其他原因，它确保了问题确实存在。 听起来很明显，你应该只解决存在的问题。 然而，创业公司最常见的错误是解决没有人遇到的问题。
我自己就犯过这个错误。 1995 年，我创办了一家公司，旨在将艺术画廊搬到网上。 但画廊不想上网。 这不是艺术行业的工作方式。 那为什么我花了 6 个月时间在这个愚蠢的想法上？ 因为我没有关注用户。 我发明了一个与现实不符的世界模型，并以此为基础。 直到我试图说服用户为我们构建的东西付费时，我才意识到我的模型是错误的。 即使在那时，我也花了很长时间才明白过来。 我对自己的世界模型很执着，而且我在软件上花了大量时间。 他们必须想要它！
为什么这么多创始人构建了没有人想要的东西？ 因为他们一开始就试图去想创业点子。 这种做法是双重危险的：它不仅产生很少的好点子，还会产生听起来很合理但实际上很糟糕的点子，足以让你上当受骗，开始为它们工作。
在 YC，我们称这些为“编造的”或“情景喜剧”创业点子。 想象一下，电视剧中的一个角色正在创办一家创业公司。 编剧必须为它想出一些事情来做。 但想出好的创业点子很难。 这不是你随口就能做的事情。 所以（除非他们非常幸运），编剧会想出一个听起来很合理但实际上很糟糕的点子。
例如，一个宠物主人的社交网络。 它听起来并不明显错误。 数百万人都养宠物。 他们经常非常关心自己的宠物，并在它们身上花了很多钱。 当然，其中许多人会喜欢一个可以与其他宠物主人交流的网站。 也许不是所有人，但如果只有 2% 或 3% 的人经常访问，你就可以拥有数百万用户。 你可以向他们提供有针对性的优惠，也许还可以收取高级功能的费用。 [1]
这种想法的危险在于，当你向有宠物的朋友提起时，他们不会说“我 永远 不会使用这个”。 他们会说“是的，也许我能看到自己使用类似的东西”。 即使创业公司推出后，它在许多人听起来仍然很合理。 他们自己不想使用它，至少现在不想，但他们可以想象其他人想要使用它。 将这种反应总结到整个人群中，你就没有用户了。 [2]
井
当一家创业公司推出时，必须至少有一些用户真正需要他们正在制作的东西——不仅仅是那些可以想象自己有一天会使用它的人，而是那些迫切想要它的人。 通常，这第一批用户规模很小，原因很简单，如果有什么东西是大量人迫切需要的，而且可以用创业公司通常投入到第一个版本中的努力来构建，那么它可能已经存在了。 这意味着你必须在一个维度上做出妥协：你可以构建一些很多人稍微想要的东西，或者构建一些少数人非常想要的东西。 选择后者。 并非所有这种类型的想法都是好的创业点子，但几乎所有好的创业点子都是这种类型的。
想象一下，一个图表，其 x 轴代表所有可能想要你正在制作的东西的人，其 y 轴代表他们想要它的程度。 如果你将 y 轴上的刻度反转，你就可以将公司想象成洞。 谷歌是一个巨大的陨石坑：数亿人使用它，而且他们非常需要它。 一家刚起步的创业公司不能指望挖掘出那么大的体积。 所以你对开始挖的洞的形状有两个选择。 你可以挖一个又宽又浅的洞，或者挖一个又窄又深的洞，就像一口井。
编造的创业点子通常是第一种类型。 很多人对宠物主人的社交网络略感兴趣。
几乎所有好的创业点子都是第二种类型。 当微软制作 Altair Basic 时，它是一口井。 只有几千个 Altair 用户，但如果没有这个软件，他们就在用机器语言编程。 30 年后，Facebook 也有同样的形状。 他们的第一个网站只面向哈佛大学的学生，只有几千人，但那几千个用户非常想要它。
当你有一个创业点子的想法时，问问自己：谁现在想要这个？ 谁想要这个，以至于即使它是一个由他们从未听说过的两人创业公司制作的糟糕的第一个版本，他们也会使用它？ 如果你无法回答这个问题，这个想法可能很糟糕。 [3]
你并不需要井的狭窄性本身。 你需要的是深度；你通过优化深度（和速度）来获得狭窄性。 但你几乎总是会得到它。 在实践中，深度和狭窄性之间的联系非常紧密，以至于当你了解到一个想法会强烈吸引特定群体或类型的用户时，这是一个好兆头。
