超越聪明

October 2021

如果你问人们爱因斯坦的特别之处，大多数人会说他真的很聪明。即使是那些试图给你一个听起来更复杂答案的人，可能也会首先想到这一点。直到几年前，我自己也会给出同样的答案。但那并不是爱因斯坦的特别之处。他的特别之处在于他有了重要的新想法。非常聪明是拥有这些想法的必要前提，但两者并不相同。

指出智力和其结果并不相同，这似乎是一个吹毛求疵的区别，但事实并非如此。两者之间存在着巨大的差距。任何在大学和研究实验室待过一段时间的人都知道差距有多大。有很多真正聪明的人并没有取得很大的成就。

我从小就认为聪明是最值得追求的东西。也许你也是这样。但我敢打赌，这并不是你真正想要的。想象一下，你可以在真正聪明但没有发现任何新东西，以及不太聪明但发现了许多新想法之间做出选择。你肯定会选择后者。我也会。这个选择让我感到不舒服，但当你看到这两个选项明确地摆出来时，很明显哪一个更好。

这个选择让我感到不舒服的原因是，即使我知道智力并不重要，但聪明仍然感觉像是最重要的东西。我花了这么多年时间认为它是重要的。童年的环境是滋生这种错觉的完美风暴。智力比新想法的价值更容易衡量，而且你总是被它评判。而即使是那些最终会发现新事物的孩子，通常还没有发现它们。对于那些有这种倾向的孩子来说，智力是唯一的比赛。

还有更微妙的原因，这些原因会一直持续到成年。智力在谈话中获胜，因此成为支配等级的基础。 [1] 此外，从历史上看，拥有新想法是一件非常新颖的事情，即使现在也只有很少人这样做，所以社会还没有接受这样一个事实，即这是真正的目标，而智力仅仅是达到目标的手段。 [2]

为什么这么多聪明人没有发现任何新东西？从这个角度来看，这个问题似乎相当令人沮丧。但还有另一种看待它的方式，它不仅更乐观，而且更有趣。显然，智力并不是拥有新想法的唯一要素。其他要素是什么？我们能培养它们吗？

因为人们说，智力的麻烦在于它大多是天生的。这方面的证据似乎相当令人信服，尤其是考虑到我们大多数人都不希望它是真的，因此证据必须面对强烈的逆风。但我不会在这里讨论这个问题，因为我关心的是新想法中的其他要素，而且很明显，其中许多要素是可以培养的。

这意味着真相与我小时候听到的故事大相径庭。如果智力是重要的，而且大多是天生的，那么自然的结果就是一种美丽新世界的宿命论。你所能做的最好的事情就是弄清楚你对哪种工作有“天赋”，这样你天生拥有的任何智力至少都会得到最好的利用，然后尽你所能努力工作。而如果智力并不重要，而只是构成重要事物的几个要素之一，而且其中许多要素不是天生的，那么事情就会变得更加有趣。你拥有更多的控制权，但如何安排你生活的问题也会变得更加复杂。

那么，拥有新想法的其他要素是什么？我甚至可以提出这个问题，就证明了我之前提出的观点——社会还没有接受这样一个事实，即这是重要的，而不是智力。否则，我们都会知道这样一个基本问题的答案。 [3]

我不会试图在这里提供其他要素的完整目录。这是我第一次以这种方式向自己提出这个问题，我认为可能需要一段时间才能回答。但我最近写了一篇关于其中最重要的一个要素的文章：对特定主题的痴迷兴趣。这绝对可以培养。

为了发现新想法，你需要的另一个品质是独立思考。我不想说这与智力无关——我不会愿意称一个不独立思考的人为聪明——但尽管很大程度上是天生的，但这种品质似乎可以在一定程度上培养。

有一些产生新想法的通用技巧——例如，自己做项目 以及 克服早期工作中遇到的障碍——这些 都可以学习。其中一些可以由社会学习。还有一些产生特定类型新想法的技巧集合，比如创业想法和 文章主题。

当然，在发现新想法中还有很多相当平凡的要素，比如努力工作， 获得足够的睡眠，避免某些 类型的压力，拥有合适的同事，以及找到即使在你不应该做的事情时也能做你想做的事情的技巧。任何阻止人们完成伟大工作的事情都有一个反面，可以帮助他们完成伟大工作。而这类要素并不像乍看起来那样无聊。例如，拥有新想法通常与年轻有关。但也许不是年轻本身产生了新想法，而是与年轻相关的特定事物，比如健康和没有责任。调查这一点可能会导致一些策略，帮助任何年龄的人产生更好的想法。

拥有新想法中最令人惊讶的要素之一是写作能力。有一类新想法最适合通过写文章和书籍来发现。而这个“通过”是故意的：你不会先想到这些想法，然后仅仅把它们写下来。有一种思考方式是通过写作来完成的，如果你写作笨拙，或者不喜欢写作，那么如果你试图进行这种思考，就会阻碍你。 [4]

我预测，智力和新想法之间的差距将成为一个有趣的地方。如果我们仅仅将这个差距视为未实现潜力的衡量标准，那么它就会变成一片荒地，我们试图匆匆穿过它，眼睛避开它。但如果我们反过来思考这个问题，并开始探究新想法中其他必须存在的要素，我们就可以从这个差距中挖掘出关于发现的发现。

注释

[1] 在谈话中获胜取决于与谁谈话。从最底层的单纯攻击性，到中间的机智，再到顶层的更接近真正的智力，尽管可能总是包含一些机智的成分。

[2] 正如智力不是拥有新想法的唯一要素一样，拥有新想法也不是智力唯一有用的地方。例如，它在诊断问题和找出如何解决问题方面也很有用。两者都与拥有新想法重叠，但两者都有一个没有结束的终点。

这些使用智力的方式比拥有新想法要普遍得多。在这种情况下，智力甚至更难与它的结果区分开来。

[3] 有些人将智力和拥有新想法之间的差异归因于“创造力”，但这似乎不是一个很有用的术语。除了相当模糊之外，它还从我们关心的问题中偏离了一半：它既不能与智力分离，也不能解释智力和拥有新想法之间所有差异的原因。

[4] 有趣的是，这篇文章就是一个例子。它最初是一篇关于写作能力的文章。但当我谈到智力和拥有新想法之间的区别时，这似乎比原来更重要，所以我把原来的文章翻了过来，把这个主题作为主题，而我原来的主题成为其中的一点。就像在许多其他领域一样，一旦你有了很多练习，这种重构就更容易考虑。

感谢Trevor Blackwell、Patrick Collison、Jessica Livingston、Robert Morris、Michael Nielsen 和 Lisa Randall 阅读了这篇文章的草稿。