我这个夏天做了什么
Original2005年10月
第一届夏季创始人计划刚刚结束。我们对它的成功感到惊讶。总体而言，只有大约10%的初创公司能够成功，但如果现在让我猜，我会预测我们资助的八个初创公司中有三到四个会成功。
对于那些需要进一步融资的初创公司，我相信所有公司都已经完成了一轮融资或很快会完成。两家公司已经拒绝了（低价）收购要约。
如果到夏季结束时，八个公司中只有一个看起来有希望，我们会感到高兴。发生了什么？是否有什么异常使得今年夏季的申请者特别优秀？我们对此感到担忧，但想不出一个原因。我们将在这个冬天找到答案。
整个夏天充满了惊喜。最好的消息是我们正在测试的假设似乎是正确的。年轻的黑客可以创办可行的公司。这有两个好消息：（a）这是一个令人鼓舞的想法，(b) 这意味着基于这一理念的Y Combinator并没有被困住。
年龄
更准确地说，假设是初创公司的成功主要取决于你的聪明才智和精力，而与年龄或商业经验的关系较小。到目前为止的结果证明了这一点。2005年夏季的创始人年龄从18岁到28岁（平均23岁），他们的年龄与他们的表现之间没有相关性。
这其实并不令人惊讶。比尔·盖茨和迈克尔·戴尔在创办使他们成名的公司时都只有19岁。年轻的创始人并不是新现象：这一趋势在计算机变得足够便宜以供大学生负担得起时就开始了。
我们的另一个假设是，你可以用比大多数人想象的更少的钱创办初创公司。其他投资者听到我们给任何团队的最高资助是20,000美元时感到惊讶。但我们知道用这么少的钱开始是可能的，因为我们是用10,000美元创办的Viaweb。
这个夏天的情况证明了这一点。三个月的资金足以让他们进入第二档。十周后，我们为潜在投资者举办了一次演示日，八个团队中有七个在那时准备好了原型。其中一个，Reddit，已经上线，并能够展示他们的实时网站。
一位研究SFP初创公司的研究人员表示，他们共同的特点是都工作得非常努力。这个年龄段的人通常被视为懒惰。我认为在某些情况下，他们并不是缺乏工作的欲望，而是他们所提供的工作没有吸引力。
SFP的经验表明，如果你让有动力的人做真正的工作，他们会努力工作，无论他们的年龄如何。正如一位创始人所说：“我曾经读到创办初创公司会消耗你的生活，但在我做到之前，我并不知道这意味着什么。”
如果我是一个让人们如此努力工作的老板，我会感到内疚。但我们并不是这些人的老板。他们在做自己的项目。促使他们努力工作的不是我们，而是他们的竞争对手。就像优秀的运动员，他们并不是因为教练对他们大喊大叫而努力工作，而是因为他们想要赢。
我们比老板的权力小，但创始人工作的努力程度却超过了员工。这似乎对每个人都是一种胜利。唯一的问题是，我们平均只获得大约5-7%的收益，而雇主几乎获得了所有收益。（我们指望这5-7%是一个更大数字的比例。）
除了努力工作，所有团队都表现得非常负责任。我想不出有哪一次他们没有做到他们承诺的事情，即使是迟到。这是世界尚未学到的另一个教训。一个创始人发现，与一家大型手机运营商的高管安排会议最困难的部分是让租车公司租给他一辆车，因为他太年轻。
我认为这里的问题与这个年龄段人们的明显懒惰非常相似。他们看起来懒惰是因为他们所做的工作毫无意义，而他们表现得不负责任是因为他们没有被赋予任何权力。无论如何，我们的样本量只有大约二十，但到目前为止，似乎如果你让二十多岁的人做自己的老板，他们会迎接挑战。
士气
夏季创始人通常非常理想主义。他们也非常渴望致富。这些品质似乎不兼容，但实际上并不是。这些家伙想要致富，但他们想通过改变世界来实现。他们不会（好吧，八个团队中有七个不会）对通过股票投机赚钱感兴趣。他们想创造一些人们会使用的东西。
我认为这使他们作为创始人更有效。人们为了金钱而努力工作，但为了事业，他们会更加努力。由于初创公司的成功在很大程度上依赖于动力，矛盾的结果是，那些不只是为了金钱而奋斗的人更有可能赚到最多的钱。