但是，虽然像井一样的需求几乎是好的创业点子的必要条件，但它不是充分条件。 如果马克·扎克伯格构建了一些只能吸引哈佛大学学生的东西，那它就不是一个好的创业点子。 Facebook 是一个好点子，因为它从一个小市场开始，那里有一条快速走出市场的路径。 大学之间足够相似，如果你构建了一个在哈佛大学有效的 Facebook，它将在任何大学有效。 因此，你迅速传播到所有大学。 一旦你拥有了所有大学生，你就可以简单地让他们加入，从而获得所有其他人。
同样，对于微软来说：Altair 的 Basic；其他机器的 Basic；除了 Basic 之外的其他语言；操作系统；应用程序；IPO。
自我
你如何判断一个想法是否有走出市场的路径？ 你如何判断某件事是巨型公司的萌芽，还是仅仅是一个利基产品？ 通常你无法判断。 Airbnb 的创始人最初没有意识到他们正在开拓一个多么大的市场。 最初，他们有一个更狭窄的想法。 他们打算让房东在会议期间出租他们楼层上的空间。 他们没有预见到这个想法的扩展；它逐渐地强加于他们。 他们最初只知道他们找到了一个好东西。 这可能与比尔·盖茨或马克·扎克伯格最初知道的差不多。
有时，从一开始就很明显，从最初的利基市场中有一条走出市场的路径。 有时，我能看到一条并不立即显而易见的路径；这是我们在 YC 的专长之一。 但无论你有多少经验，这种方法都有局限性。 关于走出最初想法的路径，最重要的是要理解这样一个事实：这些路径很难看清。
所以，如果你无法预测一个想法是否有走出市场的路径，你如何在这几个想法之间做出选择？ 事实令人失望但有趣：如果你是一个合适的人，你就会有合适的直觉。 如果你处于一个快速变化的领域的领先地位，当你有一种直觉，认为某件事值得去做时，你更有可能正确。
在《禅与摩托车维修艺术》中，罗伯特·珀西格说：
你想知道如何画出一幅完美的画吗？ 很简单。 使自己完美，然后自然地画画。
自从我在高中读到这段话后，我一直都在思考它。 我不确定他的建议对绘画本身有多大用处，但它很适合这种情况。 从经验上讲，拥有好的创业点子的方法是让自己成为一个拥有这种点子的人。
处于一个领域的领先地位并不意味着你必须成为推动它前进的人之一。 你也可以作为用户处于领先地位。 Facebook 对马克·扎克伯格来说是一个好点子，与其说是因为他是一个程序员，不如说是因为他经常使用电脑。 如果你在 2004 年问大多数 40 岁的人是否愿意在互联网上半公开地发布他们的生活，他们会对这个想法感到恐惧。 但马克已经生活在网上；对他来说，这似乎很自然。
保罗·布赫海特说，处于快速变化领域的领先地位的人“生活在未来”。 将此与珀西格的观点结合起来，你就会得到：
生活在未来，然后构建缺失的东西。
这描述了许多（如果不是大多数）最大的创业公司是如何起家的。 苹果、雅虎、谷歌和 Facebook 最初甚至都不应该成为公司。 它们是从创始人构建的东西中发展起来的，因为世界上似乎存在差距。
如果你看看成功的创始人是如何获得他们的想法的，它通常是某种外部刺激作用于一个准备好的头脑的结果。 比尔·盖茨和保罗·艾伦听说过 Altair，并认为“我敢打赌我们可以为它编写一个 Basic 解释器”。 德鲁·休斯顿意识到他忘记了 USB 闪存盘，并认为“我真的需要让我的文件在线”。 很多人听说过 Altair。 很多人忘记了 USB 闪存盘。 这些刺激导致这些创始人创办公司的理由是，他们的经历让他们准备好注意到这些刺激所代表的机会。
关于创业点子，你想要使用的动词不是“想出”，而是“注意到”。 在 YC，我们称那些自然而然地从创始人自身经历中产生的想法为“有机”创业点子。 最成功的创业公司几乎都是这样起家的。
这可能不是你想要听到的。 你可能期望得到一些关于如何想出创业点子的秘诀，而我却告诉你，关键是要有一个以正确方式准备好的头脑。 虽然这可能令人失望，但这是事实。 而且它也是一种秘诀，只是在最坏的情况下需要一年而不是一个周末。
