为什么要搬到创业中心
Original2007年10月
在我最近一次演讲之后,一位组织者突然站上台来即兴反驳。这在之前从未发生过。我只听到了前几句话,但这已经足以让我知道我说了什么让他不高兴:我说创业公司如果搬到硅谷会做得更好。
这次会议是在伦敦举行的,观众大多来自英国。所以说创业公司应该搬到硅谷,听起来像是一种民族主义的言论:一个讨厌的美国人告诉他们,如果想做好事情,就应该全部搬到美国。
事实上,我比看起来更英国。我没有提到这一点,但我出生在英国。就像犹太人可以随意讲犹太笑话一样,我觉得我不需要对英国观众客气。
创业公司搬到硅谷会做得更好的想法,并不是一种民族主义观点。[1]这也是我对美国创业公司说的话。Y Combinator每6个月在两个海岸轮换一次。每个其他的融资周期都在波士顿。尽管波士顿是美国(也是世界)第二大创业中心,我们还是告诉那些参与这些周期的创业公司,他们最好还是搬到硅谷。如果这对波士顿来说是真的,那对其他城市来说就更是如此。
这是关于城市,而不是国家。
我认为我可以证明我是对的。你可以很容易地将反对的论点归结为大多数人都会认为是荒谬的。很少有人会声称创业公司的位置根本不重要 - 一家在小型农业城镇运营的创业公司不会从搬到创业中心中获益。大多数人都能看到,在一个有创业基础设施、积累了创业知识和其他正在尝试的人的地方,会很有帮助。但是,你用来证明创业公司不需要从伦敦搬到硅谷的任何论点,同样也可以用来证明创业公司不需要从小城镇搬到伦敦。
城市之间的差异只是程度上的不同。如果几乎所有了解情况的人都认为,创业公司在硅谷比在波士顿做得更好,那么它们在硅谷也一定比其他任何地方都做得更好。
我意识到,这个结论可能看起来我有利益相关,因为搬到美国的创业公司可能会通过Y Combinator来实现。但是,我们资助的美国创业公司会证明,我对他们也说同样的话。
我当然不是说每个创业公司都必须去硅谷才能成功。只是说,其他条件相同的情况下,一个地方越是创业中心,创业公司在那里就会做得越好。但其他考虑因素可能会超过搬迁的优势。我不是说有家庭的创始人应该把他们拔根移植到地球的另一端;那可能会成为一个太大的分心。
移民问题也可能是留在原地的一个原因。处理移民问题就像筹集资金:不知为何,它似乎会占据你所有的注意力。创业公司负担不起太多这样的时间。我们资助的一家加拿大创业公司花了大约6个月的时间努力搬到美国。最终,他们放弃了,因为他们无法在处理软件工作之外花费如此多的时间。
(如果另一个国家想要建立一个与硅谷相媲美的竞争对手,他们可以做的最好的事情就是为创业创始人创造一种特殊签证。美国的移民政策是硅谷最大的弱点之一。)
如果你的创业公司与某个特定行业有关联,你可能会在其中心地区做得更好。一家从事与娱乐相关业务的创业公司可能想要在纽约或洛杉矶。
最后,如果一个好的投资者承诺会在你留在原地的情况下为你提供资金,你可能应该留下来。找到投资者很难。你通常不应该放弃一个确定的融资机会去搬家。[2]
事实上,投资者的质量可能是创业中心的主要优势。硅谷的投资者明显比波士顿的更积极进取。一次又一次,我看到我们资助的创业公司被西海岸的投资者从波士顿投资者手中抢走,尽管后者先看到了他们,但行动太慢。在今年的波士顿Demo Day上,我告诉观众,这种情况每年都会发生,所以如果他们看到一家他们喜欢的创业公司,应该尽快给他们一个报价。然而,不到一个月,这种情况又发生了:一家积极进取的西海岸风险投资公司,在一家由Y Combinator资助的创业公司创始人见面一周后,就击败了一家波士顿风险投资公司,后者认识这位创始人多年。等波士顿的风险投资公司意识到发生了什么,交易已经完成了。
波士顿的投资者会承认他们更保守。有人认为,这源于该城市谨慎的"扬基"性格。但奥卡姆剃刀原理表明,真相可能没有那么光彩。波士顿的投资者之所以比硅谷的投资者更保守,可能是因为他们对创业公司的了解程度不如后者。
西海岸的投资者之所以更大胆,并不是因为他们不负责任或者阳光让他们乐观。他们更大胆,是因为他们知道自己在做什么。他们就像在黑钻道滑雪的滑雪者。大胆是风险投资的本质。获得巨大回报的方式,不是试图避免损失,而是努力确保获得一些大的收益。而这些大的收益往往一开始看起来很有风险。
就像Facebook一样。Facebook最初是在波士顿创办的。波士顿的风险投资公司有第一次机会。但他们说不,所以Facebook搬到了硅谷并在那里筹到了资金。拒绝他们的那位合伙人现在说,这"可能会成为一个错误"。
从经验来看,大胆取胜。如果西海岸投资者的积极方式最终会伤害到他们,那也已经很久了。自20世纪70年代以来,硅谷一直在超越波士顿。如果西海岸投资者会受到报应,泡沫破裂本应是时候。但从那以后,西海岸只是越走越远。
西海岸的投资者有足够的自信去大胆行动;而东海岸的投资者则不太如此;但任何认为东海岸投资者是出于谨慎而这样做的人,都应该看看一个东海岸风险投资公司在输给一个西海岸公司时的疯狂反应。
除了专业化带来的集中度之外,创业中心也是市场。而市场通常是集中的。即使在现在这个交易者可以在任何地方的时代,他们也还是聚集在几个城市里。很难说清楚面对面接触到底是什么让交易得以实现,但不管是什么,技术还没有复制出来。
在正确的时间走在大学大道上,你可能会偶然听到五个不同的人在电话里谈论交易。事实上,这也是 Y Combinator 一半时间在波士顿的原因:全年待在那里太难受了。但尽管有时被那些只关注一件事的人包围会很烦人,但如果那件事就是你正在做的,那里就是你应该在的地方。
我最近和一个在谷歌从事搜索工作的人聊过天。他认识很多雅虎的人,所以他很有资格比较两家公司。我问他为什么谷歌在搜索方面做得更好。他说这不是谷歌做了什么特别的事,而只是他们对搜索有更深入的理解。
这就是为什么创业公司在像硅谷这样的创业中心蓬勃发展的原因。创业是一项非常专业的业务,就像切割钻石一样专业。而在创业中心,他们对此有深入的理解。
注释
[1] 民族主义的想法恰恰相反:创业公司应该留在某个城市,因为那是它所在的国家。如果你真的有"一个世界"的观点,从伦敦搬到硅谷和从芝加哥搬到硅谷没有什么不同。
[2] 然而,仅仅看起来会给你提供资金的投资者,你可以忽略。看起来他们有一天会给你提供资金,这就是投资者说"不"的方式。
感谢 Sam Altman、Jessica Livingston、Harjeet Taggar 和 Kulveer Taggar 阅读了这篇文章的初稿。