例如，Kiko的创始人正在开发一个Ajax日历。他们想要致富，但他们对设计的关注超过了如果这只是他们唯一的动机时的关注。仅从外观上就可以看出。
我在这个夏天之前从未考虑过，但这可能是黑客经营的初创公司往往比MBA经营的初创公司表现更好的另一个原因。也许不仅仅是黑客对技术的理解更好，而是他们受到更强烈的动机驱动。正如我之前所说，微软是一个危险的误导性例子。他们的平均企业文化只适用于垄断。谷歌是一个更好的榜样。
考虑到夏季创始人是这个海洋中的鲨鱼，我们对他们大多数人对竞争对手感到如此害怕感到惊讶。但现在我想起来了，当我们开始Viaweb时，我们也同样害怕。在第一年，我们对竞争对手的消息的初始反应总是：我们完蛋了。就像一个疑病症患者放大他的症状，直到他确信自己得了可怕的疾病一样，当你不习惯竞争对手时，你会把他们放大成怪物。
这是一个适用于初创公司的简单规则：竞争对手通常没有看起来那么危险。大多数会在你摧毁他们之前自我毁灭。而且，竞争对手的数量并不重要，就像马拉松的获胜者并不在乎有多少跑者在他身后。
“这是一个拥挤的市场，”我记得有一位创始人担忧地说。
“你是当前的领导者吗？”我问。
“是的。”
“有没有人能比你更快地开发软件？”
“可能没有。”
“好吧，如果你现在领先，并且你是最快的，那么你会保持领先。其他人有多少并不重要。”
另一个团队在意识到他们必须从头开始重写软件时感到担忧。我告诉他们，如果他们不这样做，那将是一个坏兆头。你初始版本的主要功能就是被重写。
这就是为什么我们建议团队在最初忽略可扩展性、国际化和重型安全等问题的原因。[1] 我可以想象一个“最佳实践”的倡导者会说这些应该从一开始就考虑。他会是对的，只是因为这些会干扰初创公司软件的主要功能：作为实验其自身设计的工具。必须为国际化或可扩展性进行改装确实很麻烦。唯一更大的麻烦是根本不需要这样做，因为你的初始版本太大且僵化，无法演变成用户想要的东西。
我怀疑这也是初创公司胜过大公司的另一个原因。初创公司可以不负责任地发布足够轻便以便演变的版本1。在大公司中，所有压力都朝着过度工程的方向。
学到的东西
这个夏天我们好奇的是这些团队在哪些方面需要帮助。结果发现这差异很大。有些我们提供了技术建议——例如，如何设置一个可以在多个服务器上运行的应用程序。大多数我们帮助了解战略问题，比如该申请什么专利，应该收取多少费用，应该免费提供什么。几乎所有人都想要关于如何处理未来投资者的建议：他们应该接受多少资金，应该期待什么样的条款？
然而，所有团队很快就学会了如何处理专利和投资者之类的事情。这些问题本质上并不困难，只是陌生。
他们学习的速度令人惊讶——甚至有点可怕。在投资者的演示日的前一个周末，我们进行了一个练习会议，所有团队都进行了他们的演示。他们都很糟糕。我们试图解释如何让他们变得更好，但我们并没有太多希望。因此，在演示日，我告诉聚集的天使投资人和风险投资者，这些家伙是黑客，而不是MBA，所以虽然他们的软件很好，但我们不应该期待他们的演示很流畅。
然后这些团队接着进行了极其流畅的演示。那些喃喃自语的功能列表不复存在。就好像他们在过去的一周里上了表演课。我仍然不知道他们是怎么做到的。
也许观看彼此的演示帮助他们看到了自己做错了什么。就像在大学里一样，夏季创始人彼此学习了很多——也许比他们从我们这里学到的还要多。他们面临的许多问题都是相同的，从处理投资者到破解Javascript。
我不想给人留下这个夏天没有问题的印象。很多事情出错了，就像初创公司通常会发生的那样。一个团队收到了某些风险投资者的“爆炸性条款清单”。几乎所有与大公司有过交易的团队发现，大公司做任何事情都极其缓慢。（这是可以预期的。如果大公司没有无能，就不会有初创公司的生存空间。）当然，还有与服务器相关的常见噩梦。