如果你不处于某个快速变化领域的领先地位，你可以进入一个。 例如，任何智力正常的人都可以在一年的时间内进入编程的边缘（例如，构建移动应用程序）。 由于一家成功的创业公司将消耗你至少 3-5 年的生命，一年的准备将是一项合理的投资。 特别是如果你也在寻找联合创始人。 [4]
你不需要学习编程才能处于一个快速变化领域的领先地位。 其他领域也变化很快。 但是，虽然学习黑客技术不是必需的，但在可预见的未来，它已经足够了。 正如马克·安德森所说，软件正在吞噬世界，这种趋势还有几十年的时间。
知道如何黑客技术也意味着，当你有了想法时，你将能够实现它们。 这不是绝对必要的（杰夫·贝佐斯做不到），但它是一个优势。 当你考虑一个将大学 Facebook 搬到网上的想法时，这是一个很大的优势，如果你不仅仅是想到“这是一个有趣的想法”，而是想到“这是一个有趣的想法。 我今晚试试构建一个初始版本”。 当你既是程序员又是目标用户时，情况会更好，因为这样一来，生成新版本并在用户身上测试它们的循环就可以在一个人的头脑中完成。
注意到
一旦你在某种程度上生活在未来，注意到创业点子的方法是寻找似乎缺失的东西。 如果你真的处于一个快速变化领域的领先地位，就会有一些明显缺失的东西。 不明显的是，它们是创业点子。 所以，如果你想找到创业点子，不要仅仅打开“缺失了什么？”的过滤器。 还要关闭所有其他过滤器，特别是“这能成为一家大公司吗？” 以后有足够的时间进行这个测试。 但是，如果你一开始就在考虑这个问题，它不仅会过滤掉很多好点子，还会让你专注于糟糕的点子。
大多数缺失的东西需要一些时间才能看到。 你几乎必须欺骗自己才能看到你周围的想法。
但你 知道 这些想法就在那里。 这不是那些可能没有答案的问题之一。 技术进步在这一刻停止的可能性极低。 你可以肯定，人们将在未来几年内构建一些东西，让你想到“我在没有 x 之前都做了些什么？”
当这些问题得到解决时，它们在回顾起来可能看起来非常明显。 你需要做的是关闭通常阻止你看到它们的过滤器。 最强大的过滤器就是简单地将当前世界状态视为理所当然。 即使是最开放的人也大多这样做。 如果你停止质疑一切，你就无法从床边走到前门。
但如果你正在寻找创业点子，你可以牺牲一些将现状视为理所当然的效率，并开始质疑事物。 为什么你的收件箱溢出了？ 因为你收到了很多邮件，还是因为很难将邮件从收件箱中取出？ 为什么你收到这么多邮件？ 人们试图通过发送邮件来解决什么问题？ 有没有更好的方法来解决它们？ 为什么很难将邮件从收件箱中取出？ 为什么你在读完邮件后仍然保留它们？ 收件箱是为此目的的最佳工具吗？
特别注意让你感到不舒服的事情。 将现状视为理所当然的优势不仅在于它使生活（在当地）更有效率，还在于它使生活更令人忍受。 如果你知道未来 50 年我们将获得的所有东西，但现在还没有，你会发现现在的生活非常受限制，就像一个来自现在的人被送回 50 年前的时光机一样。 当某件事让你感到烦恼时，可能是因为你生活在未来。
当你找到正确的问题时，你应该能够将其描述为 显而易见 的，至少对你来说是显而易见的。 当我们开始 Viaweb 时，所有在线商店都是手工构建的，由网页设计师制作单独的 HTML 页面。 作为程序员，我们很明显地意识到这些网站必须由软件生成。 [5]
这意味着，奇怪的是，想出创业点子是一个看到显而易见的东西的问题。 这表明这个过程是多么奇怪：你试图看到一些显而易见的东西，但你之前没有看到。
由于你需要做的是放松自己的头脑，最好不要对这个问题进行太多直接的正面攻击——即坐下来试图想出点子。 最好的计划可能是让一个后台进程运行，寻找似乎缺失的东西。 解决难题，主要由好奇心驱动，但让另一个自我看着你的肩膀，记录下差距和异常。 [6]
给自己一些时间。 你可以控制将自己变成一个准备好的头脑的速度，但你对引发想法的刺激的控制力较小。 如果比尔·盖茨和保罗·艾伦把自己限制在一个月内想出一个创业点子，如果他们选择了一个 Altair 出现之前的一个月，会怎么样？ 他们可能已经在一个不太有希望的想法上工作了。 德鲁·休斯顿在 Dropbox 之前确实在一个不太有希望的想法上工作：一个 SAT 备考创业公司。 但 Dropbox 是一个更好的想法，无论是在绝对意义上，还是在与他的技能匹配方面。 [7]
