如何浪费时间和金钱

2010年7月

当我们在1998年卖掉了自己的创业公司时,我突然获得了大量的金钱。我现在不得不考虑一个以前从未考虑过的问题:如何不去损失它。我知道从富到贫是可能的,就像从贫到富一样。但是,虽然我在过去几年里花了很多时间研究从贫到富的道路,但我几乎对从富到贫的道路一无所知。现在,为了避免这种情况,我必须了解它们在哪里。

所以我开始关注财富是如何丧失的。如果你小时候问我富人是如何变穷的,我会说是因为他们把所有的钱都花光了。这就是书籍和电影中的情况,因为这是最引人注目的方式。但事实上,大多数财富的丧失并不是通过过度消费,而是通过糟糕的投资。

在没有注意到的情况下挥霍一笔财富是很难的。一个有普通品味的人很难在没有想到"哇,我花了太多钱"的情况下挥霍掉几十万美元。而如果你开始交易衍生品,你可以在眨眼之间损失一百万美元(或者你想要的任何数额)。

在大多数人的心目中,在奢侈品上花钱会引发警报,而投资却不会。奢侈品似乎是自我放纵的。除非你是通过继承或者中彩票而获得金钱,否则你已经被彻底训练过,自我放纵会导致麻烦。投资绕过了这些警报。你不是在花钱,而只是将钱从一项资产转移到另一项资产。这就是为什么那些想要向你推销昂贵物品的人会说"这是一项投资"。

解决方案是培养新的警报。这可能是一项棘手的工作,因为虽然阻止你过度消费的警报如此基本,以至于可能存在于我们的DNA中,但阻止你做出糟糕投资的警报必须学习,有时甚至相当反直觉。

几天前,我意识到时间的情况与金钱非常相似。最危险的浪费时间的方式不是花时间玩乐,而是花时间做虚假的工作。当你花时间玩乐时,你知道自己正在自我放纵。警报很快就会响起。如果我早上醒来,坐在沙发上一整天看电视,我会觉得有什么地方非常不对劲。仅仅想到这一点就让我感到不安。我坐在沙发上看电视2个小时,就会开始感到不舒服,更不用说整整一天了。

然而,我肯定也有过这样的日子,我可能整天坐在电视机前 - 到了那天结束的时候,如果我问自己那天做了什么,答案可能是:基本上,什么也没做。我也会对这些日子感到不好,但远没有我整天坐在沙发上看电视时的感觉那么糟糕。如果我整天看电视,我会觉得自己正在走向毁灭。但在那些我什么也没做的日子里,这些警报并不会响起,因为我正在做一些表面上看起来像是真正工作的事情。比如处理电子邮件。你坐在办公桌前做这件事。这不是很有趣。所以它一定是工作。

对于时间来说,避免享乐已经不足以保护你了,就像对于金钱一样。这可能足以保护猎人-采集者,甚至所有的前工业社会。所以自然和培养使我们避免自我放纵。但世界变得更加复杂:现在最危险的陷阱是一些新的行为,它们通过模仿更有价值的类型来绕过我们关于自我放纵的警报。而最糟糕的是,它们甚至都不好玩。

感谢 Sam Altman、Trevor Blackwell、Patrick Collison、Jessica Livingston和Robert Morris阅读了本文的初稿。