超越聪明

2021年10月

如果你问人们爱因斯坦有什么特别之处，大多数人会说他真的很聪明。即使是那些试图给你一个更复杂答案的人，可能也会首先这样认为。直到几年前，我自己也会给出同样的答案。但这并不是爱因斯坦特别之处。爱因斯坦特别之处在于他有重要的新想法。非常聪明是拥有这些想法的必要前提，但两者并不相同。

指出智力及其后果并不相同，可能看起来是个细微的区别，但并不是。它们之间有很大的差距。任何在大学和研究实验室待过的人都知道这有多大。有很多真正聪明的人并没有取得很大的成就。

我从小就认为聪明是最值得追求的东西。也许你也是这样想的。但我敢打赌这并不是你真正想要的。想象一下，如果你可以选择成为非常聪明但没有发现任何新事物，或者不那么聪明但发现很多新想法，你肯定会选择后者。我会。这个选择让我感到不安，但当你将这两个选项明确地摆在面前时，显然哪个更好。

这个选择让我感到不安的原因是，聪明仍然让我觉得是重要的东西，尽管我在智力上知道它并不是。我花了很多年认为它是。童年的环境是培养这种错觉的完美风暴。智力比新想法的价值更容易衡量，而你也在不断地被评判。即使是那些最终会发现新事物的孩子，通常也还没有发现。对于那些倾向于这样的人，智力是唯一的游戏。

还有更微妙的原因，这些原因在成年后仍然存在。智力在对话中占优势，因此成为了主导层级的基础。 [1] 而且，拥有新想法在历史上是如此新颖，甚至现在也只有少数人做到，因此社会尚未吸收这一事实，即这才是实际的目标，而智力仅仅是达到目标的手段。 [2]

为什么这么多聪明的人没有发现任何新事物？从这个方向看，这个问题似乎相当令人沮丧。但还有另一种看法，不仅更乐观，而且更有趣。显然，智力并不是拥有新想法的唯一成分。还有哪些其他成分？它们是我们可以培养的东西吗？

因为人们说，智力的问题在于它大多是天生的。对此的证据似乎相当令人信服，尤其是考虑到我们大多数人并不希望这是真的，因此证据必须面对强烈的逆风。但我在这里不打算讨论这个问题，因为我关心的是新想法中的其他成分，而显然其中许多是可以培养的。

这意味着真相与我小时候得到的故事截然不同。如果智力是重要的，并且大多是天生的，那么自然的结果就是一种《美丽新世界》的宿命论。你能做的最好的事情就是弄清楚你有什么“天赋”的工作，以便你出生时所拥有的智力至少能得到最好的利用，然后尽你所能地努力工作。而如果智力并不是重要的，而只是几个重要成分之一，并且其中许多不是天生的，事情就变得更有趣。你有更多的控制权，但如何安排你的生活的问题变得更加复杂。

那么，拥有新想法的其他成分是什么？我甚至能问这个问题证明了我之前提出的观点——社会尚未吸收这一事实，即这才是重要的，而不是智力。否则我们都会知道这样一个基本问题的答案。 [3]

我不打算在这里提供其他成分的完整目录。这是我第一次以这种方式向自己提出这个问题，我认为可能需要一段时间来回答。但我最近写到一个最重要的成分：对特定主题的痴迷兴趣。而这绝对是可以培养的。

为了发现新想法，你还需要另一种品质——独立思考。我不想声称这与智力是不同的——我不愿意称呼一个不独立思考的人为聪明——但尽管在很大程度上是天生的，这种品质似乎在某种程度上是可以培养的。

有一些通用的技巧可以帮助你拥有新想法——例如，进行自己的项目和克服你在早期工作中面临的障碍——这些都可以学习。其中一些可以由社会学习。而且还有一些生成特定类型新想法的技巧集合，比如创业想法和论文主题。

当然，在发现新想法的过程中，还有很多相当平凡的成分，比如努力工作、获得足够的睡眠、避免某些类型的压力、拥有合适的同事，以及找到在你想做的事情上工作的技巧，即使那不是你应该做的事情。任何阻止人们做出伟大工作的东西都有一个相反的东西可以帮助他们。而这一类成分并不像最初看起来那么无聊。例如，拥有新想法通常与年轻相关。但也许并不是年轻本身带来了新想法，而是年轻所带来的特定事物，比如良好的健康和缺乏责任。调查这一点可能会导致一些策略，帮助任何年龄段的人拥有更好的想法。

拥有新想法的一个最令人惊讶的成分是写作能力。有一类新想法最好通过写作文章和书籍来发现。而且这个“通过”是故意的：你并不是先想到这些想法，然后仅仅把它们写下来。通过写作可以进行一种思考，如果你在写作上笨拙，或者不喜欢写作，这会妨碍你尝试这种思考方式。 [4]

我预测智力与新想法之间的差距将成为一个有趣的地方。如果我们仅仅将这个差距视为未实现潜力的衡量，它就变成了一种我们试图匆匆而过的荒原，眼睛却避开了。但如果我们反转这个问题，开始探讨新想法中暗示必须存在的其他成分，我们就可以从这个差距中挖掘出关于发现的发现。

注释

[1] 在对话中，什么占优势取决于与谁交谈。它从底部的单纯攻击性开始，中间是机智，顶部则更接近实际智力，尽管可能总是带有一些机智的成分。

[2] 正如智力不是拥有新想法的唯一成分，拥有新想法也不是智力唯一有用的事情。它在诊断问题和找出解决方案方面也很有用。这两者都与拥有新想法重叠，但都有一个不同的目的。

这些使用智力的方式比拥有新想法要普遍得多。在这种情况下，智力甚至更难与其后果区分开来。

[3] 有些人会将智力与拥有新想法之间的差异归因于“创造力”，但这似乎不是一个很有用的术语。它不仅相当模糊，而且在我们关心的事情上偏离了半个框架：它既不能与智力分开，也不能解释智力与拥有新想法之间的所有差异。

[4] 有趣的是，这篇文章就是一个例子。它最初是关于写作能力的文章。但当我谈到智力与拥有新想法之间的区别时，这似乎更重要，因此我将原来的文章翻转过来，使其成为主题，而我原来的主题则成为其中的一个点。正如在许多其他领域一样，这种程度的重写在你有很多实践之后更容易考虑。

感谢 Trevor Blackwell、Patrick Collison、Jessica Livingston、Robert Morris、Michael Nielsen 和 Lisa Randall 阅读这篇文章的草稿。