欺骗自己注意到想法的一个好方法是从事看起来很酷的项目。 如果你这样做，你自然会倾向于构建缺失的东西。 构建已经存在的东西似乎没有那么有趣。
就像试图想出创业点子往往会产生糟糕的点子一样，从事那些可以被视为“玩具”的事情往往会产生好的点子。 当某件事被描述为玩具时，这意味着它拥有一个想法所需的一切，除了重要性。 它很酷；用户喜欢它；它只是无关紧要。 但是，如果你生活在未来，并且你构建了一些用户喜欢的酷东西，它可能比局外人认为的更重要。 当苹果和微软开始研究微型电脑时，它们看起来像是玩具。 我已经足够老了，记得那个时代；拥有自己微型电脑的人通常被称为“爱好者”。 BackRub 看起来像是一个无关紧要的科学项目。 Facebook 只是一个让大学生互相跟踪的方式。
在 YC，当我们遇到正在从事一些我们能想象到论坛上的自以为是的人会将其视为玩具的事情的创业公司时，我们会感到兴奋。 对我们来说，这是该想法很好的积极证据。
如果你能负担得起长远的眼光（可以说，你负担不起不这样做），你可以将“生活在未来，构建缺失的东西”变成更好的东西：
生活在未来，构建看起来有趣的东西。
学校
这就是我建议大学生去做的事情，而不是试图学习“创业”。 “创业”是你通过实践才能学到的东西。 最成功的创始人的例子清楚地表明了这一点。 你在大学应该花时间做的事情是让自己进入未来。 大学是一个无与伦比的机会来做到这一点。 牺牲一个解决创业公司最难部分的机会——成为一个能够拥有有机创业点子的人——通过花时间学习容易的部分，真是太浪费了。 特别是当你甚至不会真正学到它，就像你在课堂上学习性爱一样。 你只会学到一些词语。
领域的碰撞是一个特别富有成效的想法来源。 如果你对编程很了解，并且开始学习其他领域，你可能会看到软件可以解决的问题。 事实上，你更有可能在另一个领域找到好的问题：（a）该领域的居民不像软件人员那样可能已经用软件解决了他们的问题，以及（b）由于你完全无知地进入新领域，你甚至不知道现状是什么，以至于将它视为理所当然。
所以，如果你是一个计算机科学专业的学生，并且你想创办一家创业公司，与其上创业课，不如上遗传学课。 或者更好的是，去一家生物技术公司工作。 计算机科学专业的学生通常会在计算机硬件或软件公司找到暑期工作。 但是，如果你想找到创业点子，你可能最好在一些无关的领域找到暑期工作。 [8]
或者，不要上任何额外的课程，只管构建东西。 微软和 Facebook 都在 1 月份起家，这并非巧合。 在哈佛大学，那是（或曾经是）阅读期，那时学生没有课要上，因为他们应该在为期末考试学习。 [9]
但不要觉得你必须构建那些会成为创业公司的东西。 那是过早优化。 只管构建东西。 最好是与其他学生一起构建。 不仅仅是课程让大学成为一个让自己进入未来的好地方。 你也周围都是其他试图做同样事情的人。 如果你与他们一起在项目上工作，你最终会产生不仅仅是有机想法，还有拥有有机创始团队的有机想法——从经验上讲，这是最好的组合。
警惕研究。 如果一个本科生写了一些他所有朋友都开始使用的东西，它很可能代表一个好的创业点子。 而一篇博士论文则极不可能。 出于某种原因，一个项目越需要算作研究，它就越不可能成为可以转化为创业公司的东西。 [10] 我认为原因是，算作研究的想法子集是如此狭窄，以至于一个满足该约束的项目不太可能也满足解决用户问题的正交约束。 而当学生（或教授）将某件事作为副项目构建时，他们会自动倾向于解决用户的问题——也许还会因为摆脱了研究的约束而获得额外的能量。
竞争
因为一个好点子应该看起来很明显，当你有一个好点子时，你往往会觉得你已经晚了。 不要让这阻止你。 担心你已经晚了是好点子的迹象之一。 在网上搜索 10 分钟通常就能解决这个问题。 即使你发现其他人正在做同样的事情，你可能也没有太晚。 创业公司被竞争对手打败的情况非常罕见——如此罕见，以至于你几乎可以忽略这种可能性。 所以，除非你发现一个竞争对手拥有那种会阻止用户选择你的锁定优势，否则不要放弃这个想法。
