为什么要迁往创业中心
Original2007 年 10 月
在我最后一次演讲结束后，一位组织者站上台即兴反驳。以前从未发生过这种情况。我只听到了前几句话，但这足以说明我的话让他很不高兴：如果初创公司搬到硅谷，它们会做得更好。
这次会议在伦敦举行，大多数观众似乎都来自英国。因此，说初创公司应该搬到硅谷听起来像是民族主义言论：一个令人讨厌的美国人告诉他们，如果他们想做正确的事情，他们都应该搬到美国。
事实上，我不像看上去那么美国化。我没有这么说，但我生来就是英国人。正如犹太人当然可以讲犹太笑话一样，我觉得我没有必要费心与英国观众打交道。
创业公司最好搬到硅谷的想法甚至不是一种民族主义。[ 1 ] 我对美国的创业公司也这么说。Y Combinator 每 6 个月在东西海岸之间轮换一次。每隔一个融资周期都在波士顿。尽管波士顿是美国（和世界）第二大创业中心，但我们告诉这些周期的创业公司，他们最好的选择是搬到硅谷。如果这对波士顿来说是正确的，那么对其他每个城市来说就更是如此了。
这与城市有关，与国家无关。
我认为我可以证明我是对的。你可以轻易地减少反对意见，而大多数人都认为这是荒谬的。很少有人愿意声称创业公司在哪里根本不重要——一家在小型农业城镇运营的创业公司不会从搬到创业中心中受益。大多数人都能看到，在一个有创业基础设施、积累了如何让创业公司运作的知识、还有其他人正在尝试这样做的地方可能会有所帮助。然而，无论你用什么论点来证明创业公司不需要从伦敦搬到硅谷，同样也可以用来证明创业公司不需要从小城镇搬到伦敦。
城市之间的差异只是程度问题。如果正如几乎所有知情人士所同意的那样，初创企业在硅谷比在波士顿发展得更好，那么它们在硅谷的发展也比在其他地方更好。
我意识到我可能似乎对这个结论有既得利益，因为迁往美国的初创企业可能会通过 Y Combinator 来实现这一点。但我们资助的美国初创企业将证明我对他们说的是同样的话。
当然，我并不是说每家初创公司都必须去硅谷才能取得成功。我只是说，在其他条件相同的情况下，一个地方越像创业中心，创业公司在那里的表现就越好。但其他考虑因素可能会超过搬迁的优势。我并不是说有家庭的创始人应该背井离乡，搬到地球的另一边；那可能会分散太多注意力。
移民困难可能是留在美国的另一个原因。处理移民问题就像筹集资金：不知为何，它似乎占据了你所有的注意力。一家初创公司负担不起那么多。我们资助的一家加拿大初创公司花了大约 6 个月的时间准备迁往美国。最终他们放弃了，因为他们负担不起花这么多时间开发软件。
（如果其他国家想要建立一个与硅谷竞争的国家，他们能做的最好的事情可能就是为初创企业创始人设立特殊签证。美国移民政策是硅谷最大的弱点之一。）
如果你的创业公司与某个特定行业相关，那么你最好选择该行业的某个中心。从事娱乐相关业务的创业公司可能希望落户纽约或洛杉矶。
最后，如果有一位优秀的投资者承诺，只要你留在原地，他就会为你提供资金，那么你应该留下来。寻找投资者很难。你通常不应该因为离开而放弃明确的资金提议。[ 2 ]
事实上，投资者的质量可能是创业中心的主要优势。硅谷的投资者明显比波士顿的投资者更积极。我一次又一次地看到，我们资助的创业公司被西海岸的投资者从波士顿投资者的眼皮底下抢走，波士顿投资者先看到了这些创业公司，但行动太慢了。在今年的波士顿演示日上，我告诉观众，这种情况每年都会发生，所以如果他们看到了自己喜欢的创业公司，就应该向他们提出报价。然而，不到一个月，这种情况又发生了：一个积极的西海岸风险投资公司在一周前见过 YC 资助的创业公司的创始人，击败了一位认识他多年的波士顿风险投资公司。等波士顿风险投资公司明白发生了什么事情时，交易已经结束了。
波士顿的投资者会承认他们更为保守。有些人愿意相信这是因为这座城市谨慎的扬基人性格。但奥卡姆剃刀原理表明，事实并非如此。波士顿的投资者可能比硅谷的投资者更为保守，原因可能与芝加哥的投资者比波士顿的投资者更为保守相同。他们也不了解初创企业。
西海岸的投资者之所以更大胆，并不是因为他们是无责任的牛仔，也不是因为好天气让他们变得乐观。他们之所以更大胆，是因为他们知道自己在做什么。他们是在钻石坡道上滑雪的滑雪者。大胆是风险投资的本质。获得高额回报的方式不是试图避免损失，而是试图确保获得一些大笔收益。而大笔收益一开始往往看起来很冒险。
就像 Facebook。Facebook 是在波士顿创立的。波士顿的 VC 们曾向他们发出过第一轮融资请求。但他们拒绝了，于是 Facebook 就搬到了硅谷并在那里筹集资金。拒绝他们的合伙人现在表示，“这可能是一个错误。”
从经验上看，大胆者必胜。如果西海岸投资者的激进投资方式最终会给他们带来麻烦，那他们已经等了很久了。自 20 世纪 70 年代以来，硅谷一直领先于波士顿。如果西海岸投资者要遭受惩罚，那一定是泡沫破裂。但自那以后，西海岸的领先优势进一步扩大。
西海岸的投资者对自己的判断有足够的信心，可以大胆采取行动；东海岸的投资者就没那么自信了；但任何认为东海岸投资者是出于谨慎才这么做的人，都应该看看东海岸风险投资公司在输给西海岸风险投资公司的过程中所做出的疯狂反应。
除了专业化带来的集中度，创业中心也是市场。市场通常是集中的。即使现在，当交易者可能身处任何地方时，他们也会聚集在几个城市。很难确切地说出面对面的接触是如何促成交易的，但无论它是什么，它还没有被技术复制。
在合适的时间走在大学大道上，你可能会听到五个不同的人在打电话谈交易。事实上，这也是 Y Combinator 有一半时间在波士顿的原因之一：一年到头都很难忍受。不过，尽管有时被一群只想着一件事的人包围会让人很恼火，但如果这件事是你想要做的，那么这里就是你应该去的地方。
我最近和一位在谷歌从事搜索工作的人士交谈过。他认识雅虎的很多人，因此他很适合比较这两家公司。我问他为什么谷歌在搜索方面更胜一筹。他说，这并不是谷歌做了什么特别的事情，而只是他们对搜索的理解更深刻。
这就是初创企业在硅谷这样的创业中心蓬勃发展的原因。创业是一项非常专业的业务，就像钻石切割一样专业。创业中心的创业者们深谙这一点。
笔记
[ 1 ] 民族主义的观念则恰恰相反：创业公司应该留在某个城市，因为它位于一个国家。如果你真的有“一个世界”的观点，那么决定从伦敦搬到硅谷与决定从芝加哥搬到硅谷没有什么不同。
[ 2 ] 如果投资者看上去只是会投资你，你可以忽略他。看上去有一天他们会投资你，这是投资者说“不”的方式。
感谢Sam Altman、Jessica Livingston、Harjeet Taggar 和 Kulveer Taggar 阅读本文草稿。
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