如何浪费时间和金钱

2010 年 7 月

1998 年我们卖掉了创业公司后，我突然有了很多钱。我不得不开始思考以前从未想过的问题：如何不把钱浪费掉。我知道从富裕到贫穷是可能的，就像从贫穷到富裕一样。但我过去几年花了大量时间研究从贫穷到富裕的路径，而我对从富裕到贫穷的路径几乎一无所知。现在，为了避免这种情况，我必须了解这些路径在哪里。

所以我开始关注财富是如何损失的。如果你小时候问我富人是如何变得贫穷的，我会说他们把所有的钱都花光了。这就是在书籍和电影中发生的事情，因为这是最引人注目的方式。但事实上，大多数财富的损失不是通过过度支出，而是通过糟糕的投资。

很难在没有注意到的情况下花掉一笔财富。一个拥有普通品味的人会发现很难在没有思考“哇，我花了很多钱”的情况下花掉超过几万美元。而如果你开始交易衍生品，你可以在眨眼之间损失一百万美元（实际上你想损失多少都可以）。

在大多数人的脑海中，花在奢侈品上的钱会发出警报，而进行投资则不会。奢侈品似乎是放纵自己。除非你通过继承或中彩票获得这笔钱，否则你已经被彻底训练过，放纵自己会导致麻烦。投资绕过了这些警报。你没有花掉这笔钱；你只是把它从一种资产转移到另一种资产。这就是为什么试图向你出售昂贵物品的人会说“这是一项投资”。

解决办法是开发新的警报。这可能是一件棘手的事情，因为阻止你过度支出的警报是如此基本，它们甚至可能存在于我们的 DNA 中，而阻止你进行糟糕投资的警报则需要学习，有时甚至相当违反直觉。

几天前，我意识到了一件令人惊讶的事情：时间的情况与金钱非常相似。浪费时间的最大危险不是花在玩乐上，而是花在做假工作上。当你花时间玩乐时，你知道你在放纵自己。警报很快就会响起。如果有一天早上我醒来，坐在沙发上看了一整天的电视，我会觉得有什么地方不对劲。仅仅想到这一点就让我感到不安。在沙发上看电视 2 个小时后，我就会开始感到不舒服，更不用说一整天了。

然而，我确实有过一些日子，我可能也坐在电视机前一整天——在这些日子结束时，如果我问自己那天做了什么，答案可能是：基本上，什么也没做。在这些日子之后，我也会感到难过，但不像我整天坐在沙发上看电视那样难过。如果我整天看电视，我会觉得我正在走向毁灭。但当我什么也没做的时候，同样的警报不会响起，因为我正在做一些表面上看起来像真正工作的事情。例如，处理电子邮件。你坐在办公桌前做这件事。这并不有趣。所以它一定是工作。

对于时间来说，就像金钱一样，避免快乐已经不足以保护你。它可能足以保护狩猎采集者，也许还包括所有前工业社会。因此，自然和培育结合起来让我们避免放纵自己。但世界变得更加复杂：现在最危险的陷阱是新的行为，它们通过模仿更美德的行为类型来绕过我们对放纵自己的警报。最糟糕的是，它们甚至不好玩。

感谢 Sam Altman、Trevor Blackwell、Patrick Collison、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读了本文的草稿。