如果你不确定，问问用户。 你是否太晚的问题被是否有人迫切需要你计划制作的东西的问题所取代。 如果你拥有竞争对手没有的东西，并且一些用户迫切需要它，那么你就拥有了一个桥头堡。 [11]
然后问题是，这个桥头堡是否足够大。 或者更重要的是，谁在里面：如果桥头堡由那些将来会做更多事情的人组成，那么无论它有多小，它可能都足够大了。 例如，如果你正在构建一些与竞争对手不同的东西，因为它可以在手机上运行，但它只能在最新的手机上运行，那么这可能是一个足够大的桥头堡。
宁愿做那些你会遇到竞争对手的事情。 没有经验的创始人通常会高估竞争对手。 你是否成功更多地取决于你自己，而不是你的竞争对手。 所以，与其没有竞争对手的坏点子，不如有竞争对手的好点子。
你不需要担心进入一个“拥挤的市场”，只要你对市场中其他所有人忽视了什么有一个论点。 事实上，这是一个非常有希望的起点。 谷歌就是这种类型的想法。 你的论点必须比“我们将制作一个不糟糕的 x”更精确。 你必须能够用竞争对手忽视的东西来表达它。 最好的是，当你能够说他们没有勇气坚持自己的信念，而你的计划是他们如果坚持自己的见解就会做的事情。 谷歌也是这种类型的想法。 在他们之前的搜索引擎回避了他们正在做的事情的最激进的含义——特别是，他们做得越好，用户离开的速度就越快。
拥挤的市场实际上是一个好兆头，因为它意味着既有需求，而且现有的解决方案都不够好。 一家创业公司不能指望进入一个明显很大但没有竞争对手的市场。 所以，任何成功的创业公司要么将进入一个有现有竞争对手的市场，但拥有某种秘密武器，可以让他们获得所有用户（比如谷歌），要么进入一个看起来很小但最终会变得很大的市场（比如微软）。 [12]
过滤器
如果你想注意到创业点子，你需要关闭另外两个过滤器：不性感过滤器和拖延过滤器。
大多数程序员希望他们能够通过编写一些出色的代码，将其推送到服务器，并让用户支付给他们很多钱来创办一家创业公司。 他们宁愿不处理繁琐的问题，也不愿以混乱的方式参与现实世界。 这是一个合理的偏好，因为这些事情会减慢你的速度。 但是，这种偏好如此普遍，以至于方便的创业点子的空间已经被清理得差不多了。 如果你让你的思绪在街上走几条街，走到混乱、繁琐的想法那里，你会发现有价值的想法就坐在那里，等待着被实现。
拖延过滤器是如此危险，以至于我写了一篇关于它引起的状况的单独文章，我称之为 拖延盲目。 我以 Stripe 为例，说明了关闭这个过滤器的好处，这是一个非常突出的例子。 数千名程序员有能力看到这个想法；数千名程序员知道在 Stripe 之前处理支付是多么痛苦。 但是，当他们寻找创业点子时，他们没有看到这个点子，因为他们潜意识里不愿意处理支付。 而且处理支付对 Stripe 来说是一种拖延，但不是一种无法忍受的拖延。 事实上，他们可能遇到的痛苦更少；因为害怕处理支付让大多数人远离这个想法，Stripe 在其他有时很痛苦的领域（比如用户获取）中相对顺利。 他们不必努力让用户听到自己的声音，因为用户正在绝望地等待着他们正在构建的东西。
不性感过滤器类似于拖延过滤器，只是它阻止你处理你讨厌的问题，而不是你害怕的问题。 我们克服了这个过滤器来处理 Viaweb。 我们的软件架构有一些有趣的东西，但我们本身对电子商务并不感兴趣。 但是，我们能看到这个问题需要解决。
关闭拖延过滤器比关闭不性感过滤器更重要，因为拖延过滤器更有可能是一种错觉。 即使在一定程度上不是，它也是一种更糟糕的自私行为。 创办一家成功的创业公司将是一项相当艰苦的工作，无论做什么。 即使产品本身不涉及很多拖延，你仍然需要处理投资者、招聘和解雇员工等等。 所以，如果你认为某个想法很酷，但你因为害怕所涉及的拖延而被拒之门外，不要担心：任何足够好的想法都会有同样多的拖延。