总之，这个夏天的灾难只是通常的成长烦恼。今年夏天的八个初创公司中可能会有一些最终会失败；如果所有八个都成功，那将是非同寻常的。但导致他们失败的不会是戏剧性的外部威胁，而是平凡的内部威胁：没有完成足够的工作。
不过到目前为止，消息都是好的。事实上，我们对这个夏天的乐趣感到惊讶。主要原因是我们非常喜欢这些创始人。他们如此认真和努力。他们似乎也喜欢我们。这说明了投资与雇佣的另一个优势：我们与他们的关系比老板与员工之间的关系要好得多。Y Combinator更像是一个哥哥，而不是父母。
我对自己花了多少时间进行介绍感到惊讶。幸运的是，我发现当一个初创公司需要与某人交谈时，我通常最多只需一次跳转就能找到合适的人。我记得曾经想，为什么我的朋友们会如此杰出？然后意识到：该死，我四十岁了。
另一个惊喜是，三个月的批次格式，因夏季的限制而被迫采用，结果成了一个优势。当我们开始Y Combinator时，我们计划像其他风险投资公司一样投资：随着提案的到来，我们会评估并决定是或否。SFP只是一个启动的实验。但它运作得如此好，以至于我们计划以这种方式进行所有投资，一个周期在夏季，一个在冬季。这对我们来说更有效，对初创公司也更好。
几个团队表示，我们的每周晚餐使他们避免了初创公司常见的问题：工作太努力而没有社交生活。（我对此记忆犹新。）通过这种方式，他们至少每周都有一次社交活动。
独立性
我听说Y Combinator被称为“孵化器”。实际上，我们正好相反：孵化器比普通风险投资公司施加更多控制，而我们则刻意施加更少的控制。孵化器通常要求你在他们的办公室工作——这就是“孵化器”一词的来源。这似乎是错误的模式。如果投资者过于参与，他们会窒息初创公司中最强大的力量之一：那种这是你自己公司的感觉。
在泡沫期间，孵化器显得格外失败。关于这是因为泡沫还是因为它们是个坏主意仍然存在争论。我的观点是它们是个坏主意。我认为它们失败是因为它们选择了错误的人。当我们创办初创公司时，我们绝不会接受来自“孵化器”的资金。我们可以找到办公室空间，谢谢；只要给我们钱就行。而持有这种态度的人更有可能在初创公司中取得成功。
事实上，所有创始人在这个夏天共享的一个品质是独立精神。我一直在思考这个问题。是否有些人比其他人更独立，还是如果每个人都被允许的话，大家都会这样？
就像大多数自然/培养问题一样，答案可能是：两者都有。但我从这个夏天的主要结论是，环境在其中的影响比大多数人意识到的要大。我可以从创始人的态度在夏季期间的变化中看到这一点。大多数人刚刚走出二十年的被告知该做什么的状态。他们似乎对拥有完全的自由感到有些惊讶。但他们很快就适应了；这些家伙中的一些现在似乎比夏季开始时高出大约四英寸（比喻）。
当我们问夏季创始人，创办公司最让他们感到惊讶的是什么时，有人说：“最令人震惊的是它成功了。”
要确定这一点还需要更多的经验，但我猜很多黑客都能做到这一点——如果你让人们处于独立的状态，他们会发展出所需的品质。把他们推下悬崖，大多数人会在下落的过程中发现自己有翅膀。
之所以这对任何人来说都是新闻，是因为同样的力量也在另一个方向上起作用。大多数黑客是员工，而这塑造你成为一个认为创办初创公司是不可能的人，就像创办初创公司塑造你成为一个能够应对它的人一样。
如果我说得对，“黑客”在二十年后将意味着与现在不同的东西。它将越来越多地意味着那些经营公司的人员。Y Combinator只是在加速一个本来会发生的过程。权力正在从处理金钱的人转移到创造技术的人身上，如果我们这个夏天的经验可以作为指导，这将是一件好事。
注释
[1] 我所说的重型安全是指保护免受真正决心强烈的攻击者的努力。
image展示了我们，2005年夏季创始人，以及Smartleaf的联合创始人Mark Nitzberg和Olin Shivers在凯特·库尔托设计的30英尺长的桌子旁。照片由亚历克斯·刘因拍摄。
感谢莎拉·哈林、史蒂夫·哈夫曼、杰西卡·利文斯顿、扎克·斯通和亚伦·施瓦茨阅读草稿。