超越智能

2021 年 10 月

如果你问别人爱因斯坦有什么特别之处，大多数人会说他非常聪明。即使是那些试图给你一个听起来更复杂的答案的人，可能也会首先想到这一点。几年前，我自己也会给出同样的答案。但这并不是爱因斯坦的特别之处。他的特别之处在于他有重要的新想法。非常聪明是拥有这些想法的必要先决条件，但两者并不相同。

指出智力和其结果并不相同，这似乎是一种吹毛求疵的区分，但事实并非如此。它们之间有很大的差距。任何在大学和研究实验室待过的人都知道这有多大。有很多真正聪明的人并没有取得多大的成就。

我从小就认为聪明是最令人向往的事情。也许你也是这么想的。但我敢打赌，聪明肯定不是你真正想要的。想象一下，你有两个选择：一个非常聪明但发现不了新东西；另一个不太聪明但发现了很多新想法。你肯定会选择后者。我会的。这个选择让我很不舒服，但当你看到这两个选项如此明确地列出时，很明显哪个更好。

这种选择让我感到不舒服的原因是，尽管我理智上知道聪明并不重要，但我仍觉得聪明才是最重要的。我花了这么多年的时间才相信聪明才是最重要的。童年的环境是培养这种错觉的完美风暴。智力比新想法的价值更容易衡量，而且你总是被智力所评判。而即使是最终会发现新事物的孩子通常也还没有发现它们。对于有这种倾向的孩子来说，智力是唯一的选择。

还有一些更微妙的原因，这些原因会一直持续到成年。智力在谈话中占上风，因此成为统治阶层的基础。[ 1 ] 此外，从历史上看，拥有新想法是一件新事物，即使现在也很少有人能做到，因此社会还没有接受这样一个事实：这是真正的目的，智力只是达到目的的一种手段。[ 2 ]

为什么这么多聪明人都未能发现任何新东西？从这个角度看，这个问题似乎相当令人沮丧。但还有另一种看待这个问题的方式，它不仅更乐观，也更有趣。显然，智力并不是产生新想法的唯一因素。其他因素是什么？它们是我们可以培养的东西吗？

因为他们说，智力的问题在于它大多是天生的。这一观点的证据似乎相当有说服力，尤其是考虑到我们大多数人都不希望这是真的，因此这一证据必须面临强烈的阻力。但我不会在这里讨论这个问题，因为我关心的是新想法中的其他成分，而且很明显，其中许多成分是可以培养的。

这意味着事实与我小时候听到的故事截然不同。如果智力才是最重要的，而且大部分是天生的，那么自然的结果就是一种美丽新世界的宿命论。你能做的最好的事情就是弄清楚你对什么工作有“天赋”，这样你与生俱来的智力至少能得到最好的利用，然后尽你所能地努力工作。而如果智力不是最重要的，而只是几个因素之一，而且其中很多因素都不是天生的，事情就会变得更有趣。你有更多的控制权，但如何安排你的生活的问题就会变得更加复杂。

那么，产生新想法还需要什么其他因素呢？我之所以能提出这个问题，就证明了我之前提出的观点——社会还没有接受这样一个事实：新想法才是最重要的，而不是智力。否则，我们早就知道这个基本问题的答案了。[ 3 ]

我不会试图在这里列出其他因素的完整清单。这是我第一次以这种方式向自己提出这个问题，我认为可能需要一段时间才能回答。但我最近写了一篇关于其中最重要的一个：对特定主题的痴迷兴趣。这绝对是可以培养的。

发现新想法所需的另一个品质是独立思考能力。我不想声称独立思考能力与智力不同——我不愿意称没有独立思考能力的人为聪明人——但尽管独立思考能力在很大程度上是天生的，但这种品质似乎在某种程度上是可以培养的。

有一些通用的技巧可以产生新想法——例如，开展自己的项目和克服早期工作中遇到的障碍——这些都可以学习。其中一些可以通过社会学习。此外，还有一些技巧可以产生特定类型的新想法，例如创业想法和论文主题。

当然，发现新想法还有很多相当平凡的因素，比如努力工作、保证充足睡眠、避免某些压力、拥有合适的同事，以及找到做自己想做的事情的诀窍，即使这不是你应该做的事情。任何阻碍人们做出伟大工作的因素都有可以帮助他们做出伟大工作的反面因素。而这类因素并不像乍一看那么无趣。例如，拥有新想法通常与年轻有关。但也许并不是年轻本身产生了新想法，而是年轻时伴随而来的一些具体事物，比如身体健康、没有责任感。研究这个问题可能会带来一些策略，帮助任何年龄段的人产生更好的想法。

拥有新想法最令人惊奇的因素之一就是写作能力。有一类新想法最好通过写文章和写书来发现。这个“通过”是经过深思熟虑的：你不会先想出这些想法，然后就把它们写下来。有一种思考是通过写作进行的，如果你写作笨拙，或者不喜欢写作，那么当你试图进行这种思考时，写作就会成为障碍。[ 4 ]

我预测，智慧与新想法之间的差距将会变得很有趣。如果我们仅仅将这一差距视为未实现潜力的衡量标准，它就会变成一片荒地，我们会试图避开目光匆匆穿过它。但如果我们反过来思考这个问题，开始探究新想法中必然存在的其他成分，我们就可以挖掘这一差距，找到有关发现的发现。

笔记

[ 1 ] 谈话中，什么能取胜取决于谈话对象。底端的胜算在于进攻，中端的胜算在于机智，顶端的胜算在于实际的智慧，尽管可能总是包含机智的成分。

[ 2 ] 智力并非产生新想法的唯一因素，同样，产生新想法也不是智力的唯一用途。智力还有助于诊断问题并找出解决方法。智力和产生新想法之间有重叠，但两者的目的并不相同。

这些运用智慧的方式比拥有新想法更为常见。在这种情况下，智慧与其后果更难区分。

[ 3 ] 有些人会把智力和拥有新想法之间的差异归因于“创造力”，但这似乎不是一个很有用的术语。它不仅非常模糊，而且偏离了我们所关心的事物：它既不能与智力分离开来，也不能解释智力和拥有新想法之间的所有差异。

[ 4 ] 奇怪的是，这篇文章就是一个例子。它最初是一篇关于写作能力的文章。但当我谈到智力和有新想法之间的区别时，这似乎更重要，所以我把原来的文章翻了个底朝天，把它作为主题，而我原来的主题作为其中的要点之一。就像在许多其他领域一样，一旦你有了很多练习，这种程度的修改就更容易考虑了。

感谢Trevor Blackwell、Patrick Collison、Jessica Livingston、Robert Morris、Michael Nielsen 和 Lisa Randall 阅读本文草稿。