不性感过滤器虽然仍然是错误的来源，但不像拖延过滤器那样完全无用。 如果你处于一个快速变化领域的领先地位，你对什么性感的想法会与实践中什么有价值有一些相关性。 特别是当你变得更老更有经验时。 此外，如果你发现一个想法很性感，你就会更热情地工作。 [13]
秘诀
虽然发现创业点子的最佳方法是让自己成为一个拥有这种点子的人，然后构建任何让你感兴趣的东西，但有时你没有这种奢侈。 有时你需要一个想法，现在就需要。 例如，如果你正在从事一家创业公司，而你的最初想法被证明是错误的。
在本文的剩余部分，我将讨论一些按需想出创业点子的技巧。 虽然从经验上讲，你最好使用有机策略，但你也可以通过这种方式取得成功。 你只需要更有纪律。 当你使用有机方法时，除非它证明某件事确实缺失了，否则你甚至不会注意到一个想法。 但是，当你刻意去想创业点子时，你必须用自律来代替这种自然的约束。 你会看到更多想法，其中大多数都很糟糕，所以你需要能够过滤掉它们。
不使用有机方法的最大危险之一是有机方法的例子。 有机想法感觉像是灵感。 有很多关于成功的创业公司的故事，这些创业公司都是从创始人有一个看似疯狂的想法，但“只是知道”它很有希望的时候开始的。 当你对一个你在试图想出创业点子时产生的想法有这种感觉时，你可能错了。
在寻找想法时，看看你有一些专业知识的领域。 如果你是一个数据库专家，不要构建一个针对青少年的聊天应用程序（除非你也是一个青少年）。 也许这是一个好主意，但你不能相信你对它的判断，所以忽略它。 一定有其他涉及数据库的想法，而且你可以判断它们的质量。 你是否发现很难想出涉及数据库的好点子？ 那是因为你的专业知识提高了你的标准。 你对聊天应用程序的想法同样糟糕，但你正在那个领域给自己一个邓宁-克鲁格通行证。
寻找想法的起点是你需要的东西。 你 一定 需要一些东西。 [14]
一个好技巧是问问自己，在你以前的工作中，你是否曾经发现自己说“为什么没有人制作 x？ 如果有人制作 x，我们会毫不犹豫地购买它”。 如果你能想到任何人们这样说过的 x，你可能就有一个想法。 你知道有需求，而且人们不会对那些不可能构建的东西这样说。
更一般地说，试着问问自己，你身上是否有不寻常的地方，让你对大多数其他人的需求有所不同。 你可能不是唯一一个。 如果你在人们将越来越多地变得不同的方面有所不同，那就更好了。
如果你正在改变想法，你身上不寻常的一点是你之前一直在研究的想法。 你在研究它时是否发现了任何需求？ 一些著名的创业公司都是这样起家的。 Hotmail 最初是其创始人为了在他们日常工作中讨论他们之前的创业点子而编写的东西。 [15]
一个特别有希望的不寻常之处是年轻。 一些最有价值的新想法首先在十几岁和二十出头的年轻人中扎根。 虽然年轻的创始人在这方面处于劣势，但他们是唯一真正了解同龄人的群体。 对于一个不是大学生的人来说，创办 Facebook 会非常困难。 所以，如果你是一个年轻的创始人（比如 23 岁以下），你和你朋友是否想做一些当前技术无法让你做的事情？
仅次于你自己的未满足需求的是他人的未满足需求。 尽量与你能接触到的每个人交谈，了解他们在世界上发现的差距。 缺失了什么？ 他们想做些什么，但做不到？ 什么是繁琐或令人讨厌的，特别是在他们的工作中？ 让谈话变得普遍；不要太努力地寻找创业点子。 你只是在寻找一些东西来激发你的想法。 也许你会注意到他们没有意识到自己遇到的问题，因为你知道如何解决它。
当你发现一个不是你自己的未满足需求时，它最初可能有点模糊。 需要某样东西的人可能不知道他们到底需要什么。 在这种情况下，我经常建议创始人充当顾问——他们会做他们被雇佣来解决这个用户的难题时会做的事情。 人们的问题是如此相似，以至于你用这种方式编写的几乎所有代码都是可重用的，而任何不可重用的代码都是一个很小的代价，可以从一开始就确定你已经触及了井底。 [16]
确保你很好地解决他人问题的其中一种方法是将它们变成你自己的问题。 当 E la Carte 的拉贾特·苏里决定为餐厅编写软件时，他找到了一份服务员的工作，以了解餐厅的工作原理。 这看起来像是把事情做得过火了，但创业公司就是如此。 我们喜欢创始人做这样的事情。
