如何浪费时间和金钱

2010年7月

当我们在1998年出售我们的初创公司时，我突然获得了很多钱。我现在必须考虑一些我之前从未考虑过的事情：如何不失去它。我知道从富有到贫穷是可能的，就像从贫穷到富有一样。但是虽然我在过去的几年里花了很多时间研究从贫穷到富有的路径，但我对从富有到贫穷的路径几乎一无所知。现在，为了避免这些路径，我必须学习它们在哪里。

所以我开始关注财富是如何失去的。如果你在我还是个孩子的时候问我富人是如何变得贫穷的，我会说是通过花光他们所有的钱。这在书籍和电影中是这样发生的，因为这是一个生动的方式。但实际上，大多数财富的损失并不是通过过度支出，而是通过糟糕的投资。

花掉一笔财富而不注意是很难的。一个有普通品味的人会发现很难在不想“哇，我花了很多钱”的情况下花掉几万块钱。而如果你开始交易衍生品，你可以在眨眼之间损失一百万美元（实际上你想损失多少都可以）。

在大多数人的心目中，花钱在奢侈品上会引发警报，而进行投资则不会。奢侈品似乎是自我放纵的。而且，除非你是通过继承或中彩票获得这笔钱，否则你已经被彻底训练过，自我放纵会导致麻烦。投资则绕过了这些警报。你并不是在花钱；你只是在将钱从一个资产转移到另一个资产。这就是为什么试图向你推销昂贵物品的人会说“这是一项投资”。

解决方案是发展新的警报。这可能是一项棘手的工作，因为防止你过度消费的警报是如此基本，以至于它们甚至可能在我们的DNA中，而防止你做出糟糕投资的警报则必须学习，并且有时相当反直觉。

几天前，我意识到一个令人惊讶的事情：时间的情况与金钱非常相似。浪费时间的最危险方式不是花时间玩乐，而是花时间做假工作。当你花时间玩乐时，你知道自己在自我放纵。警报会很快响起。如果我某天早上醒来，坐在沙发上整天看电视，我会觉得有什么地方非常不对劲。光是想想就让我感到不适。在沙发上看电视两个小时后我就会开始感到不舒服，更不用说整整一天了。

然而，我确实有过一些日子，感觉就像整天坐在电视前——在这些日子结束时，如果我问自己那天完成了什么，答案基本上是：什么都没有。我在这些日子之后也会感到糟糕，但远没有我整天坐在沙发上看电视时感到的那么糟糕。如果我整天看电视，我会觉得自己正在堕落。但在那些我什么都没做的日子里，警报并不会响起，因为我在做的事情表面上看起来像是真正的工作。例如，处理电子邮件。你是在桌子前坐着做的。这并不好玩。所以这一定是工作。

在时间上，和金钱一样，避免享乐已不再足以保护你。这可能足以保护狩猎采集者，也许所有前工业社会。因此，自然和养育结合在一起使我们避免自我放纵。但世界变得更加复杂：现在最危险的陷阱是新的行为，它们通过模仿更有德行的类型来绕过我们对自我放纵的警报。而最糟糕的是，它们甚至都不好玩。

感谢 Sam Altman、Trevor Blackwell、Patrick Collison、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读草稿。