如何浪费时间和金钱

2010 年 7 月

1998 年，当我们出售创业公司时，我突然得到了一大笔钱。现在我不得不考虑一些以前不必考虑的事情：如何不失去它。我知道从富人变成穷人是可能的，就像从穷人变成富人是可能的一样。但是，尽管过去几年我花了很多时间研究从穷人变成富人的路径，但我对从富人变成穷人的路径几乎一无所知。现在，为了避免它们，我必须了解它们在哪里。

于是我开始关注财富是如何流失的。如果你小时候问我富人是如何变穷的，我会说他们花光了所有的钱。书和电影里都是这样写的，因为这是生动形象的描述。但事实上，大多数财富流失的原因不是过度消费，而是投资不当。

很难在不知不觉中花掉一大笔钱。一个有普通品味的人很难在挥霍掉几万美元时不觉得“哇，我花了很多钱。”然而如果你开始交易衍生品，你可能会在眨眼间损失一百万美元（实际上，你想损失多少就损失多少）。

在大多数人的心中，花钱购买奢侈品会引发投资不会引发的警报。奢侈品似乎是自我放纵的表现。除非你是通过继承或中彩票获得这笔钱，否则你已经完全明白自我放纵会带来麻烦。投资可以绕过这些警报。你不是在花钱；你只是把钱从一项资产转移到另一项资产。这就是为什么那些试图向你推销昂贵物品的人会说“这是一项投资”。

解决方案是开发新的警报。这可能是一件棘手的事情，因为虽然防止你过度消费的警报非常基本，甚至可能已经融入我们的 DNA 中，但防止你进行错误投资的警报则必须学习，而且有时相当违反直觉。

几天前，我意识到了一件令人惊讶的事情：时间的状况与金钱的状况非常相似。浪费时间的最危险方式不是花时间玩乐，而是花时间做虚假的工作。当你花时间玩乐时，你知道自己是在自我放纵。闹钟很快就响了。如果我某天早上醒来，坐在沙发上看一整天的电视，我会觉得有什么地方非常不对劲。光是想想就让我感到畏缩。坐在沙发上看电视 2 个小时，更不用说一整天了，我就会开始感到不舒服。

然而，我确实有过整天坐在电视机前的日子——如果在那些日子结束时我问自己那天做了什么，答案将是：基本上什么都没做。这些日子过后我也会感到难过，但不会比整天坐在沙发上看电视更难过。如果我整天看电视，我会觉得自己正在堕入地狱。但在我什么都没做的日子里，同样的闹钟不会响起，因为我做的事情表面上看起来像是真正的工作。比如处理电子邮件。你坐在办公桌前做这件事。这并不好玩。所以这一定是工作。

随着时间的流逝，就像金钱一样，逃避享乐已不足以保护你。它或许足以保护狩猎采集者，甚至所有前工业社会。因此，天性和教养相结合，使我们避免自我放纵。但世界变得更加复杂：现在最危险的陷阱是新的行为，它们通过模仿更有道德的人来绕过我们对自我放纵的警觉。最糟糕的是，它们甚至一点也不好玩。

感谢Sam Altman、Trevor Blackwell、Patrick Collison、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读本文草稿。