事实上，我推荐给需要新想法的人的一种策略不仅仅是关闭他们的拖延和不性感过滤器，而是寻找那些不性感或涉及拖延的想法。 不要试图创办 Twitter。 这些想法是如此罕见，以至于你无法通过寻找它们来找到它们。 制作一些不性感的东西，人们会为你付费。
绕过拖延过滤器，并在一定程度上绕过不性感过滤器的另一个好技巧是问问自己希望别人构建什么，这样你就可以使用它。 你现在会为哪些东西付费？
由于创业公司经常清理破产的公司和行业，因此寻找那些正在消亡或应该消亡的公司，并试图想象什么样的公司会从它们的消亡中获利，这可能是一个好技巧。 例如，新闻业目前正在自由落体。 但仍然可能从类似新闻业的东西中获利。 什么样的公司可能会导致人们在未来说“这在某种程度上取代了新闻业”？
但想象一下，在未来问这个问题，而不是现在。 当一家公司或行业取代另一家公司时，它通常是从侧面进入的。 所以，不要寻找 x 的替代品；寻找一些人们后来会说原来是 x 的替代品的东西。 并且对替代发生的轴线要有想象力。 例如，传统新闻业是读者获取信息和消磨时间的一种方式，是作家赚钱和获得关注的一种方式，也是几种不同类型广告的载体。 它可以在这些轴线的任何一个上被取代（它已经在大多数轴线上开始被取代了）。
当创业公司吞噬老牌公司时，它们通常从服务于一些被大公司忽视的小而重要的市场开始。 如果大公司对这种市场的态度中夹杂着轻蔑，那就更好了，因为这往往会误导他们。 例如，在史蒂夫·沃兹尼亚克构建了后来成为 Apple I 的电脑后，他觉得有义务让他的当时的雇主惠普有权生产它。 对他来说幸运的是，他们拒绝了，其中一个原因是它使用电视作为显示器，这对当时像惠普这样高端的硬件公司来说似乎是不可接受的。 [17]
是否有像早期的微型电脑“爱好者”那样 邋遢 但精明的用户群体，目前正在被大公司忽视？ 一家将目光投向更大目标的创业公司，通常可以通过付出一种仅凭该市场本身无法证明的努力，轻松地占领一个小市场。
同样，由于最成功的创业公司通常会搭乘比自身更大的浪潮，因此寻找浪潮并思考如何从中获益可能是一个好策略。基因测序和 3D 打印的价格都在经历类似摩尔定律的下降。在几年后，我们将能够在新的世界中做些什么？我们无意识地排除了哪些很快就会成为可能的事情？
有机
但谈论明确地寻找浪潮，就表明这种方法是获得创业点子的备用方案。寻找浪潮本质上是一种模拟有机方法的方式。如果你处于某个快速变化领域的领先地位，你就不必寻找浪潮；你就是浪潮。
寻找创业点子是一件微妙的事情，这就是为什么大多数尝试的人会惨败的原因。仅仅试图想出创业点子并不奏效。如果你这样做，你会得到一些听起来危险地合理的糟糕点子。最好的方法更间接：如果你拥有合适的背景，好的创业点子对你来说会显而易见。但即使如此，也不会立即出现。需要时间才能遇到你注意到某些东西缺失的情况。而且这些缺失通常不会看起来像是公司的点子，而只是看起来很有趣的东西。这就是为什么有时间和倾向去构建一些东西仅仅因为它们很有趣。
生活在未来，构建看起来有趣的东西。听起来很奇怪，但这才是真正的秘诀。
注释
[1] 这种糟糕的点子已经存在于网络诞生之初。它在 1990 年代很常见，只是当时有这种想法的人会说他们要为 x 创建一个门户网站，而不是为 x 创建一个社交网络。从结构上来说，这个想法是石头汤：你张贴一个标语说“这是对 x 感兴趣的人的地方”，所有那些人都会出现，你就可以从他们身上赚钱。吸引创始人接受这种想法的是关于数百万可能对每种类型的 x 感兴趣的人的统计数据。他们忘记的是，根据这个标准，任何一个人可能都有 20 种亲和力，没有人会定期访问 20 个不同的社区。
[2] 顺便说一下，我并不是说我知道宠物主人社交网络一定是个坏主意。我知道它是个坏主意，就像我知道随机生成的 DNA 不会产生可行的生物体一样。听起来合理的创业点子的集合比好的创业点子的集合大很多倍，而且很多好的创业点子听起来甚至都不那么合理。因此，如果你对一个创业点子所知只是它听起来合理，你就必须假设它很糟糕。
[3] 更准确地说，用户的需求必须给他们足够的活化能来开始使用你制作的任何东西，这可能会有很大差异。例如，通过传统渠道销售的企业软件的活化能非常高，因此你必须 非常 好才能让用户切换。而切换到新搜索引擎所需的活化能很低。这反过来也是为什么搜索引擎比企业软件好得多的原因。
[4] 随着年龄的增长，这会变得越来越难。虽然想法的空间没有危险的局部最大值，但职业的空间却有。人们在生活中所走的道路之间存在着相当高的壁垒，你年龄越大，这些壁垒就越高。
[5] 我们也清楚地知道网络将成为一件大事。1995 年，很少有非程序员理解这一点，但程序员已经看到了 GUI 对台式电脑的影响。
[6] 也许让这个第二个自我保持日记，每天晚上做一个简短的条目，列出你那天注意到的差距和异常，会奏效。不是创业点子，只是原始的差距和异常。
[7] Sam Altman 指出，花时间想出一个点子不仅仅是在绝对意义上更好的策略，而且就像一只被低估的股票，因为很少有创始人这样做。
对于最好的点子来说，竞争相对较少，因为很少有创始人愿意花时间去发现它们。而对于平庸的点子来说，竞争却非常激烈，因为当人们编造创业点子时，他们往往会编造出相同的点子。
[8] 对于计算机硬件和软件公司来说，暑期实习是招聘漏斗的第一阶段。但如果你很优秀，你可以跳过第一阶段。如果你很优秀，无论你暑假怎么过，你毕业后都能轻松被这些公司录用。
[9] 经验证据表明，如果大学想要帮助他们的学生创业，他们能做的最好的事情就是以正确的方式让他们独自一人。
[10] 我在这里说的是 IT 创业公司；在生物技术领域，情况有所不同。
[11] 这是一个更普遍规则的例子：关注用户，而不是竞争对手。关于竞争对手的最重要信息是你通过用户了解到的信息。
[12] 在实践中，大多数成功的创业公司都包含这两种元素。你可以通过调整你所称市场的边界，用另一种策略来描述每种策略。但将这两种想法分开考虑是有用的。
[13] 不过，我几乎犹豫要不要提出这一点。创业公司是企业；企业的目的是赚钱；有了这个额外的限制，你不能指望你能把所有时间都花在你最感兴趣的事情上。
[14] 需求必须很强烈。你可以事后将任何编造的想法描述成你需要的。但你真的像 Drew Houston 需要 Dropbox，或者 Brian Chesky 和 Joe Gebbia 需要 Airbnb 一样需要那个食谱网站或本地活动聚合器吗？
在 YC，我经常发现自己问创始人“如果你没有编写它，你会自己使用这个东西吗？”你会惊讶地发现，答案经常是否定的。
[15] Paul Buchheit 指出，试图销售糟糕的东西可能是产生更好想法的来源：
“我发现处理 YC 公司糟糕点子的最佳技巧是告诉他们尽快去销售产品（在浪费时间构建它之前）。他们不仅会了解到没有人想要他们正在构建的东西，而且他们经常会在试图销售糟糕点子的过程中发现一个真正的点子。”
[16] 如果你是一名大学生，这里有一个可能产生下一个 Facebook 的秘诀。如果你与你学校中更有影响力的姐妹会之一有联系，就去接触那里的女王蜂，并主动提出成为她们的个人 IT 顾问，构建她们在社交生活中可能需要但尚未存在的任何东西。任何以这种方式构建的东西都将非常有前景，因为这些用户不仅是最苛刻的，而且也是传播的最佳起点。
我不知道这是否会奏效。
[17] 而它使用电视作为显示器的原因是 Steve Wozniak 最初是通过解决自己的问题开始的。他和他的大多数同龄人一样，买不起显示器。
感谢 Sam Altman、Mike Arrington、Paul Buchheit、John Collison、Patrick Collison、Garry Tan 和 Harj Taggar 阅读了本文的草稿，以及 Marc Andreessen、Joe Gebbia、Reid Hoffman、Shel Kaphan、Mike Moritz 和 Kevin Systrom 回答了我关于创业史的问题。